俺はカビ猫と生きていく！～魔法の世界で、猫型カラクリと歩く～

ハルンとマナと宝物

　＊

　【ハルン視点】

「ちょっと！　ハルン！　降ろしなさいアンタ！」

　バッと担いだルミエルネが肩で暴れてやがる！

　ジタバタジタバタしやがって！　もがくなようるせぇな！

「もがくなよっ！　うるせぇな！」

「アンタね！　あそこに二人で置いてったら危ないでしょうが！　ああいう時は半分に分けるでしょうよ！」

「バカヤロー！　あのデカ包帯の速度で寄られて、お前なにが出来るんだよ！　お前を守る勝負になっちまうよ！」

　豚もそうだったけどよ。突進系の相手とは相性悪いだろ！

　オレが残ったほうがマシ！　だーが、ルミエルネとラージスだけでウロウロさせるのも危なっかしいぜ。

　ミツイだけじゃ荷が重ぇってのもわかる。

「人のことを足手まといみたいに言って！　バカバカバカバカ！　このおバカ！」

　ルミエルネのヤロー。せっかく運んでやってんのに、オレの頭ドカドカ殴ってきやがって。

「痛ってぇな暴れんじゃねぇよ！　足場悪いんだから大人しくしてろ！」

　そういやそうだな。この螺旋階段はなんか歩きにくいぜ。

　段の幅が無駄に広くて、高さも無駄にある。巨人用かよ。

　……あのデカ包帯専用か？　妙なもんつくってんなぁ。

「……お前らも背負ってやろうか？」

「結構ですよ。ほら、ようやく着きました」

　へっ。ラージスが可愛くねぇのはいつも通りだぜ。

　さて、言ってた通りやっと下まで着いた。さっきの廊下より殺風景で、ここも無駄に天井が高くて白い。

　一本道で、突き当たりまで見通してもモノ一つねぇぞ。奥まで行ったら曲がるのか？

「なにこれ……不思議」

　ミツイもきょろきょろしてらぁ。あれか？　物置とか、そういうのか？

　匂いがしねぇし、音も階段の上からしかしねぇ。牢屋とかなら見回りとか、なんかしら音聞こえてもいいけどな。

「とりあえず奥に走ってみるか！　ラージス！　手分けするか？」

「いえ、固まっていきましょう。敵に急襲されてはいけない。それと、歩いていきましょう。ハルンの速度と並んで動くのは大変なので」

　りょーかい。オレがお前らに合わせる方がいいわな。

　あ、もう一個聞こう。

「降ろしていいか？」

「この先の突き当たりまでは担いでいてください。首輪がないと逃げるので」

「……ハルン。アンタ眼鏡に寄りなさい」

　ほらよ。わざわざ隣に立ってやらぁ。

　――ビュン。

　担がれたまま、振られたルミエルネの拳は空振り。

「……降ろして」

「目印あそこだってよ。うし、いくぜー」

　ったく。オレがせっかく与えたチャンス、ふいにしやがって。

　なんだかんだ相変わらずモヤシなんだルミエルネは。ラージスもだけどな。

　しっかし気味悪ぃな。真っ白幽霊とか出んじゃねぇか？

「……お師匠たち、いないねぇ」

　ミツイだけ、ちょっとせかせかしてんな。歩くのがはえぇ。

　ただ、オレの前に出んなよなぁ。危ねぇぜ。抜いてやろ。

「ミツイ！　大丈夫だ！　たぶん死んでねぇよ。理由は……ルミエが知ってる」

「……殺す理由はなさそうよね。こんだけ白い場所で死なせたら、掃除大変そうだし」

「いや、そうかもねぇ……。うん……」

　担がれたまま、突き当たりをまーっすぐ見て、ルミエルネは呟きやがった。

　伝えられたミツイが困ってんだろ！　励ませよ！

　なんのためにラージスじゃなくて、お前に振ったと思ってんだ！

「ほら。突き当たったわよ。降ろしなさい」

「……ここまで何もなく、ここから先の分かれ道もないとは」

　あっさりたどり着いちまったなぁ。ラージスも困り顔だぜ。

　オレはポイっとルミエルネを投げると、風がびゅっと吹いて、ルミエルネはふんわり着地した。

