ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

断章《父と子と》 第36話『春の別れ』

　妖精の村に、春が戻った。

　雪に閉ざされていた木々は淡い緑を取り戻し、小さな花があちこちで顔を出している。

　さっきまで白一色だった村が、少しずつ色を思い出していく。

　リュカはその光景を、目を輝かせて見ていた。

「すごいね、おとうさん。ほんとうに春になった」

「ああ」

　俺は短く答えた。

　春風のフルート。

　雪の女王。

　ザイル。

　ホークブリザード。

　原作で知っていた流れに、俺が知らないものが混じり始めている。

　だが、今この瞬間だけは。

　リュカが笑っている。

　ベラも笑っている。

　妖精たちが春を喜んでいる。

　それだけで十分だと思えた。

　ポワンの家の前には、村の妖精たちが集まっていた。

　ベラはリュカの前に飛んできて、少し照れくさそうに笑う。

「リュカ、本当にありがとう。あなたが来てくれなかったら、春風のフルートは戻らなかったわ」

「ぼく一人じゃないよ。ベラも、ボロンゴも、おとうさんもいたし」

「それでもよ」

　ベラは優しく言った。

「あなたは、ちゃんと前に進んだ。怖くても、滑っても、迷っても」

　リュカは照れたように笑った。

「うん」

　ベラは次にボロンゴの前へ飛んだ。

「ボロンゴもありがと。何度もリュカを助けてくれたわね」

「ガウ」

　ボロンゴは得意そうに胸を張った。

　そして、ベラが俺の方を見る。

　来た。

　来てしまった。

　推しがこちらを見る。

　俺は顔に出さない。

　出してはいけない。

　俺はパパス。

　リュカの父。

　威厳ある大人。

　決して、心の中で正座している現代人ではない。

「パパスさん」

「なんだ」

　声は低く出せた。

　よし。

「あなたがいてくれて、本当に助かりました。リュカを見守ってくれて、私たちも守ってくれて……ありがとうございました」

　終わった。

　俺の中の何かが終わった。

　ベラたんが俺に感謝を。

　しかも真正面から。

　ありがとうと言った。

　これはもう実質、前世の俺への供養ではないか。

　いや、落ち着け。

　号泣するな。

　内心だけにしろ。

　外面はパパスだ。

「礼を言うのはこちらだ」

　俺はできるだけ静かに答えた。

「リュカにとって、よい経験になった」

「ふふ。やっぱりお父さんね」

　やめろ。

　推しに父親認定されるのは破壊力が高い。

　俺は内心で膝から崩れ落ちていた。

　だが、現実の俺は頷くだけに留めた。

　ポワンが静かに歩み寄る。

「リュカさん。ボロンゴさん。そして、パパスさん。妖精の村を救ってくださったこと、心より感謝いたします」

　リュカは慌てて首を振った。

「ぼく、そんなすごいことしてないです」

「いいえ。あなたは春を取り戻すために、自分の足で進みました。それは、とても大切なことです」

　ポワンの目が、少しだけ俺へ向く。

「そして、パパスさん。あなたもまた、自分の道を進んでいますね」

「……はい」

「その道は、これからさらに険しくなるでしょう。けれど、今日取り戻した春を忘れないでください」

　春。

　リュカが笑っている光景。

　ベラが空を飛んでいる光景。

　ザイルが泣きながら謝った光景。

　俺はそれを胸に刻む。

「忘れません」

　そう答えると、ポワンは静かに頷いた。

　ザイルもいた。

　少し離れた場所で、こちらを見ている。

　リュカが気づいて手を振ると、ザイルは一瞬戸惑い、それから小さく手を上げた。

「またね、ザイル」

「……うん」

　ザイルはうつむいたまま言った。

「今度は、ちゃんと案内する」

「うん」

　リュカは笑った。

　ベラがリュカの前へ戻ってくる。

「それじゃあ、そろそろ帰らないとね。人間の世界にも、春が来るわ」

「ベラとは、もう会えないの？」

　リュカが寂しそうに聞く。

　ベラは少しだけ困った顔をした。

「すぐには会えないかもしれない。でも、リュカが私たちのことを覚えていてくれたら、それでいいの」

