ホロウ内部。
邪兎屋の従業員であるビリー・キッドとアンビー・デマラは荒廃した駅のような場所を駆けていた。
そして、二人は何かに追われ、焦っていた。
「は？戻ってきたぞ！？」
それもそのはず。
ホロウとは内部の空間が無秩序に連結しており、一度入ると方角に沿って進むことなどが意味を成さない場所だ。
出られるとすれば、外にいる誰かがホロウ調査協会へ救援を申請する。
もしくは、キャロットの使用やプロキシの助けが必要だ。
だが、案の定ビリーとアンビーはプロキシの助けどころかキャロットすらも持っていない。
ビリーは両手で頭を押さえ、アンビーは辺りを見渡す。
すると、歩道橋から二体の怪物が現れ、落ちてくる。
エーテルの侵蝕を受けて結晶化した体、小さなブラックホールのようなコアで構成される怪物・・・エーテリアスだ。
「クソッ、キリがねぇ！これじゃ弾代だけで大赤字だぜ・・・！」
『ガアァァァ！』
「来る、構えて」
エーテリアスは吠え、ビリーとアンビーに向かって一直線に向かってくる。
ビリーは二丁拳銃を構え、アンビーは電磁ナタを鞘から抜く。
すると、後ろから声が聞こえた。
「お前ら、そこどけ！」
その声に聞き覚えがあったのか、ビリーとアンビーはその声の主に従ってそこをどく。
そして、その声の主・・・ゾロは『秋水』を振り、二体のエーテリアスを斬り伏せる。
『おーいこっちだ、急いで！』
後ろにあった脱線した列車の影からイアスが呼びかける。
その言葉に従い、アンビーとビリーは列車の裏に行く。
「やぁ、お疲れ様！」
「スカーフの喋るボンプ・・・」
「おぉっ！もしや・・・『パエトーン』！」
クリティホロウ、古い地下鉄分岐駅某所。
「あの上級エーテリアスの声はもう聞こえない」
「よ、良かった・・・走り過ぎて足の油圧ロッドが折れるかと思ったぜ！」
アンビーは落ち着きながら辺りの状況を確認し、ビリーは足を見てほっとしている。
「適度な休憩を取ることを提案する。良い？プロキシ先生？」
『二人は休んでて、見張りは僕とゾロがするから。ゾロもそれで良いかい？』
「あぁ」
エーテリアスを斬り伏せ、『秋水』を鞘に戻したゾロは短く返事をする。
「ありがとう。プロキシ先生、ロロノア先生」
「ふぅ、さっきは危なかったぜ。まさか赤牙組のおっさんが、あんな風に異化しちまうとは。店長が俺たちをあそこから連れ出してくれて助かったぜ。さすが『パエトーン』！相変わらず頼もしいな！」
『いやいや、プロキシの役目を果たしたまでだよ』
アキラはボンプ越しにだが、笑顔で受け答えをする。
「ニコのことだから、節約のために自力で対処するように言ってくるかと思った。プロキシ先生とロロノア先生が駆け付けてくれなかったら、私たちはエーテリアスの領地から脱出できなかったはず。ありがとう」
アンビーはアキラとゾロに感謝を伝える。
ゾロは周囲の見張りに専念していて無言のままだが、アキラは『礼には及ばないさ』と返す。
「所でさ、最初に協力した時から聞きたかったんだけど、店長の店の設備って、ボンプと感覚を同期できる上に、ホロウ内部ともリアルタイムで通信できるんだろ？治安局やホロウ調査協会より、よっぽどスゲェじゃねぇか！そんな切り札があるなら、なんで調査協会に加入しねぇんだ？もっと贅沢な暮らしができるのによ！俺らみたいなホロウレイダーと働いてたら、メリットよりリスクの方が高いだろ？」
『僕たちにも色々と事情があるのさ』
アキラはそう言い、ビリーに返答する。