　身体能力系は全部魔法でカバーしてんな。実際どんだけ動けんだか、怪しいもんだ。

「……もしかして、騙された？」

　また、ミツイが不安げにポツリ。

　ラージスが口元に手をやりながら答える。

「あまり騙す意味もないかと。ここに僕らを監禁する程度にしかなりません」

「で？　ラージス。なにか一手は？」

「ルミエルネ。あなたはライトの探知用電気輪、使えますか？」

「みんな死んでいいなら」

　オレもルミエルネとおんなじ感じだったら出来る！　つまり、使えねぇってこった。

　しかしまぁ、わかんねぇな。なんだここ。あのデカ包帯がウソついてるって、あんまなさそうなんだよな……。

「ラジ！　ジジイの言いそうなこと言え！」

「……ハルンが言ってくださいよ。あなたの方が付き合い長いでしょう」

　ったく。オレが言えるなら、頭の中だけで済んでんだ！

　なんでもいいから、テキトーに言ってみるか。人の困りごとはジジイが何とかしてきたから、困ったときはジジイだ。

「雨は朝降る！」

「そうですか」

「西の山には行くな！」

「あなた何度か破ってますよね？」

「キッチンは、人の高さに出来てるから文句言うな！　道具ってのはそういうもんだ！」

「結局、その問題はどう解決したんですか？」

　漫才だなこりゃ。ダイドーゲイニンってのがハヴィーに来た時、やってたぜ。

　オレとラージスかぁ。オレがツッコミ入れたら、ラージスぶっ飛ぶんじゃねぇか？

「あれはタイヤ付きのカラクリ足場作ってよ。乗っかって料理してた！」

「脱線してんのよアンタたち。トモリの連中探すんでしょ？」

　ほら、ルミエルネに怒られたぞ。漫才すっから。

　なんとかなんねぇのかこの問題……。上を見ると、無駄に天井は高ぇしよぉ……。

　んあ？

「ラジ。『人の高さに出来て』んだよ」

「……どういうことです？」

「なぁミツイ！　ブロカードってのは飛べるんだよな！？」

「ん！？　たぶん飛べるね。雲より高く飛べるって言ってる人いるくらいだもん」

　そういうことか。見つからないワケだぜ！

　ここは、全部デカ包帯用に出来てる場所なんだ！　ブロカードは飛べるから高さ関係ねぇしな！

　何かがあるとしたら、もう少し上だ！

「ルミエ！　なんとかオレたち全員浮かせられるか！？」

「あらハルン。そういうこと。上にいるかもなのね。……ゆっくりと、がっちゃん。どっちがいい？」

「ゆっくり！」

　がっちゃんってなんだよ！　天井に頭ぶつける気か？

　揃いも揃ってモヤシ側なんだから、あんまり下手なことすんなよな！

「それじゃ行くわよ。動いたら落ちるから、暴れないように」

　ビュンと風が吹いて、オレたちは一気に天井近くまで浮いた。

「うわぁあっ！　……おぉ～」

　ミツイは飛ばされてスゲェ驚いてる。

　上がる速度が速いんだよ！

「ゆっくり！」

「わかってるわよ！　大丈夫だから黙ってなさい」

　コイツ！　オレの話聞いてたのか！？

　さっきと立場逆転だけどよ、落ち着かねぇもんだな！

　ふわふわと、来た道を戻る。ただ、あんま変わんねぇな。白い壁だ。

「あると思ったんだけどな！　吊り戸棚！」

「ハルン、主婦脳よねぇ」

　少なくとも、ルミエルネよりは主婦脳だろうな。買い物してっとよく言われたぜ。

　ハヴィーで一番、嫁に来いって言われたのは、ハルン様で間違いねぇ。

　なんて考えてると、ラージスの声がした。

「ルミエルネ。止まってください。……皆さん。見てください。右側の壁に、切れ目のような線があります」

　ほう。あったか。

　オレがそっち向くと、すぐにラージスは自前のよく伸びる杖でそこを強く殴った。

　なんだ急に。珍しいことしてっからルミエルネが睨んでんぞ。

