ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第46話『山の向こう』

　岩の裂け目を抜けると、冷たい風が正面から吹きつけてきた。

　海岸から見上げたときには分からなかったが、山の内側には深い谷が広がっている。

　谷底には細い川が流れ、その向こうにはさらに高い岩壁がそびえていた。

　エルヘブンへ辿り着くには、あれも越えなければならないらしい。

「まだ半分にも届いていないか」

　俺は背負っていた荷物を下ろし、水を口へ含んだ。

　海を泳いだ疲れが完全に抜けないまま登り続けたせいで、腕と脚が重くなっている。

　だが、ここで長く休むわけにはいかない。

　日が落ちれば、足場を見つけることさえ難しくなる。

　俺は荷物を背負い直し、谷へ下りられそうな斜面を探した。

◆

　谷底へ続く道は、登りよりも危険だった。

　岩の表面には細かな砂が積もり、体重をかけるたびに足元が滑る。

　鉄杭を打ち込み、縄を使って少しずつ身体を下ろしていく。

　一歩進むだけでも時間がかかるが、焦れば谷底まで真っ逆さまだ。

　途中で岩が崩れ、荷物が大きく揺れた。

「っ……！」

　腰へ結んだ縄が身体を引き、背中のメタルキングのけんが岩壁へぶつかる。

　俺は片腕で身体を支えながら、もう一方の手で荷物を引き寄せた。

　剣を確認すると、鞘には傷がついていたが、中の刃は無事だった。

「戦う前から壊すわけにはいかないからな」

　谷底へ降りる頃には、太陽は山の向こうへ傾き始めていた。

　川の水で顔を洗い、周囲を見回す。

　獣の足跡はあるが、人が通った形跡は見つからない。

　ここまで来て引き返す選択肢はなかった。

　ルーラはあるが、もう一度あの海を泳ぐ気にもなれない。

　俺は川沿いに進み、向こう側の岩壁へ登れる場所を探した。

◆

　日が沈む直前、岩壁の一部に不自然な段差を見つけた。

　自然に崩れたものにも見えるが、よく見ると岩の角が削られている。

「誰かが通った跡か？」

　かなり古い。

　だが、足場として使える程度には残っていた。

　エルヘブンの人間が、かつて外の世界へ出るために使った道なのかもしれない。

　原作では語られなかっただけで、この山にも道は存在していたのだろうか。

　段差を登り、最後の岩へ手をかける。

　腕へ力を込め、身体を一気に引き上げた。

　その瞬間、強い風が吹いた。

　身体が後ろへ持っていかれそうになり、俺は地面へ片膝をつく。

　しばらく風に耐えたあと、ゆっくりと顔を上げた。

「……あった」

　山の向こう側に、大きな盆地が広がっていた。

　幾重もの岩山に囲まれた中央に、石造りの建物が集まっている。

　夕暮れの中、町のあちこちには淡い灯りがともり始めていた。

　エルヘブン。

　マーサが生まれた町。

　未来のリュカが、まほうのカギとまほうのじゅうたんを手に入れる場所。

　海の神殿を通らず、正規の道を完全に無視して、ようやくここまで来た。

　俺は立ち上がり、盆地へ続く斜面を見下ろした。

　登り切ったからといって、すぐ町へ入れるわけではない。

　ここからさらに山を下りなければならない。

　それでも、目的地はもう見えている。

「待っていろ」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　エルヘブンにある品へか。

　これから戦うゲマへか。

　俺は夕暮れの町を見つめたまま、背中の剣へ手を添えた。

　山の向こうには、確かにエルヘブンがあった。