ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第50話『若者の怒り』

　青年は、石段の下で俺を待っていた。

　昨日と同じ目だった。

　怒りを隠そうとしていない。

　だが、昨日のように拳を握りしめてはいなかった。

　俺は数歩手前で足を止めた。

「昨日は、殴って悪かった」

　先に口を開いたのは、青年の方だった。

　俺は少しだけ目を細めた。

　謝られるとは思っていなかった。

「気にしていない」

「そういう言い方が、余計に腹立つんだよ」

　青年は吐き捨てるように言った。

　俺は黙った。

　確かに、俺の言葉は足りなかったのかもしれない。

　気にしていない、で済む話ではない。

　青年は俺の頬を見た。

「痛むか」

「ああ」

「なら、少しは気が済む」

　正直な言葉だった。

　俺はそれを責める気にはなれなかった。

◆

　青年は広場の端へ歩き出した。

　俺は少し遅れてついていく。

　水場から離れた場所に、古い石の腰掛けがあった。

　青年はそこに座らず、立ったまま町の上を見た。

「あんたが本当にパパスなら、聞きたいことがある」

「何だ」

「マーサ様は、幸せだったのか」

　その問いは、拳よりも重かった。

　俺はすぐに答えられなかった。

　幸せだった。

　そう言えば簡単だ。

　だが、俺にはその記憶がない。

　マーサと笑った日も、共に旅した日も、グランバニアで過ごした日も、俺の中にはない。

　嘘で頷くことはできなかった。

「分からない」

　青年の目が鋭くなった。

「分からない？」

「ああ」

　喉が重かった。

　それでも、言わなければならなかった。

「俺には、マーサと過ごした記憶がない」

　青年の顔から、怒りとは違う色が消えた。

「……何を言ってる」

「そのままの意味だ」

「ふざけてるのか」

　俺は首を横に振った。

「ふざけていない」

「じゃあ何だよ。マーサ様を連れて出ていった男が、覚えてませんって言うのか」

　青年の声が震えた。

　昨日なら、ここでまた拳が飛んでいたかもしれない。

　だが、今の青年は殴らなかった。

「長老たちには話した」

「だから俺にも言ったのか」

「聞かれたからだ」

　青年は唇を噛んだ。

「最低だな」

　その言葉は、真っ直ぐだった。

　俺は受け止めるしかなかった。

◆

　しばらく、二人とも黙っていた。

　町の下では、水を汲む音がする。

　遠くで子供の声がして、すぐに家の中へ引っ込んだ。

　青年は低い声で言った。

「俺は、マーサ様をよく覚えているわけじゃない」

　俺は顔を上げた。

「子供の頃に、何度か見ただけだ」

「そうか」

「でも、この町の大人たちは、みんな覚えてる。優しかったとか、力が強かったとか、外へ行くべきじゃなかったとか、勝手なことを言う」

　青年は拳を握った。

「俺は、それを聞いて育った」

「……」

「だから、あんたが来た時、腹が立ったんだ」

　青年は俺を睨んだ。

「マーサ様を連れて行った男が、立派な顔で戻ってきた。しかも、何かを取りに来たみたいな顔をしてた」

　言い返せなかった。

　実際、俺はまほうのカギとまほうのじゅうたんを求めて来た。

　それは事実だ。

　理由があっても、青年から見れば同じことだ。

「道具は必要だ」

「やっぱりな」

　青年の声が冷えた。

「だが、それだけではない」

「何が違う」

「マーサを取り戻す」

　青年は息を止めた。

　俺は続けなかった。

　魔界の話も、別世界の記憶も、この場で並べる話ではない。

　ただ、目的だけを置いた。

「……本気で言ってるのか」

「ああ」

「今さら？」

「ああ」

　青年は笑った。

　笑ったが、そこに楽しさはなかった。

「遅すぎるだろ」

「そうだな」

　俺の返事に、青年は目を見開いた。

　否定しなかったからだろう。

「遅すぎる。だが、やめる理由にはならない」

　青年は何も言わなかった。

◆

　風が石段を抜けていった。

　青年は町の上へ目を向ける。

「あんたが本当にマーサ様を助けに行くなら、一つだけ言っておく」

「何だ」

「この町の人間は、みんな同じ気持ちじゃない」

　青年の声は少し落ち着いていた。

「マーサ様を外へ出したことを、今でも怒ってる人がいる。でも、マーサ様が自分で選んだなら仕方ないって言う人もいる」

「ああ」

「戻ってきてほしかっただけの人もいる」

　その言葉が、一番静かだった。

　俺は昨日の老女を思い出した。

　反対したと言いながら、マーサの優しさを覚えていた老女。

　この町に残っているのは、怒りだけではない。

「お前はどうなんだ」

　青年はすぐには答えなかった。

「分からない」

「そうか」

「あんたを許す気はない」

「ああ」

「でも、昨日殴った時、あんたが剣を抜かなかったのは見た」

　青年は俺を見る。

「あれで、余計に分からなくなった」

　俺は黙っていた。

　許されるために剣を抜かなかったわけではない。

　だが、それを言葉にする必要はなかった。

　青年は小さく息を吐いた。

「長老たちに、試されてるんだろ」

「ああ」

「なら、上の方にいる婆さんにも話を聞け。昔、マーサ様が外へ出るのに強く反対した人だ」

　昨日の老女とは別の者かもしれない。

　あるいは同じ流れにいる者かもしれない。

「分かった」

「それと」

　青年は少しだけ言いよどんだ。

「マーサ様を取り戻すって言うなら、途中でやめるな」

「やめん」

　今度は、迷わず答えた。

　青年は俺をしばらく見ていた。

　やがて、視線をそらす。

「なら、行けよ」

　それだけ言って、青年は背を向けた。

◆

　俺は青年の背中を見送った。

　許されたわけではない。

　信じられたわけでもない。

　ただ、一つだけ道を示された。

　それで十分だった。

　石段の上へ目を向ける。

　朝の光は、町の高い場所まで届き始めていた。

　マーサを反対した者。

　マーサを見送った者。

　マーサの名を、今も覚えている者。

　その声を聞かなければならない。

　俺は石段を上がり始めた。