「……ラジ。なにやってんのよ」

　お嬢様のお言葉に応えず、もう一度、線のところをコンコンしてるラージス。

　――ドンッ！

　爆破のおまけつきだぜ……！

「アンッタぁ！　暴れんじゃないわよ！　落ちるでしょうが！」

「……様子が変わりましたね」

　魔法で暴れるっていう専売特許を取られて、ルミエルネがお冠だ。

　しっかし本当に様子が変わってる。壁の高いところが透けてきた……。

　そんで、見えてきたもんはだ……！

「お師匠！　マナちゃん！　みんな！」

　居た！　居た居た居たぜおい！　ミツイが喜んで声出してらぁ！

　あっちもびっくりしてんな！　声は聞こえねぇ！

　ルミエルネがゆっくりと慎重に、オレたちを透けた壁側に寄せる。

　慣れねぇもんだから、おっかなびっくりだな。あとでいいもん食わせてやろう。

　中の様子を見ると、思った以上に無事そうだな。

　マナも薬かご持ってるし、どいつもこいつも武器取り上げられてねぇ。

　マジか。ブロカードってのは、どんだけコイツらのこと、どうでもいいんだ？

「はぁ～。とりあえず、生きててよかった……」

　ミツイが震えた声でつぶやいてる。ちょっと泣いてんな。ホッとしたんだろうな。

　ほんとによかったな！　まずはひと段落だ！

「しかし、どうしたものか」

「取っ手とか見当たらないし、これ開かないわよね」

　ラージスとルミエルネが、ポツポツと話してる。

　うーわ。確かにな。ラージスの魔法でも、なんか透けただけで傷は入ってねぇ。

　コンコンと叩いてみるが、ガラスじゃねぇ。壁だ。

「……ルミエルネ！　お前の魔法でオレをここにダァンってぶつけられるか！？」

「ハルン！　アンタそれしか芸がないワケ！？　もっとなんか……道具使ってとか、ないの！？」

　あんだ？　壁ぶん殴り突破作戦はお気に召さねぇか？

　道具か。その手があったな。

「うし。『ハルンライト』」

　――なにも、起きねぇ。

　ルミエルネが吹かす風の音しか聞こえなかった。

「いませんよ。ライトも宝箱も」

「だな。ラージスお前なんか道具持ってっか？」

「簡易的なものだけ。多少身軽にしてきたので」

　じゃ無理だな。壁剥がしとなりゃ、それなりのもんは必要だぜ。

　最後に頼れるもんとなると、やっぱオレの拳だな。

　オレは両の拳をパンパンと胸の前で鳴らして、やるって決めたと周りに伝える。腕が鳴るぜ！

　ルミエルネはいつも通り、呆れ顔だ。

「……はぁ。ハルンのこの癖はどうにかなんないの」

「まずは一度やらないと気が済まないんでしょうね。ハルン、合図が出るまで待ってくださいね。いろいろと準備があるので」

　ラージスがそう告げると、ミツイが必死のボディランゲージで中の連中に指示を出す。

　全員、隅に固めて巻き込まれないよう移動させてくれてんだな。助かるぜ。

　準備ができると、オレたちは全員で一度、下に降りる。

　オレがぶん殴った衝撃の中で、周りの奴らまで飛んでたら危ねぇ。

　ルミエルネがびっくりして落っことすぜ。それに、助走の距離も取れるしな。

「よし！　あとはオレがルミエルネに吹っ飛ばされながら勢い付けて、透明の壁をぶん殴る！　だな！」

「ほんとハルン気を付けなさいよ。お手手取れたら、帰ってからじゃないと直らないんだからね！」

「んなこと言ってらんねぇだろ！　一発で終わらすぞ！　全力で来い！」

　オレからそう伝えられたルミエルネは、目を瞑り、両手を広げて魔力を漂わせる。

　大したもんだぜ。場所に魔力が揺らめくってのは、ルミエルネとライトくらいしかやってんの見たことがねぇ。

「行くわ！　合わせなさいよ！」

「おう！」

　――ドンッ！

　音が鳴った瞬間、オレは竜巻に飛ばされて、さっきの透明な壁の前。

