ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第2話『出会いと縁』

第2話になります！よろしくお願いします！

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　足元から伝わる船の揺れが、少しずつ身体に馴染んできた。

　船室に閉じこもっていても、頭の中はまとまらない。

　俺は一度、外の空気を吸うために甲板へ出た。

　潮の匂い。

　波の音。

　遠くまで続く海。

　どこを見ても現代日本じゃない。

　夢でもない。

　俺は本当に、パパスになっている。

　太く逞しい腕。

　広い肩。

　厚い胸板。

　外側だけ見れば、頼れる父親そのものだ。

　けれど中身は、昨日まで普通に現代で生きていた男。

　最後の最後で、ようやく一度だけ動けた情けない人間だ。

　なのに今は、パパス。

　重い。

　この身体も。

　この名前も。

　これから背負う未来も。

「……おとうさん？」

　背後から、小さな声がした。

　振り返る。

　そこにいたのは、紫のターバンに、同じ色のマント。

　薄緑色の服を着た幼い男の子だった。

　来た。

　ゲームで何度も見てきた幼年期の主人公。

　何度も名前を付けた。

　何度も旅をさせた。

　何度も苦しい未来を見てきた。

　けれど今は違う。

　この子は画面の中の主人公じゃない。

　俺の前にいる。

　小さくて、不安そうで、俺を父親だと思って見上げている。

　俺の息子だ。

「どうした？」

　自分でも驚くくらい、声は低く、静かに出た。

「ゆれて……ねむれなくて……」

　息子はマントの端を小さな手で握っていた。

　船が揺れるたび、少しだけ肩が動く。

　かわいい。

　いや、待て。

　想像以上にかわいい。

　父性ってこういうものなのか。

　ゲームで見ていた時とは全然違う。

　守る。

　絶対に守る。

　奴隷なんかにさせない。

　大切な人たちと、理不尽に引き裂かれる未来なんか歩ませない。

「外の風に当たれば、少しは楽になるだろう。一緒に行くか？」

「……うん」

　小さな手が、俺の指を握った。

　温かい。

　ただそれだけで、この世界が本物なのだと分かってしまう。

　画面の向こう側じゃない。

　イベントでもない。

　この子は、ここにいる。

　俺は息子の歩幅に合わせて、ゆっくり甲板を歩いた。

　波が船体に当たる。

　船員たちが忙しそうに動いている。

　遠くでカモメの鳴き声がした。

　ここから始まる。

　サンタローズ。

　ビスタ港。

　レヌール城。

　妖精の村。

　ラインハット。

　知っている場所ばかりだ。

　でも、これからは知っている通りには進ませない。

　まずは、この船だ。

　ここには、もう一つ大事な出会いがある。

「……お父さまと、お散歩ですの？」

　柔らかい声がした。

　振り返ると、淡い水色の髪の少女が立っていた。

　小さな手でスカートの端を摘み、丁寧に会釈をしている。

　フローラ。

　幼い頃のフローラだ。

　リメイク版で見た船上イベント。

　ゲームの仕様を考えている場合じゃない。

　でも考えてしまう。

　だって目の前にいる。

　小さい。

　上品。

　かわいい。

　息子よ。

　この子が未来の花嫁候補の一人だぞ。

　言えるわけがない。

　そもそも今のお前は子どもだ。

　俺は父親だ。

　落ち着け。

　外側だけでも落ち着け。

「散歩のようなものだ」

　口から出た言葉はそれだけだった。

　よし。

　今のはパパスっぽい。

　たぶん大丈夫だ。

　中身は全然大丈夫じゃないけど。

　フローラの後ろに、立派な身なりの紳士が立っていた。

　ルドマン。

　サラボナの大富豪。

　フローラの父。

　将来、息子の結婚に関わる男。

　そして、天空の盾を持っている男。

　情報量が多い。

　多すぎる。

　この男を見た瞬間、頭の中に未来の出来事が一気に流れ込んでくる。

　フローラ。

　結婚。

　サラボナ。

　炎のリング。

　水のリング。

　天空の盾。

　そして、ブオーン。

　ルドマンの家に関わる巨大な災厄。

　未来で復活し、サラボナを襲う化け物。

　あれをどうにかできれば、ルドマンの信頼を得るには十分すぎる。

　だが、今それを言うか。

　言えるわけがない。

　初対面に近い相手に、あなたの家には天空の盾がありますよね、と言う。

　将来ブオーンが出ますよ、と言う。

　あなたの娘がうちの息子の花嫁候補になります、と言う。

　不審者だ。

　完全に不審者だ。

　いや、不審者どころじゃない。

　下手をすれば、未来を知っていること自体が原因で、もっと悪い方向へ変わるかもしれない。

　言いたい。

　ものすごく言いたい。

　けれど言えない。

　未来を変えたいのに、未来を知っていることを軽々しく話せない。

　面倒くさい。

　だが、そこを間違えたら終わる。

「パパスさん、でしたな。先程はご挨拶をどうも」

　ルドマンが穏やかに笑う。

　先程。

　そうか。

　俺が目覚める前のパパスが、すでに挨拶していたのか。

　助かった。

　少なくとも、完全な初対面ではない。

　だが油断するな。

　相手はただの金持ちじゃない。

　サラボナの大富豪だ。

　人を見る目もあるはずだ。

「こちらこそ。息子と共に世話になっている」

　短く返す。

　もっと丁寧に言うべきか。

　いや、パパスならこれくらいでいい。

　無駄にへりくだるのも違う。

　問題はここからだ。

　どうする。

　ここで少しでも縁を作りたい。

　未来で天空の盾が必要になる。

　盾がなければ、息子の旅は進まない。

