俺はカビ猫と生きていく！～魔法の世界で、猫型カラクリと歩く～

ブロカード③

　ユキは、その場でブロカードを見上げてた。

　ただ、声も出ねぇで泣いていた。もう止められなくなってんだ。

　もう言うことを聞いてねぇ身体が、ふっと膝から崩れ落ちて、なにもできずにへたり込んだ。

　そんな姿も不思議じゃねぇくらい、あいつの言ったことは残酷だった。

「さぁユキ、こちらへ。保管庫に場所は用意してあります。ここにいれば少なくとも、貴女の大切な人々は私にも龍にも追われない」

　ブロカードは、白い身体をゆっくりと動かし、そのままユキに寄ってくる。

　なんの助けにもなってねぇ、低い言葉を並べながら。

　ユキはもう指一本動かせず、ブロカードを無心で見上げる。

　白い布が救いの手のように、するりとユキに差し出された。

　俺は身体で割り込んで、雷撃で布を叩き落とす。

「近寄るんじゃねぇ」

　ブロカードは、知らねぇ。

　ユキがどれだけ、トモリのみんなを大切に思ってるか。

　大事なもんまで要らねぇって、ずっと泣いてるくらいには、ユキは大切にしてきてんだ。

「お前には、奪わせねぇよ」

　ユキはなにも、奪ってない。

　全部ひとりでやろうとするんだ。

　トモリの人からも、俺たちからも。周りのどんな奴からだって、何一つ奪おうとしなかった。

「俺から！　ミツイから！　トモリから！」

　こいつは、一人で泣くんだぞ。

　みんなに迷惑かけたくないって、誰にも頼らず泣くんだぞ！

「ユキはぜってぇ、奪わせねぇ！！！」

　思いっきり雷魔法を撃って、ブロカードを弾き飛ばす。

　俺とブロカードに距離ができる。あいつの狙いは、ユキだ。

「ハルンライト」

　背中の宝箱から、カラクリを取り出す。

　ルミエルネ用、三角錐の結界カラクリだ。

　雷魔法で起動して、ユキを中にかくまう。

「貴方はクシードに似ていますね。奪わせないという言葉、行動。きっと保管庫も力強く守ってくれることでしょう」

「はっ倒れてから、寝言は言うんだな」

　ブロカードの言ってることは、噛み合わなさすぎて驚く。

　だがもう、あいつと話すことはねぇ。どうだっていいことだ。

　――ガァンッ！

　全力で、雷撃をまとめて奴に叩きつける。

　形も拘らねぇ。絶対に、あいつの好きにはさせねぇ。

　＊

　【ユキ視点】

　ライトが、戦ってるのが見える。

　ユキのために、こんなユキのために。

「……なんで？」

　わかっているのに、言葉に出た。

　誰にも届かん言葉やのに。

　知らなかった。自分の存在が、ハレノヒを壊してたなんて。

　こんなしょーもない存在が、みんなを殺して、めちゃくちゃにした。

　それでもさ？　もう無くなったものはどうにもならんて。

　ずっと自分で言うてたやん。

　今あるもんを、大事にせなあかん。大切なもんは、目の前にあるって。

「なにが、どの口が。自分で……。また、壊すんやんか」

　ユキのせいで、ブロカードが来た。

　ユキがいると、また化け物が来る。

　あいつの言った通りよ。このまま倒して帰れても、みんなを危険に晒すだけ。

　また、ユキが奪う。

　でも、ライトは戦ってるよ？

　あんだけ頑張ってる人を見捨てて、どんな人間として生きるの？

　……ここから立ち上がって、前に進んでいったとして、どんな人間として生きるの？

　わからない。どっちも、わからないよ。

「よう。泣いてんのか？　ユキ」

　隣から声を掛けられた。

　おっきなお腹、まぁるい手。緑色の可愛い子。

「……ハルン」

　現れたのは、大切な存在の象徴みたいな子。

　そう。ライトにとって、なによりも大切な存在。

　パチン、とハルンがなにかを外すと、ライトがつけてくれた結界カラクリが閉じる。

　そんで雷の音が鳴り響く。視界に一瞬、あの白い影が映る。

「どうなってんだ？」

　影を見ながら、そうやってハルンが呟いたとたん、背筋が一気に冷えた。

