貞操観念ぎゃくてん・ざ・ろっく！

第12話

ぼざろ劇場版公開決定おめでとうございます！うれしー！！

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「―――友達もやっぱり来られないみたいです」

「う、うちの親も祖母がふたりを見ててくれるはずだったんですけど、来られなくなっちゃって……」

「そっかー……だよねぇ……」

「……半分以下になっちゃいましたね、お客さん」

「…………」

今日は結束バンドにとって大一番と呼べよう初ライブの日だ、練習と違い観客達の前で演奏を行うなんて元より緊張感を抱かぬはずもない事ではあるが……天運に恵まれなかったというべきか。数日前より予報されていた台風は進路を変える事なく関東地方に直撃し、今も外は大雨と暴風が吹き荒れる有様である。後藤さんだけじゃなく普段あれだけ眩しい笑顔を放つ喜多さんも声のトーンを落とし、沈んだ表情を浮かべていて……重苦しい空気が場を包み込む中―――

「しょうがないよ！切り替えていこ！」

伊地知さんが気を落とす俺達を鼓舞するように笑みを浮かべ、そんな彼女の明るさを受けて喜多さんや後藤さんもその顔に光を取り戻していった。伊地知さんはバンドリーダーとして頼もしく……何より、こういった人に元気を与えられる所はとてもじゃないが自分には持てぬ一面なので素直に尊敬している。

「流石です……！」

「……っ！？べ、別にそんな褒められるような事してないよ」

「謙遜は不要ですよ、伊地知さんにはいつも助けられてばかりで……俺、凄く感謝してるんですから」

「……え、えへへ♡そっかぁ……やっぱり私達は両想いなんだね♡」

頬を緩ませ幸せそうに微笑む伊地知さん……感謝の気持ちを伝えてここまで喜んでくれるだなんて、やっぱり伊地知さんは良い人だなぁ……いや何か誤解が生じているような気はするけれど、まあ俺の勘違いだろう。間違いないね。

心の内でそう結論付けていると―――

「ひゃあ凄い雨～！あっ、ぼっちちゃーん！それと……じじゅ、淳君も！ふっ、2人とも元気にしてた～？」

「アッ……お、お姉さん……」

STARRYの扉を開けて、フラフラとおぼつかない足取りで階段を降りてきたのは……以前金沢八景で倒れている所を助け、何やかんやありつつも最終的には後藤さんのチケットノルマ達成に尽力してくれた。そんなアル中系バンドマン（？？）こと廣井きくりさんであった。

俺を視界に入れた瞬間に、ただでさえお酒によって赤らんでいる彼女の頬が更にその色を濃くさせていき……何故だろうと疑問を抱いたが、今はそれよりも優先しなければならない事がある。俺は近くのカウンターに置いてあったタオルを手に取り、廣井さんの元へ急いで駆け寄ると。

「じゅ、淳君？なになにどうしたの～？」

驚きつつも、まるでその動揺を隠すようにあっけらかんと笑う廣井さんに対して俺は手に持つタオルを彼女の濡れた髪にそっと当てた。

「ふぇ！？」

「廣井さん、そんなに濡れてたら一発で翌日風邪ルートですよ？ ほら、今拭いてあげますからちょっとだけ大人しくしててください」

「う、うん……」

髪は女の命という言葉がある、だから俺は力を抜いて優しく、そしてゆっくりと丁寧に廣井さんの髪を拭いてあげて……

「……よし、とりあえずこんな感じですかね。流石に服まで俺が拭くわけにはいかないので後は任せます、健康は何よりも大事なんですよ。特に廣井さんは常時危ない橋を渡っているような状態なんですし、ホント気を付けないとダメですからね」

廣井さんはとろけた表情でコクリと頷き……俺はそんな彼女を真正面から覗き込むように見つめて。

「―――約束、ですよ？」

「……は、はいっ……」

必死に保っていた心の均衡はあっという間に崩れ去り、酒という名の魔法が解け素のシラフ状態へと戻ってしまった廣井きくり。男の子から優しく髪を拭かれ、それだけに留まらず至近距離で彼と見つめ合ったという事実にもはや限界、オーバヒートと言わんばかりに耳の先まで真っ赤に染め上げていた。

