ドラゴンクエストⅤ 転生したらパパスだった件。

第8話『ルラフェンを知る男』

　宿の中は、昼間とは違う静けさに包まれていた。

　灯りは最低限。

　食堂の椅子は片づけられ、奥の部屋からは小さな寝息が聞こえる。

　ここには、ビアンカ親子も泊まっているはずだ。

　起こすつもりはない。

　今夜動くのは、俺だけでいい。

　受付にいた宿の主人が、眠そうな顔を上げた。

「こんな夜に、どうされました？」

「少し人を探している」

「人、ですか？」

「ああ。ルラフェンへ行ったことのある者だ。商人でも旅人でもいい」

　宿の主人は目をこすりながら、少し考え込んだ。

「ルラフェンですか……ああ、そういえば、行商の方がひとり泊まってますよ。あの人なら、そちらの方面から来たと言っていました」

「会えるか？」

「もう休まれていると思いますが……パパスさんの頼みなら、声だけかけてみましょう」

「すまない」

　主人は奥の客室へ向かった。

　待っている間、俺は荷の中身を確かめる。

　布で包んだ天空の剣。

　サンチョから受け取ったキメラの翼。

　少しばかりの金。

　ゲームなら、道具欄を開けば済む。

　だが現実では、一つ一つの重さがある。

　キメラの翼も、ただの便利アイテムではない。

　使い方を間違えれば、どこへ飛ぶか分からない。

　だから、ルラフェンを知る人間がいる。

　この世界の道具は、使う者の記憶や目的地の印象に引かれる。

　少なくとも、俺はそう考えている。

　だったら、俺の記憶だけでは足りない。

　パパスの身体がルラフェンを知っている保証はない。

　俺の知識にあるのは、ゲーム画面の町だ。

　実際にそこへ行った者の記憶が必要だ。

　しばらくして、宿の主人が一人の男を連れて戻ってきた。

　旅装束の商人だった。

　眠そうではあるが、目つきははっきりしている。

　夜中に起こされて、ただ不機嫌というより、何事かと警戒している顔だった。

「あなたがパパスさんですか。宿の主人から聞きました。ルラフェンのことで話があるとか」

「ああ。急で悪い」

「いえ、サンタローズのパパスさんなら、話くらいは聞きますよ」

　名前が通っている。

　ありがたい反面、少しだけ重い。

「ルラフェンへ行ったことはあるか？」

「何度かあります。薬草と香料の取引で」

「最後に向かったのはいつだ？」

「十日ほど前です。そこからこちらへ流れてきました」

　十分だ。

　少なくとも、ルラフェンを実際に知っている。

「今から、ルラフェンへ向かいたい」

　商人の顔が固まった。

「今から、ですか？」

「ああ」

「夜ですよ。馬車も出ませんし、道中には魔物もいる」

「歩いて行くつもりはない」

　俺はキメラの翼を見せた。

　商人は小さく息を呑んだ。

「キメラの翼……しかし、それは普通、知っている町へ戻るための道具でしょう」

「だから、あなたに頼みたい」

「私の記憶を使う、ということですか」

「無理にとは言わない。礼はする。危険があれば、こちらで引き受ける」

　商人は黙った。

　当然だ。

　夜中に起こされ、知らない場所へ飛ぶ手助けをしろと言われている。

　普通なら断る。

　俺は続けた。

「ルラフェンで会いたい人がいる。ベネットという老人だ」

　商人の眉が少し動いた。

「ああ、あの変わり者のじいさんですか」

「知っているのか？」

「町では有名です。妙な研究ばかりしている方でね。最近も、空を飛ぶ呪文だか何だかの話をしていました」

　当たりだ。

　ベネットじいさん。

　ルラムーン草。

　ルーラ。

　流れが、少しずつ形になっていく。

「その人に用がある」

「……パパスさん。何をしようとしているんです？」

　商人の声には、好奇心より警戒があった。

　正直に全部は言えない。

　未来を知っている。

　ゲマと戦う準備をしている。

　息子が奴隷になる未来を潰す。

　そんな話をすれば、ただの危ない男だ。

「急ぎの旅の支度だ」

　短く答える。

「明日から動くことになる。今夜のうちに、できることを済ませておきたい」

　商人は俺の顔をじっと見た。

　嘘ではない。

　ただ、全部ではない。

　やがて商人はため息をついた。

「分かりました。ただし、私はルラフェンまでです。町に着いたら、すぐ宿へ入らせてもらいますよ」

「それでいい」

「帰りは？」

「自分で戻る」

「無茶な方だ」

「よく言われる」

　前世では、たぶん言われたことはない。

　動かなかったからだ。

　だが今の俺は、動くしかない。

　商人は外套を羽織り直した。

「では、外へ。宿の中で使うものではありませんから」

「ああ」

　俺たちは宿を出た。

　サンタローズの夜は静かだった。

　村の灯りは少なく、遠くで虫の声がしている。

　商人は空を見上げた。

「ルラフェンの町を思い浮かべます。川沿いの道、薬草の匂い、古い家並み……それで足りますかね」

「足りるはずだ」

　そうであってくれ。

　俺はキメラの翼を広げた。

　羽が淡く光る。

　ただの道具ではない。

　魔力の流れが、指先に伝わってくる。

　商人が息を整えた。

「ルラフェンへ」

　その言葉に合わせて、俺は翼を握りしめる。

　次の瞬間、足元の感覚が消えた。

　風が巻き上がる。

　視界が白く揺れる。

　身体が空へ引き上げられるような感覚。

　胃が浮く。

　これは慣れない。

　前世で遊園地の絶叫マシンが苦手だったことを、こんなところで思い出すとは思わなかった。

　叫ぶな。

　パパスだぞ。

　次に足が地面を踏んだ時、空気の匂いが変わっていた。

　草の匂い。

　湿った土。

　そして、薬草の強い香り。

　目の前には、夜の町並みが広がっていた。

　ルラフェン。

　来た。

　本当に来た。

　商人が少しふらつきながら、壁に手をついた。

「……着きましたね」

「ああ。助かった」

「私は宿へ行きます。パパスさんも、無理はほどほどに」

「礼は必ずする」

「期待していますよ」

　商人は苦笑して、町の宿へ向かった。

　俺は夜のルラフェンを見上げる。

　ベネットじいさん。

　ルラムーン草。

　ルーラ。

　ここからが本番だ。

　まだ夜は終わっていない。