　……戦おうとしてる。あんなバケモンと戦ったら、ハルンは壊れちゃうかもしれん。

　ハルンが、ライトから奪われちゃうかもしれん。

「待って……！　ハルン、待って……？」

「んだよもう。わかった。どした？」

　アカンて！　それだけはアカン！

　あんなに素敵な人から、あんなに優しい人から、ハルンが奪われるなんて！

　そんなことあったら、ライトはどんな顔して……。どんな、思いで。

　あっていいわけがない！　あっちゃいけない！

　……今のユキがどうあろうと、そんなことは許しちゃいけない。

「……そっか」

　やっと、ユキにもわかったよ。ブロカードがどんな存在かって。

　こんだけアイツに振り回されて、こんだけ散々泣かされて。やっとわかった。

「おう。なんかわかったか？」

　ゆったりと、小さい声でハルンが話しかけてくれる。

　君たちは、ふたりとも似てるね。

「うん。ハルン。そのまま、聞いて？」

　＊

　【ライト視点】

「ライト、貴方はずっと魔法を使い続けられるのですね。膨大な魔力で、どこまでも美しく戦い続けられる」

　……埒が明かない。

　――ガァン！

　また一発、ブロカードに雷魔法を叩きこんだが、怯みやしねぇ。

　バチバチっと、あいつの身体で鳴ってるから、入ってはいるんだがな。

「すっかり会話が無くなった。ライト、貴方は美が苦手ですか？」

　おかげさまでな、変な苦手意識はつきそうだよ。

　その時、ふっと弱く擦れた感覚がした。布が擦れたわけじゃねぇ。

　かしゃりと、したやつだ。

　俺が横目でユキの方を見ると、ユキの隣にハルンが立ってた。

　あいつ……！　大人しく立ってたのか！？

「……いつの間に来たんだ」

「うだうだ言うなよ？」

　一気にハルンの隣に移動して聞いたら、門前払いで返事してきやがった。

　全然普段と調子違うじゃねぇか。なんかの……仕込みだな。

　ユキの様子は変わらない。ずっと下を向いたまま。

「いつの間にか、緑のカラクリ人形が到着したようですね。そのカラクリ結界よりは頼りになるのでしょうか」

　また、ブロカードがぶつくさ言ってんな。

　ただ逆に安心したぜ。普段のハルンを知られてたら、メチャクチャ警戒されるとこだ。

「――――だ。よろしく頼む」

　俺は、ハルンとユキを信じて最後の策を託す。返事は聞かねぇ。

　そんで、ブロカードにまた飛び掛かる。

「なにか、変わりましたか？」

「ああ？　変わらねぇさ。相変わらずお前はうっとうしい！」

　ブロカードの野郎に返事しながら、俺は雷撃で奴を上空に打ち上げる。

「……流石に、もう見飽きましたよ？」

　少し反応を見せるあいつを無視して、俺は強い雷魔法を連続で叩き込んで、どんどんと上に上げる。

　そう、ブロカードは打ち上げられるのが気に入らねぇから態度が変わってんだ。

「テメェ、バレてねぇと思うなよ。さっきから俺の攻撃を、地面に逃がしてんな？」

「……よく見ていますね」

　思えば最初からそうだった。強い雷撃の後は、布を地面にぶっ刺してた。

　ブロカードは魔法が効かねぇんじゃねぇ。魔法を逃がしやすいだけだ。

「つまり地面に逃がせなきゃ、電撃は効くってことだよなぁ！？」

　ブロカードは思った以上に、雷撃の勢いで飛ぶ！　電撃を使って跳ね上げ続ければ、可能性はある。

　天井の吹き抜けより、高い位置までブロカードを押し上げたところで、奴は俺の言葉に答えた。

「ええ。良い着眼点ですが、かなり甘い」

　その瞬間に、ブロカードは地面に向けて、自らの布を凄まじい速度で伸ばした。

　ドスン、という音とともに、地面に白布が突き刺さる。

「やすやすと、その策を許すわけがありません。そして空中は、貴方にとって安全ではない」

　ブロカードは一瞬で身体を操り、俺の周りを巻くように白布で縛り付ける。

　俺は抵抗する間もなく、ブロカードにふん縛られた。

「これで、回収完了ですね。あとは地上のユキを拾うだけです」

　ピンと張った白布からは、安堵混じりの声がする。