　右腕に電撃をまとわせて、思いっきりそれをぶん殴る！

　バンッと、壁が殴られたところを中心にヒビが入った。

　これなら、行けるぜ！

「おぅりゃあっ！」

　厚い壁がぶち抜かれ、あり得ねぇほどの破壊音が鳴り響いた。

　外と、中が繋がった。

「よう、おめぇら。助けに来たぜ」

　閉じ込められてた内側に、入ってきた破片がガラガラとうるせぇ。

　ただ、中の奴らは、今のでケガはしてなさそうだ。

「……ハルン！」

　マナの少し嬉しそうな声がした。元気そうじゃねぇか。

　おーおー半泣きだ。怖かったろうなぁ。

「よし！　いろいろなことはあとだ！　まずは全員、話を聞け！」

　トモリの連中の顔がこわばる。なんだビリビリっとびっくりしやがって。

　敵が来てるってことじゃねぇよなって、周りを見てみるが気配はねぇ。

　……とりあえず、続けるか。

「今！　ライトとユキがデカ包帯魔物と戦ってる！　だからここにはいねぇ！　とりあえずお前らのこと、ユキとミツイが心配すっから！　全員連れてこっから出る！」

　オレもな、ライトたちに加勢したい気持ちがあるけどよ。

　とにかく、まずはトモリの奴らの安全確保だ。

「これから、ルミエルネがお前らのこと風の魔法で降ろすから！　暴れんじゃねぇぞ！？　下手なことしたら地面に叩き落とされるからな！」

　うしうし。言いたいことは言ったから、上からあいつらに合図を出す。

　ルミエルネは風を使って、一人一人トモリの奴らを降ろしていってる。

　その間に、マナが話しかけてきた。

「あのね、ハルン。本当にごめん……」

「おう。さっきも言ったけど、あとでな？　まずはこの場所から出ねぇと話になんねぇぜ。こっからが踏ん張りどころだ。気張れよ？」

　ぽんぽん。こういう時は優しく肩を叩いてやる。

　懐かしいな……！　ライトが10歳くらいに悪さした時は、こんなんやってた！

　その後のジジイの説教はなげぇからな。風呂の用意とか、メシの用意とか。慰められるよういろいろ考えてたぜ～！

「ハルン！　あとはアンタだけよ！」

　おっ。感慨に耽ってたら終わってんな。

「おう！　今行く！」

　オレは、変な牢屋から飛び降りて着地。

　こんくらいの高さなら、なんてことねぇな。

「ハルン。こっち来なさい」

　んあ？　ルミエルネが手招きしてら。なんだ？

　――ゴンッ。

「痛ってぇ！　なにすんだ！」

「風で降ろしてやるんだから、勝手に飛び降りるんじゃないわよ」

　殴られた……。しかも、今のは本気で機嫌悪い言い方だったな。

　着地で砂煙でもあげたか？　いや風魔法のがヒドそうだけどなぁ……。

「では、これから脱出を行うわけですが、螺旋階段は使えませんね」

　うん？　ラージスがまた頭を悩ませながら呟いてる。

　なんでだ？　壊れたか？

「あ～。ユキたち戦ってるもんねぇ。上がってったら巻き添えだよ」

　おー。ミツイ、お前は頭がいいなぁ。

　こんな大人数で通れる戦いにゃ、なってねぇだろうな。

「別の出口探すしかないってわけね。……トモリの？　アンタらなんか分かる？」

　ルミエルネの言葉に、マナたちが遅れて反応する。

　そりゃ『トモリの』って言われても、テメーらのこと呼ばれてるなんてピンとこねぇよ。

　そんで、マナがルミエルネに向かって口を開く。

「私たち、探知魔法とかはなくて……」

「そうよねぇ……。私もないわ」

　こりゃ、また壁ぶち抜きしかねぇかぁ？

　地下の壁抜きはそう簡単じゃねぇぜ。出来るだけ試すってのはありだと思うけどな。

「ラジ。なにか案は？」

「洞窟や迷宮であれば、風が通るところが出口です。ここに適用できるかは怪しいですが」

「いいわ。やりましょ。今日の私は団扇だわ」

