「
事務室の片隅のパーティションで仕切られただけの簡易な応接室で、
「いえいえ、禍金機械商会では、機材や消耗品の販売だけではございません。
「悩み事…ねぇ、マシニングで
パーティションの横から首を突きだし事務机の並ぶ一角に呼び掛けるようにしたが茶を出して引っ込んだばかりの加藤の返事は無い
「お困り事がございますでしょうか」
「ああ、
「それでしたら…」
禍金がカサカサとファイルを
「技術者のお悩み解決。それにインターネットのＵＲＬ…アドレスか」
室内は興味を引かれ
「はい、日本中の技術者が集い、製造に関する悩みに知恵を出しあい解決しようと言うサイトになります」
「良いサイトだったらさ、禍金機械商会？
「ありがとうございます。
「ああ」
「
営業の加藤が情けないような困ったような顔をして進言すると
「う～ん、マシニング１台を４２１９番専用にして、１回２個取りの
「断りいれましょうか？」
「いや、待て」
室内は難しい顔をして
「
独り言で、ＰＣのマウスを操作し、会計ソフトを閉じ、ブラウザを立ち上げ、ポチポチと一本指打法でＵＲＬを打ち込み始め、お世辞にも大きいとは言えない
〈悩みを投稿。スレッド作成〉
の、ボタンを探し出すのは、初老に差し掛かった室内にとって、禍金が置いていったＡ４用紙に記された図説入りの丁寧な操作説明文があっても容易な事とは言いがたかったが、其れを成し遂げると本題となり
〈当方、ＮＣ旋盤·フライスによる機械加工工場。マシニングセンターにて、材質Ｓ４５Ｃ、冷間鍛造の羽根付きブッシュ端面を、全長１８㎜✕Ｒ７㎜の深さ０．２㎜トラック形状に島残し。治具にて二個取り。Φ１２超硬エンドミル。サイクルタイム約２０秒。サイクルタイム短縮のアイデア募集〉
何とかエンターキーで入力を終え
〈悩みを受け付けました〉
テキストに安堵したが
〈ハイスですと６０秒以上は掛かりそうな加工ですね。マシニングの機種に依るのかも知れませんが円弧補間はどうしても時間がかかりますしＳ４５Ｃは曲がりなりにも炭素鋼です。限界ではないでしょうか？〉
「
白塗りの巨大な箱が立ち並ぶ工場は、鉄を切り裂く重い音に埋め尽くされていて、室内が４２１９番を加工するマシニングセンタに詰め寄り
「荒井。ちょっと
言うと
「はぁ」
荒井は疲れきった表情を浮かべ
（主軸回転数を毎分３０００回転から４０００回転に、其れに合わせて
ガガガガガガッ！！
マシニングセンタは、それまでより打って変わった轟音を立て始め、スプラッシュガードの透明なポリカーボネートの窓には容赦なく水溶性切削油剤が打ち付けられ、鉄の箱の内は白濁の闇に包まれ、重い鋳鉄のテーブルが手前に移動し、緑のランプが灯る
「ひぃぃ」
荒井は悲鳴を上げるが
「１５秒…うふふふ」
スプラッシュガードを開けた先には、まるで有刺鉄線のような
「このバリは油砥石で落としといて、元請けが五月蝿いからな、これから１日に１０００個。これでやって」
平然と言った
「ちょっと、戻して下さい。無理です。こんなの！」
荒井は抗議するが
「じゃ、頼んだよ」
と、室内は
室内は事務室の自分の椅子に戻り
〈出来たぜ１５秒だ。誰だよ『限界』なんて言ったのはよ〉
ＰＣに
〈信じられません〉
〈暴走させてると、いつか手痛いしっぺ返しを食らいますよ〉
〈煽り過ぎです〉
〈無理です。戻して下さい〉
ＰＣのディスプレイには室内を疑うレスポンスが立ち並び
「まったく『出来る！』って言ってるのに。ミュートだミュート！」
怒りに我を忘れ、見たくない聞きたくない不都合な真実が含まれたレスポンスのユーザーは、片端から見えないように
〈すごいですね。ご教示のほどお願いしたいです〉
〈可能なんですね。素晴らし過ぎます〉
ＰＣのディスプレイには室内を賛辞する言葉ばかりが羅列していて
〈企業秘密です。ごめんなさい〉
そんなレスポンスを返しながら
「もう
テンション爆上がり
「社長、
営業先から帰社した加藤が何故か
「はうぁ！」
