願いの物語シリーズ【古谷淳史】

第５話『立花先輩も、そういう気持ち……あるんですか？ 後悔とか』

高校二年となり、俺たちは再び甲子園に挑んだが、その結果は予選敗退というものだった。

敗因は俺だ。

佐々木君は延長まで投げ続け、誰にも点を取らせなかった。

そして、チャンスすら掴んでみせた。

しかし俺がそれを活かす事が出来なかった。敗因は俺だ。

もしあの打球が本塁打なら、いや、届かなくても良い。佐々木君が帰ってくるまでに十分な時間を取れるだけ遠くに飛ばせていたなら。

きっと佐々木君の努力は結果に繋がっていた筈だろう。

それが、ただ、悔しい。

だから俺は意味がないと理解しつつも、休めと言われた日にも少し遠いバッティングセンターに行き、バットを振っているのだ。

ピッチングマシンに大野先輩を重ねて、打つ。

来年にはもう大野先輩はプロ入りしているだろうに、あくまでも目標は大野先輩だった。

そして、理想はいつも立花先輩と、佐々木春樹選手だ。

彼らなら打っただろう。去年の立花先輩がまさにソレだ。

どんな状況であろうと、チームを勝たせる絶好のチャンスにあの人たちが呑気な打球など飛ばすはずがない。

そう思えば思うほど、俺の苛立ちは益々増えて行き、飛んでくる打球を打ち返す事で何とか精神を保つのだった。

そして当初決めていたよりも多くやってしまった事に若干の罪悪感を覚えつつも、俺はバッティングセンターを出て、すぐ近くにあるベンチに座ってスポーツ飲料を飲んでいた。

疲れはそれなりにあるけれど、部活をやっている時よりは少ない。

だが、心地よい疲れだとは思えなかった。

どれだけ練習しても、バットを振るっても、頭から後悔は消えない。

空はこんなに青いのに。

「ん？ もしかして、淳史かい？」

「その、声は……立花先輩、ですか」

「やぁ。いい天気だね。今日は休日かな」

「そう、ですね」

ゆっくり体を休めろと言われている日だというのに、バッティングセンターで会ってしまった事に少しだけ後ろめたい気持ちになる。

しかし、立花先輩はそんな俺の気持ちを知ってか知らずか、いつもの人好きのする笑顔を浮かべながら隣良いかい？ なんて聞いて俺の隣に座り、持っていたお茶を一口飲んだ。

「うん。やっぱり友達っていうのはよく似るものなのかもしれないな」

「……どういう事です？」

「いや、なに。俺もさ。監督に休んでろって言われた日は、ここに来てずっと遊んでたんだよ」

「遊び……」

「そ。遊びさ。練習じゃない。これはただ、遊んでるだけだから。なんて自分に言い訳してね。いやー良くないとは思っているんだけど。悔しさとか、緊張とか、高揚感を抑えるにはやっぱり動くのが一番だからね」

「立花先輩も、そういう気持ち……あるんですか？ 後悔とか」

「そりゃあるよ。後悔だらけさ。俺の人生は」

正直……立花先輩は何でも完璧に出来る人だと思っていた。

いや、今でも思っている。

でもどんな人も安心させるような笑顔の裏には、そういう暗い部分があるというのだ。

「いつだって、こんなハズじゃない世界の中にいて、どうして何も成し遂げられないのかと自分に苛立つ。そんな日々の繰り返しさ。掴んだと思ったものだって、気が付けば手の中をすり抜けてどこかに消えているんだ。まったく、苦しいよな」

そういえばと思い出すのは、東雲先輩の話だ。

立花先輩が事故に遭う最後の日まで病院に通い、立花先輩が眠っている間に亡くなった東雲先輩。

だからか立花先輩が帰ってこれたのは、亡くなった東雲先輩が助けてくれたんじゃないかなんて噂されていたっけ。

おそろしい話だ。

立花先輩のどこか遠くを見る様な横顔を見ていると余計に思う。

美談の様に語られているソレは、周りから見れば娯楽として消費できる様な物なのだろうけど、本人からすれば地獄の様な話じゃないか。

もし仮に、自分がそんな目に遭ったらと考えると、とても正気ではいられない。

藤崎さんが事故に遭った俺を助ける為に、命を使う様な真似をしてしまったと考えれば……俺は多分生きるのが嫌になるだろう。

それでも藤崎さんがくれた命なのだからと、好きな人の居ない世界で独り生きるのだ。

それはどんな地獄だろうか。

想像もしたくない。

「立花先輩は、これからどうするんですか？ っと、すみません。なんかふわっとした質問で」

「いや、良いよ。言葉にするのは難しい事もあるからね」

「……すみません」

「良いさ。しかし、どうするか……か。難しいね。とりあえず陽菜がアイドルとしてデビューするというからソレに付いていくつもりではあるよ。大学にも進学したいしね。ただ、それから先は、まだ見えていないな」