『（確かに、ホロウには特殊な性質がある・・・従来の通信シグナルでは、ホロウの外までは届かない。これは、あらゆる研究機関が挑んで、未だに解決できてない難題だけど・・・僕たちのデバイス『H.D.D』なら、僕とリンの目に埋め込まれている『知能水晶体』を介し、ホロウ内とリアルタイムで通信できる。だけど、僕とリンにはやるべきことがある。その目標を達成するためには、ホロウにより深く入っていかないといけない。公的な機関は身元審査が厳格なせいで、プロキシとして出発せざるをえなかったけれど・・・今は地道にお金を貯めて、情報を集めている最中だ。だが日に日に、プロキシにとっては生きづらい世の中になってる気がするな・・・）』
アキラは心の中でそう思っていると、見張りをしていたゾロが声を掛けてきた。
「アキラ、エーテリアスが来たぞ」
『ガアァァァ！』
少し離れた場所からエーテリアスの声が聞こえてきた。
「早くね？横になろうとしてた所だってのに！」
「すぐに撤退しないと。・・・でもまぁ、ビリーが望むならここで永遠に眠るのも良いかもね。来年のスターライトナイトの新作のベルトを貴方の墓前に供えてあげる」
「命日にはお前の墓に行って線香を焚いてやるから安心して眠れよ」
「アンビーもゾロの兄貴もそういうこと真顔で言うなよ、本気か冗談か分かんなくなるだろ！」
『はははっ、とりあえず出口に向かおうか』
アキラはそう言い、出口への案内を開始する。
ゾロはアンビーに手首を掴まれながら移動をする。
途中、エーテリアスと遭遇したが、ゾロが難なく斬り伏せた。
そして、工事をされ掛けている線路の所まで来た。
「店長！次はどの方向に行けばいいんだ？」
『このまま進む』
「了解」
「分かったわ」
アンビーはゾロの手首を掴みながら、アキラが指定した方向に歩き出した。
「ちょっと待て！この先は壁だぜ！？」
進もうとするアンビーとゾロをビリーは静止させる。
『心配しないで、お兄ちゃんの言う通りにすれば大丈夫だから』
「この声は・・・おぉ！もう一人の『パエトーン』だ！」
ビリーはイアスから聞こえてきたリンの声に反応する。
『リン、やっとログインしたんだね』
『ごめんごめん！さっきまでずっと、ホロウの出口の安定性を検証してたの。ビリー、アンビー、ゾロ、聞こえる？とにかく、お兄ちゃんがさっき言った進路は間違ってないよ。後、ホロウを出てからの脱出経路も手配してある、私たちを信じて。お兄ちゃん、もう感覚同期を解除してもいいよ』
『それじゃ店で落ち合おう、グッドラック』
アキラは感覚同期を解除し、声が聞こえなくなった。
「そういう訳だ。さっさと出るぞ」
「直進する、衝撃に備えた体制を」
「ぶつかるぶつかるぶつかるぅぅ！」
奇妙な開放感と共に、三人とボンプは壁をすり抜ける。
「エーテルの圧迫感が消えた」
「やっと・・・出てこれたんだな、俺たち！よっしゃ！」
その時、近くに停車してあった車からクラクションが鳴る。
その車から、ニコが降りてきた。
「時間も場所も、全部『パエトーン』の予想通りね・・・ほら、三人とも乗って！」
「ニコの親分！」
ビリーが嬉しそうに言い、三人は車に乗る。
そして、その車はビデオ屋を目指すのだった。
ニコはビデオ屋の駐車場に車を停め、降りた。
そして、ゾロ、アンビー、ビリーも降り、アキラとリンが来るのを待つ。
「来たわね！ナイスタイミング！」
「ニコ、戻ってくるのが早すぎないか？まさか、また信号を無視したのか？」
「そのまさかだ」
「違うわよ！普通の青信号とR値255の青を通過しただけだから！あっ、それから・・・来る途中に確認したけど、尾行はされてなかったわよ！」
「アンビー、R値255の青ってなんだ？」
「あなたのジャケットと同じ色」
「・・・」
アキラはゾロの発言でほぼほぼ確信はしていたが、アンビーがビリーの着ているジャケットと同じ色ということを言い、完全な確信に変わった。
「ニコ、従業員たちを助けてあげたんだから、そろそろツケを払ってもらえる？」
「待って！まだ終わってないでしょ？あたしの依頼は『人とモノ、どちらもホロウから出すこと』。ほら、半分しか終わってないじゃん！」