　それどころか、俺が未来を変えたせいで、盾を得る流れそのものが消える可能性もある。

　結婚の流れをそのまま利用するのか。

　いや、息子の結婚を盾のための手段みたいに考えるのは嫌だ。

　父親として最悪だろ。

　でも原作では、あの流れで盾に近づく。

　なら、俺はどうする。

　グランバニア王家の者だと明かすか。

　いや。

　それは違う気がする。

　王家の名を出せば、ルドマンは無視できない。

　交渉もしやすい。

　天空の盾の話も聞きやすくなるかもしれない。

　でも、それは権力をかさに着ているように見えないか。

　パパスはそんな男じゃない。

　少なくとも、俺の知っているパパスは違う。

　頼るなら身分じゃない。

　信頼だ。

　ルドマンに、パパスという人間を覚えてもらう。

　まずはそこからだ。

　フローラが息子の方へ一歩近づいた。

「あなたのお名前を、うかがってもよろしいですか？」

　丁寧だ。

　幼いのに、すでにお嬢様として完成している。

　かわいい。

　これは将来、人気が出るのも分かる。

　息子が少しだけ俺を見上げた。

　それから、フローラの方へ向き直る。

「……リュカ」

　小さな声で、息子が名乗った。

　リュカ。

　その名前を聞いた瞬間、頭の中で本棚の記憶まで蘇った。

　公式小説版で、久美沙織先生がつけた名前。

　ゲームだけなら、プレイヤーが自由につけるはずの名前。

　けれど俺にとっては、ずっと馴染みのある名前だった。

　俺はゲームだけじゃない。

　小説版ドラゴンクエストも、全部持っていた。

　Ⅰも、Ⅱも、Ⅲも。

　久美沙織先生の天空シリーズ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵも。

　Ⅶの小説版だって読んだ。

　けれど、その中でもⅤは特別だった。

　親子三代。

　魔物との旅。

　花嫁の選択。

　奴隷の日々。

　石化。

　そして、家族を取り戻す物語。

　何度も遊んだ。

　何度も読んだ。

　何度も、あの場面で悔しい思いをした。

　リュカ。

　俺にとってその名前は、ただの主人公名じゃない。

　何度も見てきた、あの人生の名前だ。

　でも今、目の前でその名前を名乗ったこの子は、画面の中の主人公でも、小説の中の誰かでもない。

　俺の息子だ。

「リュカさん、ですのね」

　フローラは嬉しそうに微笑んだ。

「とても優しい響きのお名前ですわ」

　天使か。

　名前を褒めるだけでここまで空気を柔らかくできる子、なかなかいないぞ。

　さすがフローラ。

　幼い頃から人間力が高すぎる。

　息子は少し照れたように、俺の服の裾を握った。

　かわいい。

　息子もかわいい。

　フローラもかわいい。

　船上イベント、情報量が多すぎる。

　ルドマンが楽しそうに笑った。

「サラボナにお越しになることがあれば、どうぞ我が家へ。歓迎いたしますぞ、パパスさん」

　来た。

　これだ。

　この言葉は大事だ。

　ただの社交辞令にしてはいけない。

　ここで一つ、未来へ繋がる言葉を返す。

　天空の盾とは言わない。

　ブオーンとも言わない。

　グランバニア王とも言わない。

　でも、いつか話を聞いてもらえるようにする。

「ありがたく覚えておこう」

　まずは普通に返す。

　それから、少しだけ言葉を足した。

「ルドマン殿」

「はい、何でしょうかな？」

「いつの日か、貴殿に相談したいことができるかもしれん」

　ルドマンの目が、少しだけ真剣になった。

「私に、ですかな？」

「ああ。その時は、話だけでも聞いていただきたい」

　これが限界だ。

　今はこれ以上言えない。

　言えば、未来を知っていることに近づきすぎる。

　だが何も言わなければ、縁はただの挨拶で終わる。

　だから、これでいい。

　ルドマンは少し黙った後、穏やかに頷いた。

「ふむ。パパスさんは、不思議なことをおっしゃる」

「そうかもしれん」

「ですが、覚えておきましょう。あなたのような方からの相談なら、話を聞かぬわけにはいきますまい」

「感謝する」

　よし。

　小さな一歩だ。

　けれど確かに一歩だ。

　天空の盾。

　ブオーン。

　息子の未来。

　フローラとの縁。

　どれも今すぐ動かすには早すぎる。

　だが、種はまいた。

　この出会いを、ただの船上イベントで終わらせない。

　フローラが小さく手を振った。

「また……会えたら嬉しいですわ、リュカさん」

　リュカも小さく手を振り返す。

「うん」

　そのやり取りを見ていると、妙な気分になった。

　未来では、この二人が結婚する可能性もある。

　けれどそれは、今決めることじゃない。

　息子の人生は、息子のものだ。

　俺がするべきことは、選択肢を奪うことじゃない。

　守ること。

　未来を広げること。

　そして、あの最悪の運命を壊すことだ。

「おーい！そろそろサンタローズだぞー！」

　船員の声が甲板に響いた。

　リュカが俺の手を握ったまま、見上げてくる。

「……つくの？」

「ああ。今日からしばらく、そこが家になる」

「……うん！」

　笑った。

　それだけで、少し救われた気がした。

　サンタローズ。

　やがて焼かれる村。

　だが、そうはさせない。

　ここから始める。

　息子を守り、村を守り、マーサを助けるための準備を。

　ルドマンとの縁もできた。

　フローラとも出会った。

　そして何より、息子と手を繋いだ。

　転生？初日にしては、出来事が多すぎる。

　いや、俺の人生としては、まだ始まったばかりだ。

「行くぞ」

「うん、おとうさん」

　船は静かに波を切って進む。

　サンタローズ近くの港へ。

　未来を変えるための最初の一日が、ゆっくりと動き出していた。