ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第51話『反対した者』

　石段を上がるほど、町の音は遠くなっていった。

　水場の声も、家々の戸が開く音も、下の方へ沈んでいく。

　青年が言った老女の家は、町の上にあった。

　白い石壁に囲まれた小さな家で、入口のそばには古い杖が立てかけられている。

　戸は少しだけ開いていた。

　中から、乾いた咳の音が聞こえる。

「誰だい」

　中から声がした。

　俺は戸の前で足を止めた。

「パパスだ」

　短く名乗ると、家の中が静かになった。

「……入っておいで」

　許しの言葉ではない。

　だが、拒絶でもなかった。

　俺は戸を押し、家の中へ入った。

◆

　部屋の奥に、老女が座っていた。

　昨日広場で見た老女とは違う。

　背は小さく、髪は白い。

　だが、こちらを見る目だけは、年齢を感じさせないほど鋭かった。

「本当に戻ってきたのかい」

「ああ」

「ずいぶん遅い帰りだね」

　俺は何も言わなかった。

　老女は膝の上に置いた手を、ゆっくりと握った。

「長老たちに言われて来たのかい」

「この町でマーサの話を聞けと言われた」

「なら、わしのところへ来るのは間違ってないね」

　老女は小さく笑った。

　笑ったが、温かさはなかった。

「わしは反対したよ。エルヘブンの娘が外へ嫁ぐなんて、認められるものかとね」

　確認できている原作の言葉が、目の前の人間の声になって響いた。

　画面越しに聞いた台詞ではない。

　今、俺へ向けられている言葉だった。

「なぜ反対した」

「外の世界が嫌いだったからじゃない。マーサが大切だったからだよ」

　その一言に、俺は返す言葉を失った。

◆

「マーサは、この町の中でも特別な娘だった」

　老女は、窓の外へ目を向けた。

「力が強かった。人より遠くを見て、人より深く聞いた。けれど、あの子はそれを誇るような娘じゃなかった」

　俺は黙って聞いた。

「困っている者がいれば、すぐに手を伸ばす。泣いている子がいれば、そばに座る。誰かが無理をしていれば、黙って水を置く。そういう子だった」

　俺の知らないマーサだった。

　優しい人だったと、サンチョから聞いたことはある。

　だが、エルヘブンの人間が語るマーサは、もっと近かった。

　町の空気の中にいた。

　水場のそばにいた。

　石段を上り下りしていた。

　ただの母でも、ただの聖なる血筋でもない。

　この町に生きていた一人の娘だった。

「そんな娘を、外から来た若者が連れて行くと言う」

　老女の目が、俺へ戻った。

「反対しない方がおかしいだろう」

「ああ」

　短く答えた。

　その通りだった。

　老女は俺を見つめた。

「あんたは、あの時のことを覚えているのかい」

　来ると思っていた問いだった。

　それでも、胸の奥が重く沈む。

「覚えていない」

「ほう」

「言い訳ではない」

「先にそう言うところが、もう言い訳に聞こえるね」

　鋭い言葉だった。

　俺は目を伏せなかった。

「そう聞こえても仕方ない」

　老女は、しばらく黙って俺を見ていた。

◆

「マーサは泣かなかったよ」

　やがて、老女が言った。

　俺は息を止めた。

「あの日、わしは最後まで反対した。外へ出れば、もう簡単には戻れない。町の役目も、あの子の力も、すべて捨てるつもりかとね」

　老女の声は低かった。

「マーサは、泣かなかった。ただ、困ったように笑った」

　その顔を、俺は知らない。

　だが、見える気がした。

　人を傷つけたくないのに、自分の選択も曲げられない者の顔。

「何と言った」

　俺は思わず聞いていた。

　老女は少しだけ眉を上げた。

「覚えていない男が、それを聞くのかい」

「ああ」

「残酷だね」

「そうだな」

　否定はできなかった。

　老女は小さく息を吐いた。

「マーサは言ったよ。自分で選んだ道だと」

　俺は拳を握った。

「パパスに連れて行かれるのではなく、自分が行くのだと。そう言った」

　胸の奥が、重く沈んだまま熱を持った。

　マーサは選んだ。

　長老もそう言った。

　老人も、町の者たちも、その選択を覚えていた。

　だが、その隣にいたはずの俺だけが覚えていない。

　いや、正確には俺ではない。

　元のパパスだ。

　それでも、今この身体で立っているのは俺だった。

◆

「あんたが忘れていようが、マーサが選んだことは消えない」

　老女の声は静かだった。

「だがね、パパス。選ばれた側には、選ばれた側の責任がある」

「ああ」

「マーサが自分で選んだ道だから、あんたは悪くない。そんな話ではないよ」

「分かっている」

「本当に分かっているなら、簡単にマーサを救うなどと言うんじゃない」

　老女の言葉が、胸に刺さった。

「救うと言うなら、あの子が何を捨てて、何を持って出ていったのかを知りなさい」

　俺は黙ってうなずいた。

　マーサを救う。

　その言葉は、俺の中では魔界へ向かう理由だった。

　だが、この町では違う。

　マーサを救うということは、マーサが背負っていたものごと抱え直すということだった。

「一つ聞く」

　老女は俺を見た。

「何だ」

「あんたは、マーサを連れ戻したら、この町へ返すつもりかい」

　答えはすぐには出なかった。

　マーサを救う。

　だが、その先を俺は考えていなかった。

　リュカの母として。

　パパスの妻として。

　グランバニア王妃として。

　前世の知識にある役割ばかりが先に立っていた。

　だが、マーサはエルヘブンの娘でもある。

「俺が決めることではない」

　ようやく、それだけ言った。

　老女の目が、少しだけ変わった。

「マーサが決めることだ」

「……そうかい」

「俺は、あいつを奪われたままにしない。その先を決めるのは、マーサ自身だ」

　老女は長く黙った。

　やがて、小さくうなずいた。

「なら、少しは聞く耳があるようだね」

◆

　家を出る頃には、朝の光が町の上まで届いていた。

　老女は最後まで、俺を許すとは言わなかった。

　それでいい。

　許しをもらいに来たわけではない。

　石段を下りながら、俺は老女の言葉を思い返した。

　選ばれた側には、選ばれた側の責任がある。

　その言葉は、剣よりも重かった。

　俺はマーサと過ごした記憶を持たない。

　だが、マーサが選んだ道の先に、今のリュカがいる。

　ならば俺は、その道を知らないまま終わらせてはならない。

　下の広場へ戻ると、昨日の青年が遠くからこちらを見ていた。

　俺と目が合うと、青年は何も言わずに視線をそらした。

　それで十分だった。

　俺は町の奥へ目を向けた。

　まだ聞くべき声がある。

　マーサを見送った者。

　マーサの名を懐かしむ者。

　そして、この町の長老たち。

　まほうのカギとまほうのじゅうたんへ辿り着く前に、俺はもう少し、この町のマーサを知らなければならなかった。