「立花先輩もアイドルとしてデビューする、とか？」

「アハハ。面白い事言うね。淳史は。俺にはアイドルなんて出来ないよ。陽菜とか加藤さんみたいな才能は無いからね」

立花先輩は話しながら、笑うが、時折こちらを見て興奮しながら飛び跳ねている女の子をちらほら見るし、多分アイドルとしてもやっていけるんじゃないかな。なんて思ってしまう。

まぁ、俺が口出す事じゃないけど。

「そういう淳史はどうするんだい？ これからの将来」

「……とりあえず、来年は勝ちます。倉敷にも、他の学校にも。そして甲子園で、優勝します」

「そっか」

「それから先は、ちょっとまだ自分も見えてないですね。でも、多分大学へ行くと思います。成績はちょっと良くないですけど」

「その辺りはまた藤崎さんに教われば良いんじゃないかな」

「はい……って！？ えぇ！？ なん！？」

「和樹もハジメも優秀だからね。同じ大学に行くなら勉強頑張れよ。淳史」

「はい！ って、佐々木君も鈴木君も大学に行くって言ってましたか？」

「あぁ、言ってたよ。和樹は「古谷君とおまけの鈴木と同じ大学に行く」って張り切ってたね。まぁ、今は来年の甲子園に集中したいから二人には内緒だって言ってたけど」

「……立花先輩。話しちゃってるじゃないですか」

「おっと。これは失敗したな。淳史。和樹には内緒にしておいてくれよ？ ハジメの前でも口を滑らせてしまったけど、和樹には怒られたくないからね」

「わかりました。気を付けますよ。それと、勉強頑張っておきます」

「うん。そうすると良いね。まぁ、分からない事があれば聞いてくれ。たまには帰ってくるからさ」

「分かりました」

それから立花先輩と何でもない話をして、笑いながら休日を過ごした。

途中、いよいよ我慢出来なくなったのか、様子を伺っていた女の子たちが突撃してくる事もあったが、立花先輩は流石の対応力で女の子達を楽しませた後、解散となったのである。

その時、女の子の一人が俺の事を知っていて、ファンだなんて言ってくれたのは今日一番嬉しかった事かもしれない。

そして、ファンの子の為にも頑張ろうと新たに誓いを立てるのだった。

そんな事があった数日後。

俺は天国と言う名の地獄に居た。

期末試験が近いという事で、藤崎さんに勉強を教えてもらっていたのだが。

なんと、今日は藤崎さんの家に招待されていた。

……。

え？

「ふふ。二人っきりだね？」

「……そう、だね？」

俺は煩悩を消し去るべく目の前の課題に集中する。

ただでさえ成績は良くないのだ。余計な事など考えている暇はない。

暇は無いのだが！ 無いのだが！！

「そ、ここはさー。ねぇ、聞いてる？」

「聞いてるよ」

「ちゃんと聞いてくれないと、おしおき、しちゃうぞ」

耳元で囁かれる声に、頭がおかしくなりながら、俺は必死に理性を保ち、抗い、闘争に挑み続けた。

くぁ！！

喝ッッッッッ！！

消えろ！！ 煩悩！！

藤崎さんは親切心で教えてくれてるだけだ！！ 邪な気持ちなど無い！！ 純粋な人なんだ！！

信頼を裏切る様な真似はするな！！ 古谷淳史！ 紳士的で、アレ！！

「あ、そうそう。古谷君」

「どうしたの？」

「前にさ。古谷君が詠んでた本覚えてる？」

「……読んでた本？ なんだろう」

「ほら。小悪魔がどうの。って奴」

「っ！！！？？」

噴き出すかと思った。

正直、何を言い出すのか理解できず、混乱した頭で藤崎さんを見る。

「私も、来年で高校卒業じゃない？ だからさ。そろそろそういうのも練習しようかと思って」

「そう、いうの？」

「男の子を誘惑するテクニックって奴」

死ぬ。

正直、許して欲しい。

「いやー。藤崎さんには必要無いんじゃないかな。凄い魅力的だしさ」

「えー。でもまだ私、彼氏できた事ないんだよ？」

「大丈夫。すぐに藤崎さんにもいい人が出来るよ」

なんて、心にもない事を吐いてみたり。

いや、まぁ藤崎さんが誰かと付き合い始めるのが嫌だからなんですけど。

「いい人かぁー。古谷君は誰か良い人知ってる？」

俺です！！！！！

なんて言えたらどれだけ良かっただろうか。

残念だが俺に出来る事は曖昧に笑う事だけだ。

「ほらー。言えないじゃない。じゃ。適当な事言った古谷君には実験台になってもらいまーす」

「え？」

「今から古谷君の事、ゆーわくしちゃうからね？ どこが魅力的だったか、後で教えて」

「だ、駄目だよ。藤崎さん！」

「大丈夫。今日は親も帰ってくるの、遅いからさ」

何も、大丈夫じゃない！！ 大丈夫じゃないよ！　藤崎さん！！

あー！

アー！！！！