願いの物語シリーズ【古谷淳史】

第４話『見損なう訳無いだろう？』

中学校を卒業し、俺は山海高校に進学した。

本当は倉敷とか他の高校にも呼ばれていたけど、俺は山海を選んだ。

まぁ立花先輩の後を追うだろう佐々木君が山海に行く事は分かっていたし。

勝つ事と佐々木君と戦いたい鈴木君が別の高校に行くことは分かっていた。

だから、俺は友達が居るから。ではなく自分の理由で高校を選ぶ事にしたのだ。

俺が野球を始める切っ掛けになった佐々木春樹選手と同じだけの輝きを秘めた佐々木君と、今の憧れである立花先輩の居る学校へ。

２人と共に去年は成し遂げる事が出来なかった甲子園へ、行く事を目標として入学した。

それがまさか、こんな事になるとは……。

想像すらしていなかった。

「古谷君。立花先輩は……？」

「目は覚ましたけど、もう野球は出来ないみたいだ」

「そう、なんだ。辛いね」

「……うん」

後になって偶然知ってしまった監督と立花先輩の約束は、俺の心をえぐり取るには十分な威力をしていて、頭がかき回される様な苦しみを与えているのだった。

『九回の裏までに逆転が不可能なら打席には立たせない』

それは言い換えれば、九回までに俺が一点でも取っていれば立花先輩がこんな目に遭う事も無かったという事では無いだろうか？

「俺が、弱いから。大野先輩から打てなかったから、立花先輩は倒れた」

「……古谷君」

「佐々木君の気持ちもさ。分かるんだよ。俺だって、出来ることなら今すぐ練習に戻りたい。こんな事は今更だって分かってるけど、分かっていてもね」

「駄目だよ。今日はゆっくり休む。監督にそう言われたんでしょ？ 佐々木君だって、今日ばっかりは何もしないって約束してるみたいだし」

「そうだね。じゃあ今日は何をしようか」

「なら僕と久しぶりに勝負をしようじゃないか！」

僕と藤崎さんの会話に割り込むように聞こえたのは、酷く懐かしい声だった。

何故か顔に絆創膏を貼り、やや男らしい顔になった鈴木君がいつもの笑顔で俺を見下ろしていたのだ。

「す、鈴木君！？ なんでここに！？ いや、確かに長期休みだけど、練習は！？」

「ちょっとトラブってね。部活は一ヵ月停止だってさ」

「何をやったんだよ。君は」

「いやー。ハハハ。アホ共にね。僕の怒りをぶつけてやったまでさ」

「つまり喧嘩をしたって事？」

「そうとも言うな」

「君って奴は」

「わはは。そう褒めるなよ」

「褒めてないけどね。暴力的なのはどうかと思うよ。俺は」

「そりゃー。僕だってそうだけどもさ。譲れない事はあるだろう？」

「まぁ、確かに。じゃあソレは鈴木君にとって譲れない事だったって事？」

「そうなる」

「じゃあ事情を聞かせてくれよ」

「言えん！」

「……君とは友達だと思っていたのだけれど、事情を知らなければ、俺は君の事を大した理由もなく暴力を振るう奴だと思わなきゃいけないわけだけど」

「ぐっ」

「言えないって事はそういう事だろ？」

「違う！ 僕は、ただ許せなかっただけだ。立花先輩がもう野球が出来なくなるってのをラッキーだったな。なんて言う奴らが、ただ、許せなかった。それだけなんだよ」

「……っ」

「僕は勝つのが好きだ。君たちが敵になった時は歓喜すらあった。最強の男たちがライバルなんだって、全員に勝って、僕の強さを示して、モテモテになって……僕の人生はきっと満たされる。でも、それは、相手が居てこそなんだよ。弱い相手を倒して嬉しいもんか！ 目標にしてた人が倒れて、笑えるもんか！ 僕は、僕だって、ショックだったんだよ……ただ、それだけさ。結局暴力に頼る事しか出来ないんじゃ、アイツらと何も変わらない。見損なったかい？」

