ＴＳ転生☆ドＭ悪役令嬢は、美事に破滅したい！

Ｍ一三 開眼！〈使命〉に目覚めるクール系メイド！

【前回までのあらすじ】
叶穂ちゃんが変態幼女に心に隠した中二病ワードを言い当てられたよ。

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唐突に、真理亜の口から出た言葉が、叶穂(かなほ)の胸、その中心を刺した。

叶穂は思わず、胸元の寝衣に掛けていた手を引っ込め、真理亜の重ねてきた手を、放してしまう。

「……お、お嬢様、何故(なぜ)、そのことを─────？」

普段は沈着冷静な叶穂だったが、動揺して、そう口走ってしまった。

他の何を言われても、過剰(かじょう)に狼狽(うろた)えることは、なかっただろう。

しかし──────〈歯車〉。

その言葉、その悩みは、母にも、双子の姉にも、

打ち明けたことがないというのに。

真実、叶穂の心の中を見透かしてでもいなければ、

出てくるはずのない言葉であった。

真理亜は、申し訳なさそうな顔をして、叶穂に謝ってくる。

「ごめんなさい。……わたくしは、なんでもはわからないけれど、

わたくしに関わることだけ、わかっていることがあるのです────

兎萌(ともい)さんの体に眠っていた〈杖〉のことのように」

叶穂は、伝承に語られる〈聖女〉の〈力〉のことを思い出していた。

〈聖女〉は、すべての物事の本質を、霊感で悟り、

理解してしまう〈力〉を備えるという………。

〈聖女〉、やはり、このお嬢様が─────！？

「………………わたくしも、〈歯車〉のようなものなのです」

「え────？」

「………わたくしには、果たさなければいけないこと────使命……いいえ、

宿願といっていいものがあります。──────それは、他のひとには、

決して理解することができない、苦痛と、苦難に塗(まみ)れた行い………けれど、

わたくしは、その宿願を、絶対に果たさなければならないのです。

そうでなければ、この世界にわたくしが生まれた意味が、ないのです」

おお、その言葉、その覚悟。

これらが、五歳の幼子(おさなご)の口から、発せられていいものなのか。

果たさなければならない、宿願。

それはきっと、伝承にある、命を賭して、邪悪なる〈魔〉を討つという、

〈聖女〉の責務なのであろう。

叶穂は、身じろぎすることもできず、真理亜の姿に、見入らされていた。

「────わたくしは、そのためだけに、動き続ける〈歯車〉………でも、

この身をすべて投げ打っても、その宿願が果たせるかどうかは、

わからない──────怖いのです。見通すことのできない、未来が……………」

真理亜は、その微笑を翳(かげ)らせて、わずかにうつむいてしまう。

その表情に、叶穂は、真理亜が初めて、年齢(とし)相応の、心の不安定さを

覗かせたように見えた。

ああ、と、叶穂は、理解してしまう。

〈聖女〉という大いなる〈力〉と責務を背負わされる、恐怖と不安。

まだ幼いにも関わらず、彼女は、その小さな体でそれらを受け止め、

全(まっと)うしようとしているのだ。

なんという健気(けなげ)さ、なんという気高(けだか)さ………！

それに比べ、自分の悩みの、なんとちっぽけで下らないものだったことか、

と、思い知らされてしまう。

〈歯車〉、自分たちふたりは、同じようなもの、と、真理亜は言った。

まったく違う─────〈歯車〉だとしても、彼女、真理亜は、

世界を動かす規模の〈歯車〉ではないか。

「本当に、本当に、怖くて怖くて堪(たま)らない………でも、それでも、叶穂さん」

す……と、真理亜は、叶穂のほうへ、幼い手を差し出して見せる。

叶穂は、知らず、そうすることが自然であるかのごとく、その小さな手を、両手で握っていた。

「貴女(あなた)が、わたくしのそばに、ずっといてくれるなら、わたくしは、

安心して、未来に立ち向かえる気がするのです───────」

「わ、私が……？」

叶穂は、真理亜の言葉に、かつてないときめきと、高鳴りを胸に覚える。

「ええ。わたくしの未来には、貴女(あなた)が絶対に必要なのです。叶穂さん」

幼子(おさなご)の言葉とは到底思えぬ、強い断言。

「………出会ったばかりで、突然、こんなことを言われても

困るでしょう────────。けれど、叶穂さん。

もし、貴女(あなた)が嫌でないのなら……〈約束〉してくださいませんか？