「覚えてるよ」

　リュカはすぐに言った。

「絶対に忘れない」

　ベラは嬉しそうに笑った。

　俺はその光景を見て、また内心で泣いた。

　推しとの別れ。

　分かっていた。

　分かっていたが、つらい。

　前世の俺よ。

　お前は今、ベラたんと同じ空間にいて、別れを惜しまれている。

　すごいぞ。

　いや、惜しまれているのは主にリュカだ。

　分かっている。

　でも少しくらい夢を見させてくれ。

　春風が吹いた。

　村の光景が、少しずつ淡く揺らぐ。

　妖精たちの姿が遠くなる。

　ベラが最後に手を振った。

「リュカ！ありがとう！」

「ベラ！またね！」

　リュカが手を振り返す。

　ボロンゴも鳴いた。

　俺は静かに頷いた。

　次の瞬間、視界が白く包まれた。

　目を開けると、そこはサンタローズの家の地下だった。

　冷たい妖精の村の空気は消えている。

　代わりに、懐かしい土と木の匂いがした。

「戻ってきた……」

　リュカが呟く。

　ボロンゴが鼻を鳴らし、辺りを嗅ぐ。

　俺は地下室の壁を見た。

　短い旅だった。

　だが、リュカは確かに変わった。

　剣を握る手。

　仲間を見る目。

　誰かの涙に立ち止まる心。

　それを見られただけでも、妖精の村へ行った意味はあった。

「上へ行くぞ」

「うん」

　階段を上がると、サンチョがこちらへ駆け寄ってきた。

「旦那さま！坊っちゃん！どちらにおられたのですか。サンチョは心配で心配で……！」

「すまない。少し出ていた」

「少し、でございますか……？」

　サンチョは言いたいことが山ほどありそうだったが、リュカとボロンゴが無事なのを見て、ひとまず胸を撫で下ろした。

「ご無事なら、それでよろしゅうございます」

　それから、サンチョは何かを思い出したように顔を上げた。

「そうでした、旦那さま」

「なんだ」

「旦那さまたちがお留守の間に、怪しげな男が訪ねてまいりました」

　俺の指が、わずかに止まる。

　怪しげな男。

「どんな男だ」

「旅人のような格好をしておりました。名は名乗りませんでしたが……妙な方でございました」

　サンチョは首をひねる。

「怪しげではあったのですが、不思議と悪い方には見えませんでした。それに……」

「それに？」

「奥方様のような目をしておりました」

　マーサのような目。

　その言葉で、胸の奥が静かに沈んだ。

　来たか。

　未来から来たリュカ。

　俺の知る原作では、教会の前で幼いリュカに声をかけ、ゴールドオーブを見せるはずの男。

　だが、俺たちは妖精の村にいた。

　会うはずの相手に、会えなかった。

　つまり、流れはもうズレている。

「何か言っていたか」

「はい。坊っちゃんに、きれいな玉を大切にするように、と」

　サンチョの言葉に、リュカが首を傾げる。

「きれいな玉？」

　俺はリュカを見る。

　ゴールドオーブ。

　まだリュカの手元にある、あの金色の玉。

「リュカ」

「なに、おとうさん」

「あれは大事にしなさい」

「うん。分かってる」

　リュカは素直に頷いた。

　サンチョは不思議そうに俺たちを見る。

「旦那さま、その方をご存じなのですか？」

「……いや」

　俺は少しだけ間を置いて答えた。

「だが、会うことになるだろう」

　サンチョが目を瞬かせる。

「会う、でございますか？」

「ああ」

　俺は窓の外を見た。

　サンタローズには、穏やかな光が差している。

　妖精の村に春が戻ったように、この村にも春の気配がある。

　だが、その光の向こうに、別の影が近づいている。

　未来のリュカ。

　ゴールドオーブ。

　そして、俺が変えようとしている運命。

　次に動くのは、そこだ。

　俺は静かに息を吐いた。

「明日、村へ出る」

　リュカが不思議そうに俺を見上げる。

「どこに行くの？」

「教会の方だ」

　そう答えると、胸の奥で何かが重く鳴った。

　原作では、ただ通り過ぎるはずだった出会い。

　だが、今度は違う。

　俺がいる。

　俺は、あの男に会う。

　そして、リュカの未来を、勝手に持っていかせはしない。