ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第57話『王家のあかし』

「必要なものがある」

　俺がそう言うと、オジロンは静かに息を呑んだ。

「兄上が、グランバニアまで戻られて求めるもの……」

「ああ」

「宝物庫の品であれば、兄上の物も同じです。必要なものは、何でもお持ちください」

　一瞬、言葉に詰まりそうになった。

　三千ゴールド。

　ほしふるうでわ。

　すでに持ち出しているとは、さすがに言えない。

「……いいのか」

「もちろんです」

　オジロンは迷わず頷いた。

「兄上なら、国と民を守るためにお使いになるはずです。宝物庫に眠らせておくより、その方がよほど意味がございます」

　胸の奥で、少しだけ何かが軽くなった。

　許されたわけではない。

　あの夜に忍び込んだ事実が消えるわけでもない。

　だが、オジロンがそう言ってくれたことだけは、ありがたかった。

「宝物庫の話ではない」

「では？」

「王家のあかしが必要だ」

　オジロンの表情が変わった。

「王家のあかしを……」

「ああ」

　グランバニア王家の者が、王としての資格を示す証。

　原作では、リュカが王位に就くため、試練の洞窟で手に入れるものだった。

　その証が、今の俺には必要だった。

「兄上は、すでに王であられます」

　オジロンは静かに言った。

「私は、兄上が戻られるまでこの国を預かっているだけです。玉座は今も、兄上のものです」

「そう言ってくれるのはありがたい」

「事実です」

「だが、外の者にそれを示すには、言葉だけでは足りない」

　オジロンは黙った。

「近いうちに、俺が何者であるかを疑われている暇がない場面が来る。そこで必要になる」

「それは、グランバニアに関わることですか？」

「今は、まだ話せない」

「兄上」

「すまない」

　オジロンは、しばらく俺を見つめていた。

　責めるような目ではない。

　ただ、兄の言葉の奥にあるものを探ろうとしている目だった。

　この男は、俺よりずっと長くパパスを知っている。

　兄として。

　王として。

　マーサを失い、それでも前へ進もうとした男として。

　だからこそ、今の俺が何かを隠していることにも気づいているはずだった。

「聞きたいことは山ほどあります」

　オジロンは苦笑した。

「マーサ義姉上のことも、兄上のご子息のことも、兄上がこれまでどこで何をされていたのかも。けれど……」

　そこで言葉を切り、俺を見る。

「今の兄上は、急いでおられる顔をしています」

「……そうか」

「はい。昔から、そういう時の兄上は止まりませんでした」

　俺には覚えがない。

　だが、オジロンの中には、そういうパパスがいるのだろう。

「分かりました。王家のあかしを求めること、認めます」

「助かる」

「ただし、兄上もご存じの通り、王家のあかしは城にはありません」

「ああ」

「試練の洞窟に安置されています。王位を継ぐ者が、その資格を示すために挑む場所です」

「分かっている。自分で取りに行く」

「兄上であれば、心配はいらないでしょう」

「油断はしない」

「それを聞いて安心しました」

　オジロンは少し笑った。

　その表情には、弟としての安堵と、国を預かる者としての緊張が混ざっている。

「洞窟の兵には、私から伝えます」

「ああ。頼む」

「ですが、王家のあかしそのものは、誰かが手渡すものではありません」

「分かっている」

「ならば、私から言うことは一つだけです」

　オジロンは姿勢を正した。

「どうか、ご無事で」

「大げさだな」

「大げさではありません。兄上は、ようやく戻ってこられたのです」

　その声には、弟の本音が滲んでいた。

「また何も言わずにいなくなられては、困ります」

「……すまない」

「謝られるより、戻ってきていただきたいのです」

　すぐには答えられなかった。

　戻る。

　その言葉は、思ったより重い。

　ここはパパスの国だ。

　だが、俺にはこの城で暮らした記憶がない。

　玉座に座った記憶も、民の前で王として立った記憶もない。

　それでも、この国の人々はパパスを待っていた。

　オジロンも、待っていた。

「すべてが終わればな」

　俺はそう答えた。

　オジロンは少し寂しそうに笑った。

「では、その日をお待ちしております」

「ああ」

　部屋を出ると、城内の空気は先ほどよりも張りつめていた。

　人払いはされている。

　騒ぎを抑えようとしているのも分かる。

　だが、完全には隠せない。

　パパスが帰ってきた。

　その噂は、すでに石壁の隙間から滲み出すように広がり始めている。

　廊下の先で、年若い兵士が慌てて姿勢を正した。

　その隣にいた古参らしき兵士は、俺を見るなり目を潤ませて膝をついた。

「パパス様……」

「立て」

　俺は短く言った。

「今は騒ぐな」

「はっ……！」

　兵士は唇を噛み、深く頭を下げた。

　胸が重い。

　俺は帰ってきたわけではない。

　だが、顔を見せた以上、この国に何も残さず去ることはできない。

　それでも、今は進むしかない。

　城門の外へ出ると、遠くの山が朝日に照らされていた。

　試練の洞窟。

　その名を聞くだけで、胸の奥が少し重くなる。

　本来なら、まだ先の未来で訪れる場所だ。

　だが今は、俺が行く。

　俺は腰のメタルキングのけんへ軽く触れた。

「行くか」

　グランバニアの風が、山の方から吹いてきた。