「……いいや。見損なう訳無いだろう？」

「そうか。少し安心したな。さて！ 話したい事も話したし。遊ぼうじゃないか！ 聞いた話じゃ、君も佐々木も今日は休息日なんだろう？」

「俺は良いけど、佐々木君は」

「フン。家にでも引きこもっているんだろ？ 無駄に責任を感じてさ。よし。ここらで僕が思い出させてやろうじゃないか。野球ってのは一人でやるモンじゃないって事をね！ 友達の存在って奴をさ！」

「君は、本当に……」

「さ、行こうじゃないか！ 古谷、藤崎さん！」

意気揚々と佐々木君の家に向かう鈴木君の背中を見ながら、俺はその格好良さに思わず笑みを零した。

自分だって抱えている物はあるだろうに、それがありつつも友達にと手を差し伸べる。

いい男だ。

何でモテないんだろう？

不思議だ……。

まぁ、藤崎さんの興味が鈴木君に向かうのは嬉しくないけど。

藤崎さん以外の素敵な人と幸せになって欲しいと思う。

そう。いつか、良い人に会えるといいなと思う。

藤崎さん以外の人と。

それから僕たちは途中紗理奈ちゃんと合流し、佐々木君の家にたどり着いた。

チャイムを鳴らし、おばさんに挨拶してから佐々木君の部屋に俺と鈴木君は乗り込む事にした。

まぁ、主に強行しているのは鈴木君だけれども。

「久しぶりだな！ 佐々木和樹！ さぁ、勝負だ！！」

「……？ 鈴木？」

「そう。君のライバル鈴木一だ！」

「……勝負、だっけか。悪いけど、今はそういう気分じゃないんだ」

「だろうな！ でも僕には知ったことじゃない！ さぁ布団から出ろ！ 不健全だぞ！」

「はぁ。少しだけだぞ」

「フン。良いだろう。どうせ始めれば、途中でやめる事なんて出来ないからな！」

鈴木君はそう言うと、佐々木君を連れて藤崎さん達が待っているリビングに行き、テレビゲームをテレビに取り付けた。

始めるのはダリオパーティ。

パーティゲームの定番だ。

まぁ五人いるし、交代で遊ぶのが一番だと思う。

「とりあえず、だけど。やった事ない人いる？」

佐々木君の言葉に紗理奈ちゃんと藤崎さんがおずおずと手を挙げた。

それを確認し、佐々木君はとりあえずコントローラーを二人に手渡して、紗理奈ちゃんの横に座った。

「じゃあ紗理奈は僕がサポートするから、藤崎さんの事は古谷君にお願いしても良いかな？」

「うん。藤崎さんはそれで良いかな？」

「オッケー！ じゃ、お願いしまーす」

藤崎さんはニッコリと笑うと、自然な仕草で俺の腕に触れるくらいの距離にまで寄ってきた。

そして、ここはどうするの？ これは？ など細かい所まで聞いてきて、その度に俺の手に触れる様になったのだ。

いつもの事ではあるが、距離感がおかしい！！

近すぎるよ！！

こんな事だから勘違いして藤崎さんに告白する奴が増えるんだと思う。

牽制はしている。しているけれど、それもいつまで持つか、分からない。

いつか藤崎さんが好きになった人と、こんな風にゲームを遊ぶのかもしれない。

そこに俺は居ますか……？ 正直分かりません。

でも、そこに居たいと思う。その為に何をすれば良いのかはサッパリ分かりません。

だが、今出来る事はなるべく優しく紳士的に藤崎さんに接するだけだ。

「これは、こうして……っ！」

「なるほどねぇー」

「ふ、藤崎さん！？」

「何かあった？」

「い、いや？ 何でも無いけどね？」

俺は左腕に全神経を集中させ、その柔らかい感触を感じるが、それと同時に紳士的にあるべしと精神を鋼に変え、藤崎さんに嫌われないように強くあった。

いつか、この魂が救われるようにと祈って、終わりのない戦いに向かうのだった。