ひっくり返った
「な、なに」
「ええと『こういうの寄越せ！』って、言われまして、単価上げてくれるそうです」
事務机に置かれたのは４個ばかり４２１９番だが加工面はキラキラと金属特有の光沢を放っている
「えっ、なにこれ？」
「ウチから出荷された４２１９番だって言うんですよ」
「荒井か？出荷数は足りてるのか？」
「はい。きっかり１０００個」
「荒井の野郎、こんな
「荒井さんは昼休みも休まずやってるみたいなんですけど」
「ミュートだミュート！ちょっと待ってろ」
室内は加藤を無視して棚に並ぶファイルのラベルを指差し確認し一冊のファイルを
「荒井が入社時に提出した履歴書だ。凸凹工科大！！荒井の出身校だ！」
叫び
「
履歴書を見せようとしない室内に加藤は眉を
「くそが！その技術が有れば儲かるだろうに、隠しやがって。どうしてくれるか」
顔を真っ赤にして怒りを
「どうでしょうか？荒井さんの給料をドーンと上げて、
加藤は提案するが
「馬鹿かオマエは、厚生年金でも健康保険でも給料上げれば
室内がキラキラと輝く４２１９番を片手に
「なぁ、仲本。これ加藤が『荒井がやった』って言っているんだが、どう思う？」
問うが
「そうですね。元のサイクルタイム２０秒のプログラムなら出来るんじゃないですか？」
仲本は困ったような顔をしていて
（それじゃあ数が上がらねぇんだよ）
内心思い
「それがなぁ…１５秒で此れが出来たって言うんだよ」
話を盛り
「１５秒ですか？絶対に無理ですよ其れ」
「お前がやるか？」
「僕が４２１９番をですか？イヤイヤイヤ荒井さんが適任と思いますです」
「
キラキラの４２１９番を手渡すと
「高木さん。此れ社長が荒井さんが１０秒で加工したって。荒井さん隠していますが凸凹工科大学工学部機械工学科を首席で卒業した機械加工の天才だって、４２１９番は荒井さんが適任ですよね？皆に探りを入れて下さい」
仲本は恐怖に怯え泳ぐような足取りでキラキラの４２１９番を高木に手渡し
「志村さん。此れ仲本さんが荒井さんが６秒で加工したって、荒井さん凸凹工科大大学院まで卒業した工学博士だって。荒井さんが適任ですよね？志村さん、此れ持って皆に探り入れて下さい」
高木は志村の姿を認めキラキラの４２１９番を押し付ける
室内が事務室で伝票の整理をしていると
「社長、俺はもう怒りに打ち震えています！これが、３秒で超高速加工できるのを、あの凸凹工科大の准教授にまでなったって言う荒井の奴！どうして、何も語らないんですか、何故、皆が楽になるのに隠すんですか！？」
工員が怒り狂って詰め寄り
（
ほくそ笑む
「まぁ落ち着け
「はいッ！」
「荒井さん。もう
加藤はマシニングセンターで４２１９番の生産に
「ああ、加藤さんですか、加藤さんだけですよ。無視せずに話をしてくれるのは」
「実際どうなんです？凸凹工科大卒業って噂は」
「大学とか入っていません。凸凹工科大学
「社長が『辞めやがったら
「機械工なんか此の工場を最後に二度とやりたくはありません」
「はぁ…」
加藤の溜め息は深い
「高校時代からの友人が『また電気工事の仕事をしないか』って誘ってくれていますから、
荒井の言葉に加藤は言葉もない
「一つだけ教えて貰えますか」
「はい」
「このキラキラの４２１９番はどうやって」
「プログラムロックキーが掛かった状態ですから何も出来ません。ただ最初の２０秒のプログラムがメモリーに残っていたんですね。全てのＣＮＣ工作機械で出来るかどうか分かりませんが。暴走プログラムから元の２０秒のプログラムに戻したんです。綺麗ですし何よりバリがでない。遅れた分は昼休み潰してサービス残業をして数を間に合わせた。バリとか言いますがあの鉄の刺を油砥石で擦り落とすのは苦行以外の何物でもない」
荒井は湿布と包帯の巻かれた
室内鉄工所の建物を遠くから見ている黒髪のおかっぱ頭に黒縁の眼鏡、黒い背広の出る所は出て引っ込む所は引っ込むナイスバディ、禍金 忌離子は言った。
「あーら、