「の、脳破壊ヴァァァァァァ……」

「郁代、私は今から外へ雨に打たれに行ってくる」

「私も一緒に行きます！」

「佐伯君、私は分かってるからね。どれだけ他の女に優しくしようと……本命は私だってさ♡」

結束バンドの面々がそれぞれツッコミどころ満載な反応を取る中、廣井きくりの大学の先輩であり彼女や後藤ひとりといった陰キャ女が性癖なSTARRY店長こと伊地知星歌は上機嫌に口元を吊り上げ。

「……やっぱりアイツは酒浸りよりも、ああやってオドオドしてる方が可愛いな……」

「…………私の佐伯さんと何イチャイチャしてるんですかねあの人は」

「ヒッ……」

……兎にも角にも、結束バンドのライブの幕開けは刻一刻と近づいているのであった。

「け、結束バンドを待ち望んでいる人達の為に……私は戦います……！」

「何でその完熟マンゴーダンボールちょっと進化してるの！？ていうかそれで出るの絶対やめてね！？」

ダンボールを被りながら、ステージへ向けてガ〇ダムの如く出撃のポーズを取る後藤さん……彼女のテンションが何故ここまで高いかというと、金沢八景での路上ライブの際にチケットを購入してくれた女性2人組が、この悪天候の中でも足を運んでくれて……後藤さんは驚きのあまり目を丸くして『ど、どうして来てくれたんですか？』と尋ねると。

『だって私達、ひとりちゃんのファンだし！』

『台風吹っ飛ばすくらいカッコいい演奏、期待してますね！』

そんな真っすぐな応援の言葉を受けて、後藤さんは『じゅ、淳くんだけじゃなく現実で私のファンが3人もウヘヘッ』と早口でよく聞き取れなかったものの嬉しそうに顔を綻ばせ、そして某戦闘民族を想起させる全身から凄まじい気を放ったりして……そこから今に至るまでずっとハイテンションというわけだ。

こんな後藤さんは珍しいのだが、一緒にSTARRYへ向かうまでも今日のライブの事が不安で仕方ないといった様子でその表情を曇らせている姿を隣で見て心配していたので、彼女がこの調子のままライブを迎えられたらきっと本人にとっても良いだろうと感じる。それに……普段は緊張で本来の実力を発揮出来ていない所を、もしかしたら少しは出せるかもしれない。ギターヒーローとしての彼女を―――

俺は密かに、そんな期待を抱いていたのだが……

「ねー、一番目の結束バンドってバンド知ってる？」

「知らない、興味なーい」

「見とくのダルいね」

そう、現実は甘くないのだと思い知らされる事になるのだった。

本番直前、俺達が楽屋から観客の入り具合を確認していると見知らぬ観客2人の会話がふと耳に入り……俺は思わず言葉を失う中、山田さんも同様に無言で扉を閉めた。そして。

「……あ、あはは！結成したばっかでまだ知られてないからね！落ち込まないで！」

「そっ、そうですよね！」

「気にしない、気にしない」

「はっ……はい……」

……3人だけじゃない、先ほど台風の件で落ち込んでいた際に元気づけてくれた伊地知さんまでも見るからに動揺の色を隠せていなかった。あの女性2人の会話は残酷に聞こえるかもしれないが、実の所お金を払って見に来ている上で名も知らぬバンドグループにわざわざ関心を抱いてくれと言うのは、正直難しい話だろう。彼女らの目的は結束バンド以外の他グループなのだから、でも……

「じゅ、淳くん……」

「後藤、さん……」

後藤さんはその瞳に溢れんばかりの不安を宿らせ、助けを求めるようにこちらを見てきている……叶うのならば彼女にこうなってほしくなかった。後藤さんの気質上難しいのは重々承知だが、傍でギターを弾く姿を、毎日沢山練習して上手くなっていく過程をこの目で見続けたからこそどんな状況であれ……俺は後藤さんには音楽を楽しくやってほしいと思っているのだ。