「安心して、ニコ。ちゃんと覚えているさ」
「もう、『パエトーン』は頼りになるって信じてたわ！」
「・・・で、そのモノはホロウのどこにあるんだ？」
ゾロは現場にいたアンビーとビリーに聞く。
「正確な位置は分からないけど、対象の金庫は危険度の高いエーテリアスの活動範囲内にある。ホワイトスター学会のエーテリアス図鑑での登録名は『デュラハン』。上級エーテリアスよ」
「そう、それだ！赤牙組の親玉も運が悪いな。強烈なエーテル物質に侵蝕されて高危険度のエーテリアスになっちまった。俺とアンビーで金庫を奪おうとしたけど、あいつ尋常じゃないくらい強くてさ。撤退するのがやっとで回収まで手が回らなかった」
アンビーとビリーがそう言い終わると、アキラはゾロの方を見る。
「ふむ・・・ゾロ、君なら『デュラハン』に勝てるかい？」
「さぁな。・・・だが、負けるつもりはない」
「頼もしいぜ！ゾロの兄貴！」
ゾロの発言に、ビリーの表情も明るくなる。
だが、ビリーはあることに疑問を持つ。
「・・・そういえば親分、あの中には一体何が入ってんだ？ここまで体を張る価値があんのかよ？」
「ふふん、早速答え合わせをしましょ・・・『これ』を見て！」
ニコはペンダントを取り出した。
そのペンダントにはストリートギャングのシンボルらしき赤い牙が付いていた。
剥き出しになった金属の部分を見るに、ただの装飾品ではなさそうだ。
「これは・・・一見、ただの精巧なペンダントだけど、実際はメモリディスクだね」
「えぇ。これは小型のメモリディスク・・・赤牙組の首領『シルバーヘッド』の所有物よ。十四分街から抜け出す前に、あたしがビルの中で拾ったの！事前に調査した所によると・・・あのクソおやじ、これを肌身離さず持ってたらしいわ。きっと、重要な何かが隠されてるはずよ！金庫の暗証番号と関係があるに違いないわ！」
「（要は、盗んだってことだな）」
ゾロはツッコもうとするが、ニコが嬉しそうに話すので、心の中に留めておいた。
「でも、少し破損してるみたい」
「・・・本当だ、焦げちまってるぞ！」
「ねねっ、『パエトーン』！なんか方法はないの？あんたたちの店にある、あの複雑なコンピューターは使えない？」
「H.D.Dのスペックは、ほぼホロウデータの処理に割いてるんだよね。けど、内部のデータを取り出すだけでいいなら・・・お兄ちゃん、私、インターノットの演算パワーを拝借して復元してみるね」
リンはニコからペンダントを受け取った。
「よし、じゃあ約束ね！こっちは何とかしてホロウにある金庫の位置を確認するから、手掛かりがあったらまた連絡するわ！あたしから金庫の回収作業の連絡が来るまでは、他の仕事をしててもいいわよ！あ、メモリディスクからデータを抽出するのも忘れずにね！」
「じゃあまたな、店長！ゾロの兄貴！」
「では、また」
そう言い、邪兎屋は車に乗り込む。
だが、去り際にニコが相談をして来た。
「そうそう、まだ相談したいことがあるの！」
「割引ならしないよ」
アキラはニコが相談の内容を言う前に釘を刺す。
「流石店長、親分のことをよーく分かってるぜ・・・」
「早すぎるわよ！まぁ、割引はして欲しいんだけど・・・『パエトーン』の相場を乱しちゃったら悪いでしょ？だから前みたく、インターノットでサブアカを作ってくれたり・・・ね？」
「プロキシ先生、どうか割引して。じゃないと・・・ロロノア先生の有る事無い事を叫びながら泣く」
「・・・」
ゾロはジト目でアンビーを見る。
そして、ため息をついてアキラを見た。
「はぁ・・・割引してやってくれ」
「分かったよ。・・・でも、今回だけだよ」
その言葉を聞き、ニコは満面の笑みを浮かべながら車を走らせていった。
その後、アキラはリンの情報を使ってサブアカを作るのだった。