2055年 2月 東京都 港区 NBIG社
月影証券が世界に解き放った『Webサイト取引所』が始動してから、ちょうど1週間が経過していた。
港区の雑居ビルに事務所を構えるベンチャー企業「NBIG社」のオフィスでは、10名ほどの社員たちが食い入るように取引画面の板情報とリアルタイムチャートを見つめていた。
予想通りというか、当然の如く、既存の株式市場を動かすようなヘッジファンドや機関投資家などの「大口顧客」の資金は一切流れ込んできていない。
出来上がったばかりの素性の知れない新興市場に、いきなり数億円や数十億円単位の巨大な資金を突っ込むバカがどこにいるのか、という話であった。
結果として板は薄く、売買は極めて静かであり、時折約定が跳ねるたびにチャートのローソク足は飛び飛びのラインを描いていた。
とてもではないが、秒単位のデイトレードができるような流動性には程遠い。
――だが、新しい概念の金融市場というものは、いつの時代もそういう泥臭い産声を上げるものだ。
そして現段階において、この取引所で意外な強みを発揮していたのは、膨大なトラフィックを誇る大企業の巨大総合ポータルなどではなく、「規模は小さくとも、特定のニッチな需要を完璧に掴んでいる専門サイト」群であった。
このNBIG社が運営するサイトもまた、そのニッチな需要を満たして資金を吸い上げつつある「第一陣」の一社であった。
彼らが扱うWEBコンテンツは、いわゆる『Web小説投稿プラットフォーム』であった。
世の中にはすでに業界を独占するような超大手の老舗小説サイトがいくつも存在しており、NBIG社のサイトなど市場全体から見れば道端の雑草にも満たない零細に過ぎなかった。
ゆえに、大手の参入してこない領域で生き残るため、上場前のNBIG社はひたすら『成人向け（アパレル・エロティシズム・フェティシズム特化）』の作品群に特化する戦略をとっていた。
しかし、そうしたド直球の成人向けサイトについて回るのが、悪名高き「アフィリエイト広告問題」であった。
メジャーな一般企業が広告出稿を敬遠するため、サイト運営費を賄うのに付けざるを得ない広告は、怪しげな情報商材、違法性の漂うグレーな金融、あるいはフィッシング詐欺まがいの「いかがわしい広告」ばかりになってしまうのだ。
その結果、ユーザーからは『このサイト、クリックしたらウイルスに感染するんじゃないか？』『ヤバい詐欺サイトなんじゃ……』と警戒され、閲覧者が定着せずに離脱していくという悪循環の板挟みに苦しんでいた。
一発逆転のための資金調達とブランドの浄化――その二つを同時に叶えるため、NBIG社は月影証券からの上場打診という「悪魔の誘い」に跳びついたのだ。
だが、実際に上場のプロセスへ足を踏み入れてみると、月影証券のAI監査とKソフトウエアのセキュリティ審査は、彼らの想像を遥かに絶するほど苛烈なものであった。
『――貴社サイトに出稿されている外部アフィリエイト広告のうち、ユーザーのデバイスに対するセキュリティ懸念およびマルウェア誘導のリスクが存在するものが「67%」検出されました。弊社の規定上、上場最低基準は「5%以下」となります。直ちにすべての広告出稿ネットワークの精査と修正を行ってください』
『――サイト内に投稿されるユーザーコンテンツに関し、児童買春や著作権その他の合法的表現と違法行為の境界線を示す「投稿削除プロトコル」の明確化と改定をお願いします』
「成人向けコンテンツのサイトであっても上場できる」という謳い文句は本当だった。
しかし、月影証券は「違法行為やセキュリティ上の危険が放置された無法地帯を許可する」とは一言も言っていなかったのだ。
むしろ、そうしたセンシティブな領域を扱うサイトであればこそ、一般的なサイト以上にサイバーセキュリティとコンプライアンスの遵守に厳しく目を光らせねば、一発で上場廃止（取引停止）に追い込む可能性もあると冷酷に脅されていたのである。
しかし――NBIG社の開発陣は折れなかった。
昼夜を問わず広告ネットワークのスクリーニングを行い、悪質な広告コードをすべて排除。サイトの脆弱性を潰して回り、投稿規約をミリ単位で明文化していった。
その血の滲むような対策の結果として、審査を通過して上場を果たした直後から、サイトのセキュリティスコアが可視化され、来訪ユーザーの平均滞留時間が少しずつ、しかし確実に増加し始めたのだ。
さらに、サイト内で執筆している匿名クリエイターたちへのアンケートでは、
『どこまでの過激な表現ならアウトで、どこまでならセーフなのかがガイドラインである程度分かって来た。おかげでアカウント凍結の恐怖におびえることなく、安心して自分の欲望と創作意欲を解放できる』
という、予想外の感謝の声まで寄せられていた。
現在の取引高こそわずかなものであったが、IPO（新規上場）の公開価格から、株価（サイト価値）はジリジリと右肩上がりに上昇を続けていた。
もともと、成人向け広告のクリック単価やCVR（成約率）は一般広告よりも高めであるため、サイト収益から吐き出される配当利回りは、他の一般的な情報Webサイトを遥かに凌駕する「超・高配当銘柄」となる。セキュリティ面のブランディングと可視化がされれば、一部の目ざとい個人投資家たちの間で密かに買われ始めていたのであった。
「……このままサイトの評価額が上がっていけば……」
社長のデスク周りで、社員たちが希望に満ちた声を漏らす。
これまでは弱小サイトゆえに収益額が低く、投稿してくれるクリエイターへ十分なインセンティブ（原稿料還元）を還元する余裕など微塵もなく、書籍化やコミカライズなどのメディアミックスなど遠い夢のまた夢であった。
しかし、この取引所でサイトの「株式」が買われ、資金がプールされていくことで、クリエイターへの還元や自社での単行本化・アニメ化という未来の道筋が、かすかに、しかし確かな手ごたえとして見え始めていたのだ。
だが同時に――彼らの胸には、決して油断はできないという冷たい現実感も同居していた。
世の中の既存のメガバンクや地方銀行は、未だに「SDGs」や「クリーン融資」「ESG投資」といったクリーンな表面上の標語を掲げ、成人向けコンテンツやグレーゾーンのエンタメ事業を心底毛嫌いし、鼻から融資の対象外として弾いていた。
どれほど堅実に利益を出していようとも、「成人向け特化の小説投稿サイト」という名目だけで、銀行から真っ当な運営資金を融資してもらえる機会など皆無に近かったのだ。
そして――それは彼らだけの問題ではなかった。
この『Webサイト取引所』の初回上場リスト312サイトの中に、NBIG社のような小説投稿サイトのみならず、同人販売、イラスト配信、グラビア写真、音声コンテンツといった「成人向け・アングラ系エンタメサイト」が、およそ30サイト近くも集中して名を連ねていた理由がまさにそれであった。
「……どこも、既存の銀行や金融機関から見捨てられて、資金繰りに必死だったんだ」
あの月影証券の血も涙もない上場審査を潜り抜けるまでの地獄のような苦労を、おそらく上場を果たしたこれら他のライバルサイトたちも、まったく同じように乗り越えてきたのだ。
それを考えれば、自分たちはまだ「既存の金融支配から脱却するためのスタートライン」に立ったばかりに過ぎない。
国家や既存のメガバンクが「クリーンな綺麗事」の裏で切り捨ててきた膨大なニッチ産業が、連合の作ったこの不気味な市場の中で、生き残りをかけた新たな生態系を形成し始めていた。