まあ承認欲求が結構な比率を占めているにしても……それでも彼女はギターが大好きという事実は当然揺るぎない。

「わ、私はどうすれば……」

俯いて、声を震わすその姿……いいや、後藤さんだけじゃない。

「大丈夫……よね」

「…………」

「頑張るんだ……ううん、頑張らなきゃ……」

喜多さん、山田さん、伊地知さんだって皆気持ちは同じ……ここでみんなの力にならなかったら何の為のマネージャーなんだ。俺は大きく息を吸い込み、そして。

「―――結束バンドのみなさーん！！！」

己の全てを吐き出すように、精一杯叫んだ。

「佐伯君！？」

「……ビックリした」

「きゅ、急に大声出してどうしたのかな？」

「じ、淳くん……？」

驚いた様子でこちらを向く4人……他バンド含めライブはまだ始まってないから大声を出してもセーフという事にしておこう、そして視線が集まった上で俺は自分の胸元を勢いよく指差した。

「昨日皆さんに渡した結束バンドのＴシャツ！そのデザインについて俺は気恥ずかしさから説明を一切行いませんでしたが、もう今ここで！ぶっちゃけちゃいます！！」

……思い悩んでいたが、PAさんからのアドバイスを受け結束バンドの4人への純粋な想いを形にしたそのデザインは……胸元にはバンド名である結束バンドのロゴが力強く刻まれ、そしてその周囲を囲むように赤、青、黄、ピンクの4色の星がそれぞれ輝きを放っている。

「それでその……えっと、つまり俺が何故恥ずかしがったかというと「淳が私達4人を星に表したから？」……えっ！？ど、どうして分かったんですか！？」

山田さんがサラッと答えを言い放ち、俺は驚きの声を上げた……赤は喜多さん、青は山田さん、黄色は伊地知さん、ピンクは後藤さん、この隠し要素に気づいてしまうだなんて！

「……あのね佐伯君、それはこのTシャツを渡されたときに一目で分かったわよ？」

「え」

「な、何か言いずらそうにしてたから言わなかったんだけどね、私もすぐにこれは私達だって思ったな」

「い、伊地知さんまで……！？ちょ、ちょっと待って！じゃあ―――」

後藤さんは！？と口に出そうとして隣を見れば、彼女は無言で分かってましたと言わんばかりに小さく頷いていて……マジですか。

バンドメンバーだからってだけじゃない……この貞操観念逆転世界で、異性とまともに接する事すら難しい中でこの4人は俺が男だからといって変な反応をせずに対等な友情関係を築けた。そんな正しく、そして優しい彼女らが俺には救いでありそれこそ夜空に輝く―――星のように見えたのだ。

「……うぅ、まさかみんな分かっていただなんて……」

俺はその場に膝から崩れ落ちた、穴があったら入りたいとはまさに今のような心情を指すのだろう。そんな盛大にうなだれる俺の姿を見て、喜多さんはやがて……もう耐え切れないとばかりに口元を押さえ、楽しそうにクスクスと笑い始めた。そしてそれにつられるようにいつも無表情な山田さんの口角が僅かに上がり、伊地知さんもまた明るい笑顔を咲かせる。な、何で皆さん笑っておられるんです……？

「……ふふ、何だか悩んでいるのが馬鹿らしくなっちゃったわ」

「うん、私達が淳にとって輝く星だっていうならその期待に応えないと」

「あはは！そうだね！」

まだ緊張や不安が残っているのか表情が完全に和らいだとは言えないが、それでも先ほどに比べたら元気を取り戻している。

「よーし！ライブ頑張るぞー！」

「おー」

「はい！」

「は、はい」

もう何がなんだか分からないけれど、みんなが元気になってくれて本当に良かった。俺のこの大恥がみんなの緊張をほぐす人柱になったのなら本望だ……うん……

「……じゅ、淳くん」

「……あれ、後藤さんまだ行ってなかったの？もうそろそろライブ始まっちゃうよ？」

「い、行く前にどうしても淳くんに……これだけは伝えたくて」

後藤さんはゆっくりと俺の隣にしゃがみ込み、耳元にそっと顔を近づけ囁くように。

「じゅ、淳くんの言いたい事はみんなにちゃんと伝わってるよ、大丈夫……」

「……後藤さん……」

そして彼女はこちらを安心させるように優しく微笑むと、立ち上がり。

「―――い、行ってきます」

覚悟を決めたような凛々しい表情でそう告げると、後藤さんは3人を追いかけるようにステージへと向かった……後藤さん。

「……頑張って」

俺は、そんな祈りにも等しい言葉を彼女の背に向けて呟くのだった。