一生、わたくしのそばに、ずっといてくれる、と────」

「お約束致します」

即答し、叶穂は、真理亜の手を、両手で握りしめたまま、ひざまずいた。

迷いは、微塵(みじん)もない。

来(きた)るべき邪悪を、打倒しうるという〈聖女〉。

だが、実際の彼女は、その恐怖に怯(おび)え、戦う意志を揺らがせながらも、

まだ見ぬ未来に負けまいと必死に手をのばす、普通の女の子だったのである。

その子が、ただそばにいてほしい、と、自分の支えを、必要としているのだ。

どうしてその手を、撥(は)ね除(の)けられよう。

叶穂の即断に、真理亜が、戸惑ったように、口を開いてきた。

「……いいのですか？　そのように簡単に答えてしまって────

この〈約束〉は、貴女(あなた)を一生縛り付け、苦しめてしまうかもしれません。

これは、子供の、身勝手な物言いなのかもしれませんよ……？」

「────なら、私の方から、約束させてくださいませ」

言うなり、叶穂は、右手の小指を、真理亜のそれに絡める。

「私、囲碁留(いごどめ)叶穂(かなほ)は、ずっと、真理亜お嬢様のおそばにいます。

お嬢様と共に生き、お嬢様を支え続けることをここに誓います……！」

「ああ────！　ありがとうございます、叶穂さん。

わたくし、なんと御礼を言ったら……！」

「お嬢様。私のことは、叶穂、と呼び捨てになさってください。

敬語も不要です。たった今よりこの叶穂は、お嬢様のしもべなのですから」

叶穂の強い要請に、真理亜は、困ったような笑みを浮かべた。

「ありがとう、叶穂。────でも、しもべ、というのは、わたくし、

よくない響きに聞こえて、嫌だわ。………“姉(ねえ)や”。そう、姉(ねえ)やがいいわ。

叶穂、これからずっと、わたくしの姉(ねえ)やでいてね？」

そう柔らかな願いを口にする真理亜に、叶穂は感激し、

絡めた小指に、優しく力をこめる。

「承知いたしました。重ねてお約束致します。

叶穂は一生、真理亜お嬢様の姉(ねえ)やであり続けます……！」

「嬉しい────！　ありがとう、叶穂。絶対に、絶対、〈約束〉よ？」

「はい、お嬢様。〈約束〉です……！」

心から安堵(あんど)したような真理亜の笑顔を見ながら、叶穂は、強く答えた。

その瞳から、涙があふれ出て、頬を伝う。

それを見た真理亜が、驚き慌てた。

「叶穂……！？　どうして泣くの！？

　や、やっぱりわたくしと〈約束〉するのは、嫌なの！？」

「────違います。違うのです、お嬢様。

これは、うれし涙です………お嬢様に出会えて、

このようにお約束させていただいて─────叶穂は、嬉しくて、

泣いているのでございます」

真理亜は一瞬、顔をきょとんとさせたあと、花綻(ほころ)ぶような笑みを浮かばせる。

「それは、わたくしもよ、叶穂。貴女(あなた)に会えて、

〈約束〉することができて、本当に、嬉しいわ」

叶穂は、その真理亜の言葉に、胸を詰まらせた。

それから、〈約束〉の指切りをしていた真理亜の手を両手で包み、

拝むような形で自分の額に当て、目を閉じ、嗚咽《おえつ》交じりに、

感謝の言葉をのどから絞り出す。

「……お嬢様─────ありがとう、ございます……………っ」

「ありがとうを言うのは、わたくしのほうなのよ？

　叶穂………これから、よろしくね？」

「はい。こちらこそ、よろしくお願い申し上げます、お嬢様─────！」

叶穂は、空虚であった心の内が、満たされていくのを感じていた。

それは、これまで生きてきた中で、一番の幸福感。

ああ─────そうか、私は、この御方(おかた)の未来の一助(いちじょ)となるため、

生まれてきたのだ。

〈歯車〉、お嬢様が大いなる〈歯車〉であろうとするならば、

この身も、〈歯車〉となろう。

この命あるかぎり、お嬢様のそばにあり続け、支え続けるのだ。

そして、〈聖女〉たるこの御方の運命における艱難辛苦(かんなんしんく)を、

ことごとく退(しりぞ)けてみせよう。

真理亜の小さな手を握りながら、そう決意する叶穂。

その心に、最早(もはや)、人生に対する諦念(ていねん)など、一欠片(ひとかけら)もない。

代わりに、叶穂の心の中では、

熱く、心地良い風が吹いていた………………………………………。

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お嬢様に出会って、生き甲斐を見つけるメイドさん……。
イイハナシダナー（；∀；）