　声と一緒に、カシャン、と氷の音がした。

　俺もなんとか下を見て、ブロカードに向け告げる。

「ああ、これで終わりだ。この賭けは、俺の勝ちだ」

　伸び切ったブロカードは、一切動かない。

　奴が突き刺した白布の根元に、ユキが手を添えて立っていた。

「なっ……。なにをっ！」

　初めて聞いた、ブロカードの慌て声。

　地面から伸びて、頭の先まで。奴の身体は凍ってる。

「油断したな。お前は今まで、雷だったから逃がせただけだ。ちゃんと凍れば、逃れられねぇ」

　最初からブロカードが凍ることはわかってた。

　ユキの全力攻撃のとき、きっちり凍り付いてたもんよ。

「そこではなく……。なぜ動けない！？」

「そりゃお前、布だからだろ」

　そう。こっからが賭けだった。

　雑に凍ったときは無理矢理動けたブロカードが、伸び切った状態でしっかり凍ったらどうなるか。

　ユキとハルンに耳打ちした作戦は単純。

　俺が何とかブロカードを引っ張り伸ばすから、その後、なんとか一瞬で凍らせてくれってだけ。

　バネだってそうだけどよ。曲がってると力が出せるんだよな。

　ただ、伸び切ってんのを縮めんのは大変だ。しかも、凍ってたりしたら動けねぇんじゃねぇかってな。

「なぜユキは動ける！　なぜ、貴方を巻き込むように魔法を放てる！」

「……俺はここじゃ、凍らねぇんだろ？　それにユキは、ハルンがなんとかしてくれたよ」

　結局のところ、ブロカードには俺たちの気持ちがわからねぇ。

　だから、ハルンが駆け付けたことを気にもしねぇし、ユキが立ち直ってねぇフリしたことにも気付けねぇ。

　そういう細かいところの抜けが、勝負の分かれ目なのかもしれねぇな。

「ま、俺も動けねぇ。最後まで任せたぜ。ふたりとも」

　そう言って、また下を見ると、ハルンがユキを腕に乗せて構えてやがる。

　ずいぶんと……雑なことするじゃねぇか。

「いくぜユキ！　決めてこいっ！」

「……うん！」

　ビュン、とユキが飛んだ。

　ハルンに思い切り投げられて、一気にブロカードの頭部へ迫る。

　ユキはもう刀を持ち直していて、勢いのまま振りかざす。

「……ユキ！　どうして、受け入れないのです！」

　ブロカードの声とほぼ同時に、ユキの刀はブロカードに食い込んだ。

　凍って張り詰めた白布は、刀を躱す力がねぇ。

　どんどんと、切れていく。

「誰がアンタを！　誰がアンタを受け入れるかぁ！　ユキの……大事なもん全部持って行ったくせに！」

　ユキは、最後の力を振り絞ってる。

　もう、ブロカードにできることはない。

「アンタがいなけりゃ、今でもみんなは幸せで！　ユキもずっと笑えてた！　いい加減もう……いなく、なれぇ！」

　一気に、刀は振り抜かれた。

　切り離されたブロカードの頭が、地面に向かって落ちていく。

　ちょうど俺の上にユキが来て、すぐ近くに顔が見えた。

　目はすっかり真っ赤だったけど、少しホッとした表情で、こっちまで安心しちまった。

　ピンと突き立った白布が、ガシャン、と急に音を立てた。

　それと同時に浮遊感。

「やっべ！」

　落ちる！　ここ結構高い！

　巻き付いた布が凍ってて外れねぇ！　雷魔法で空中移動ができねぇぞ！

　――バシィン！

「おう。無事か？」

　地面に当たる直前で、ハルンがキャッチしてくれた。

　死ぬかと思ったぜマジで……。

「助かっ……」

「おっ、悪ぃ」

　ハルンは俺をポイっと投げて、俺は地面に顔から叩きつけられた。

「いってぇ！　なにすんだ……」

「いや、な？　なんちゃらの姫が、落っこちて来ててよ？」

　ハルンがくるっとこっちを向くと、両腕には、お姫様抱っこされたユキがいた。

　ユキは、かなり疲れた顔だった。けど、そのままふにゃりと笑って、ピース。

「ライト、ありがとう。一緒に戦ってくれて」

「……いーや。大したことはしてねぇよ」

　俺は、ちょっとカッコつけた返事。顔を逸らしながら答えた。

　こういうのって、照れが出るだろ。