　心底諦めた顔で、ラージスの案に応えるルミエルネ。

　本当に風魔法ばっかだな！　んお？

　うおぉ！？　すげぇ！？　尋常じゃねぇ音！　嵐よりスゲェ風が吹き荒れだしたぞ！

　オレたちごと飛ばされるっつの！　やっぱあれか！　イライラしてたんだな！？

「螺旋階段の場所から、左に曲がってだいぶ進むと、天井が開いてるわ。たぶんね」

　一瞬で風がやんだ後、ルミエルネは呟いた。

　ほかの奴らは、髪がぐしゃぐしゃ。みんな口が開いてるぜ。

「凄まじいな……。それだけ大規模な魔法を使って、魔力は問題ないのか」

　トモリの刀おっさんが、思わずルミエルネを心配してら。

　ルミエルネは、自分だけサラッと髪を整えながら返事した。

「ここに来てから、連発してるから多少はしんどいわね。ライトと違って私は無尽蔵じゃないのよ」

　いや？　ルミエルネは無尽蔵みてぇなもんだぞ？　確かにライトよりは、もたねぇけどな。

　ミカゲバも言ってた。ルミエルネはよく食べて、よく寝て、すごいいっぱい魔法使えるって。丈夫になんねぇのがかわいそう、だとよ？

「この先、また一仕事お願いしなければならないのはとても心苦しいですね。姫、行きましょう？」

　ラージスが、手を差し伸べながら急かしてら。

　ゼッテー心苦しくねぇぞ。全然、苦しそうじゃねぇ。

　ルミエルネもウンザリ顔でミツイの方を見て、話しかける。

「鬱陶しいでしょう？　なんとか言ってやって」

「いやぁ。なにも言うまい。好きな子にはなんとやら、かもよ？」

　ミツイ。お前、近所のオバちゃんみてぇなやつだな。

「ですって。ライトは花冠くれたけど、ラジはなにくれるの？」

「健康促進用自転車など、いかがでしょう。体力がつきますよ？」

　はっ、とラージスの提案をルミエルネは鼻で笑った。

　悪くねぇんじゃねぇの自転車。お気に召さねぇか？

　んなこと言いながら、出口に到着。全員また風で浮かされて、天井の吹き抜け越えたら……マジで外だ。

「あっかるいな！　もう真っ昼間じゃねぇか！」

　草っ原だ！　池の外側だな！

　なんなんだろうなここ……ブロカードが入る場所か？　それともなんか上から落とす場所か？

　ま、なんでもいいか！　魔物の音や気配はしねぇ。脱出成功だ。

「あーっもう！　お師匠も、マナちゃんも！　みんなして本当に……バカなんだから」

「……ミツイ。世話をかけた。済まなかった」

「ユキが無事戻ってきたら、しっかり怒られな。帰るよ！」

　ミツイが泣きじゃくりながら、刀のおっさんの胸を叩く。

　とりあえずよかったな！　やっとトモリの連中も緊張がほどけてきたって感じだぜ。

　そんじゃ、この後どうすっかだな。オレだけで決めて動くと、全員バタバタするから話すか。

「ラジ、この後どうする？　お前らだけでトモリの奴ら送り届けられるか？」

「出来ると思いますよ。ルミエは多少疲れも見えます。ブロカードから離れるという意味でも、ここで里に戻るのは悪くないかと」

　だぁなぁ。

　オレがルミエルネを守りながら、デカ包帯やブロカードと戦うってのも無理じゃねぇが……。

　無茶するだろうなアイツ。あんまりいいことねぇか。

「よし！　それじゃ決まりだ！　オレは、ライトとユキにマナたちが助かったことを伝えに行く！　ラージスとルミエルネは、こいつらのお守り！」

「ハルン！　またアンタ自分だけで……！」

　よし来たな。ルミエルネは絶対絡んでくるよな？

　ここはオレの話術で、うまーく説得だ。

「決、め、た！　もうこれは決まりだ！　これが一番なんだよ」

「……だから！」

「ライトが心配なのはわかるけど、任せときな！　このハルン様がお前の分まで、なんとかしてきてやらぁ！」

　よぉーし。ルミエルネの奴、頭抱えてるぜ。

