ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第五章《運命の戦い》 第60話『ラインハットからの使い』

「通してくれ」

　俺がそう言うと、サンチョはすぐに頷いた。

　しばらくして、ひとりの男が家の中へ入ってきた。

　旅装束には土埃がつき、馬を急がせてきたことが分かる。

　男は俺の前で姿勢を正し、深く一礼した。

「パパス殿でございますな」

「ああ」

「ラインハット国王陛下の命により参りました。至急、ラインハット城までお越しいただきたいとのことでございます」

　来た。

　ついに、この時が来た。

　俺は使いの男を見下ろしながら、胸の奥で静かに息を吐いた。

　妖精の国。

　オラクルベリー。

　エルヘブン。

　グランバニア。

　試練の洞窟。

　遠回りに見える道を、ここまで進んできた。

　原作のパパスにはなかった力を集めた。

　そして最後に、王家のあかしも手に入れた。

　だが、これで勝てると決まったわけではない。

　ここから先は、一つ間違えれば終わる。

「用件は聞いているか？」

「詳しいことは、陛下より直接お話しされるとのことです」

「そうか」

　原作通りなら、ヘンリーのことだ。

　ラインハットの第一王子。

　生意気で、寂しがりで、これから誘拐される子ども。

　そして、リュカの人生を大きく変える少年。

「いつ出ればいい」

「できるだけ早く、との仰せです」

「分かった。支度をする」

　使者は深く頭を下げた。

　その時、奥の部屋から足音がした。

「おとうさん？」

　リュカが顔を出した。

　寝起きなのか、髪が少し跳ねている。

「お客さん？」

「ああ。ラインハットのお城からだ」

「ラインハット？」

「ここより東にある、大きな国だ」

「おとうさん、行くの？」

「ああ」

　リュカは少しだけ黙った。

　それから、俺の服の裾を握る。

「ぼくも行く」

　サンチョがすぐに口を開いた。

「坊っちゃん、今回ばかりはお留守番を――」

「連れて行く」

　俺が言うと、サンチョは驚いた顔でこちらを見た。

「パパスさま？」

「今回は、リュカも連れて行く」

「ですが……」

「俺の目の届くところにいてくれた方がいい」

　それは嘘ではない。

　この先、何が起きるか俺は知っている。

　だが、俺が動けば未来も変わる。

　安全だと思って置いていった場所が、本当に安全とは限らない。

　ならば、少なくとも俺の手が届く場所に置く。

　そして何より、この流れはまだ崩せない。

　原作通りに見える形で、進める必要がある。

「ボロンゴも連れて行く」

「ガウ？」

　寝台の横から、ボロンゴが顔を上げた。

「ラインハットまで行く。リュカのそばを離れるな」

「ガウ！」

　ボロンゴは力強く鳴いた。

　リュカは少し嬉しそうに笑ったが、サンチョの顔は晴れない。

「パパスさま。本当に、坊っちゃんを連れて行かれるのですか？」

「ああ」

「危険があるのではございませんか？」

「ある」

　俺は正直に答えた。

　サンチョの表情が固まる。

「だからこそ、準備してきた」

　メタルキングのけん。

　竜紋の手甲。

　ほしふるうでわ。

　王家のあかし。

　そして、あの夜に見えた勝ち筋。

　すべては、このためだ。

「サンチョ。お前は村に残ってくれ」

「私が、でございますか」

「俺たちが戻るまで、家と村を頼む」

「……承知いたしました」

　サンチョはまだ納得していない顔だった。

　だが、それ以上は言わなかった。

「坊っちゃん」

「なあに？」

「パパスさまのお言いつけを、必ず守るのですよ」

「うん」

「勝手に走ってはいけません」

「うん」

「知らない人について行ってもいけません」

「うん」

「ボロンゴと一緒だからといって、無茶をしてもいけません」

「……うん」

　最後だけ少し間があった。

　サンチョは深いため息をつく。

「不安でございます」

「俺もだ」

「パパスさままで不安にならないでください」

「だから準備した」

　俺は旅支度を整えた。

　腰にはメタルキングのけん。

　腕には竜紋の手甲とほしふるうでわ。

　荷物の奥には、まほうのカギとまほうのじゅうたん。

　そして懐には、王家のあかし。

　ラインハットの使者の前で、まほうのじゅうたんを広げるわけにはいかない。

　今回は、原作の道を辿る。

　ただし、同じ結末にはしない。

　家を出る前に、俺は一度だけ教会へ寄った。

　リュカが不思議そうに見上げてくる。

「おとうさん、お祈りするの？」

「ああ。少しだけな」

　神に祈りたいわけではない。

　だが、原作のパパスもラインハットへ向かう前、ここにいた。

　何を祈っていたのかは分からない。

　マーサの無事か。

　リュカの未来か。

　それとも、これから向かう国のことか。

　俺には、原作のパパスの記憶はない。

　だから代わりに、自分の言葉で祈る。

　どうか、間に合え。

　どうか、リュカを泣かせる未来を壊せ。

　それだけだ。

「行くぞ」

「うん、おとうさん」

　俺たちはサンタローズを出た。

　ラインハットの使者が先導し、俺とリュカ、ボロンゴが続く。

　道中、リュカは何度もラインハットのことを尋ねてきた。

「お城、大きい？」

「ああ。大きい」

「グランバニアより？」

「どうだろうな。グランバニアとは形が違う」

「王さまに会うの？」

「ああ」

「おとうさん、王さまのお友だち？」

「友人というほどではない」

「じゃあ、どうして呼ばれたの？」

「頼みたいことがあるんだろう」

「おとうさん、すごいね」

　その無邪気な言葉が、少し胸に刺さった。

　すごい父親なら、原作で死んだりしない。

　いや、違う。

　原作のパパスは弱かったから死んだわけではない。

　負ける形に入ってしまったから死んだ。

　なら、そこを変える。

　関所へ着いた頃には、日が傾き始めていた。

　ラインハットへ続く道を塞ぐように、兵士たちが立っている。

「止まれ」

　兵士がこちらを確認しようとする前に、ラインハットの使者が進み出た。

「国王陛下の命により、パパス殿をお連れしている」

　兵士の視線が俺へ移る。

　俺は短く告げた。

「ラインハット国王に呼ばれ、城へ向かう途中だ」

　その言葉に、兵士はすぐ姿勢を正した。

「失礼いたしました。どうぞお通りください」

　関所の門が開く。

　その向こうに、ラインハットの地が広がっていた。

　俺は一瞬だけ、後ろを振り返った。

　サンタローズの方角。

　グランバニアの方角。

　そして、もう戻れない原作の未来。

「おとうさん？」

　リュカが俺を見上げる。

「どうしたの？」

「いや」

　俺は前を向いた。

「行こう」

　ラインハット城が見えてくる。

　高い城壁。

　整えられた街道。

　そして、その奥にある王城。

　ここから先は、読者が知っている流れに見えるだろう。

　ラインハット王に呼ばれる。

　ヘンリー王子に会う。

　王子がさらわれる。

　パパスが追う。

　リュカが追う。

　だが、同じではない。

　俺の懐には、王家のあかしがある。

　そして俺は、ヘンリーがどこへ連れて行かれるのかを知っている。

　城門が開いた。

　ラインハットの兵士が、俺たちを王の間へ案内する。

　長い廊下を進みながら、俺は静かに息を整えた。

　ここからだ。

　ここから、原作を壊す。

　ただし、壊すのは悲劇だけだ。