　言い返す言葉も浮かばない、ってヤツだな！

「待って。……持っていきなさい」

　――バチン！

　すっげぇ雑な電撃が、オレの胸に入ってきた！

　ほんっと雑だよな！　衝撃がかなりあるんだよ！　いつかオレのどっかが壊れるってんだ！

「絶対、帰ってくんのよ」

「あったりめぇだろ？　誰にモノ言ってんだ！」

　よっし。じゃあ行くか。

　とりあえず穴に飛び込んで、そっから道だけ覚えておかねぇとな。

　最悪、ライトとユキ抱えてダッシュだ。

「……ハルン」

　後ろから、マナの声がした。

「おう、どした」

　オレは振り返って、返事する。

　声がデカくならねぇよう、気を付けた。

「あのね！　私、その……本当に、ごめん」

「ああ。大丈夫だ。聞くぜ？」

　多分、今は急がねぇといけねぇところだ。

　でもな……。人間ってのは、ここしかねぇ変わる瞬間ってのがある。

　カラクリとして過ごしてきた、オレの考えだ。

「私……！　どうしても、どうしてもオーブが、取り返したかったの。あれはね……。みんなが大切にしてた、みんなの宝物なの」

「ん。聞いた」

　雪の街いっこぶん。中の人間全部を寒さから守るなんてスゲェよな。

　そりゃもう。大事にされてたんだろうよ。

「ブロカードのところにあっても、何の役目もないし……。ずっと奪われたままなんて、我慢できなくて。あれがあれば、みんなで、ハレノヒに帰れるのにっ……」

　だまって聞く。

　言葉にして振り絞るってのは、難しい。オレも難しかった。

　だけどよ、頑張って口にしないと、間違っちまってもよくねぇしな。

「私ね？　どうしても……帰りたかったの。ハレノヒのあったかいところに……！　ユキや、みんなと。だから……！」

　ボロボロに泣きながら、マナは必死にしゃべって、続きが出てこなくなった。

　頑張ってるな。頑張ってるぜ。頑張ってるって伝わる。

　ま、だからこそ、オレも伝えないとな。

「だからって、死ぬなよ」

　しゃがんで、肩に手を置いて、マナの眼をじっと見て、言う。

　これはな、生きてる相手にしか言えねぇんだ。

「宝物のために死ぬなよ。大切な人が死ぬって、悲しいんだぜ？　モノや街が戻ってきたって、死んでちゃどうにもなんねぇ」

「……ハルン」

　ん、ちゃんと聞けてるな。

　入るよなぁ。振り絞って伝えた後に、言われた言葉ってよ。

　なんでか分かんねぇけど、オレもよく覚えてる。

「お前の母ちゃんがなんで着いて来ちまったか、わかんだろ？　死んでほしくねぇから『なにか出来ねぇか』って、来ちまうんだよ。死なれたら辛ぇから、来ちまうんだよ」

「……っ！」

　また、マナの瞳から涙がぽろぽろ落ちる。

　たぶん、どうなんだろうな。響いてんのかな。

「大切な人に、辛い思いをさせるなよ。かわいそうじゃねぇか。長生きしろよ。今日生きてんだ。まだ出来るって」

　もうマナから、返事は聞こえなかった。

　口元を抑えて、泣きながら頷いてる。ん、それで充分だ。

「それになんだ！　お前は薬が作れて、人を生かせる。こりゃスゲェことだぞ？　みんな長生きさせてやれる。お前もお前のやり方で、人を助けてやれんじゃねぇか。お前も、出来るぜ」

　ぽんぽん。頭なでてやる。

　すっとマナはオレをぎゅっと抱きしめた。すんげぇ力込めて、泣きながら。

「ほんじゃ！　オレはライトとユキを助けてくるから、しっかり帰れよ？」

「……うん！」

　マナに離してもらって、オレはさっきの穴の方に向かう。

　あ、オレの首元に鼻水ついてんな！　迷子のガキとかこれやるんだよな！　あとでじっくり落とさねぇと！

「もしあったらよ！　連れて帰ってやるよ。宝物！」

　マナに聞こえるよう、デケェ声で伝えた。

　そんで、穴に飛び込む。さっきの倍は、高ぇな！