空っぽの王様のひとつだけ

第83話「動き出す」

夜明け編 第13話「動き出す」

動かないことは、祈りだった。

——ならば、動き出すことは。

祈りを、手放すことだった。

　どれほどの時間が経ったのか。

　シュンカは動かないまま、ミカの寝顔を見ていた。まだ動いている。胸の微かな上下。まだ繋がっている。——だが、その静かな時間の中で。

　一つの、報せが届いた。

　蔦漆が掴んだ情報。——狙撃は国家が放ったもの。一度詫びると言った、

その国家が。公開裁判を開くと約束したその国家が。その裏で他国の圧力に屈して。良心を取り戻した者の、頭越しに。もう一度刃を放った。三キロの彼方から。

確実にミカを殺すために。

　シュンカはそれを聞いた。

　表情は変わらなかった。動きもしなかった。ただ——その赤い目の奥で。何かが、静かに凍りついた。

　「——エディ」

　シュンカの声が、病室に落ちた。

　その声は静かだった。あまりに静かで近くにいた幹部たちの背筋が凍った。

　「僕は言ったよね」シュンカは、ミカの寝顔を見つめたまま、言った。

「もう一度、ミカに手を出したら。——誰にも、止められないって」

　エディは答えなかった。ただ王の背中を見ていた。

　「国が、越えた」シュンカは、続けた。「一度許した。エディの言う通りに。

法に任せた。……なのにまた。ミカを」

　彼は、ゆっくりと立ち上がった。

　その瞬間。病室の空気が、変わった。動かなかった王が動いた。

——それだけで、世界の何かが、決定的に傾いた。

　「決めた」シュンカは言った。静かに。「国を滅ぼす。トップも。公安も。あの子に手を出した、全てを。——殺すまで止まらない」

　誰も止めなかった。止められなかった。

　この王がこう決めた時。それを覆せるものが、この世にないことを。皆、知っていた。ミカだけが止められた。そのミカが、今眠っている。目を覚まさない。——ならば、もう誰も。

　シュンカはベッドを見下ろした。眠るミカを。

　そして——初めてその行為に手をかけた。

　ずっと、やりたくなかったこと。最後まで避けてきたこと。——寄心を動かす。

ミカから外す。

　彼は知っていた。寄心をミカから外すことが、何を意味するかを。

　それは認めることだった。ミカを置いていくことを。

ミカが——このまま死ぬかもしれないことを。傍にいて、守ることを諦めることを。動かないでいれば、ミカはまだ繋がっていた。その繋がりを、今自分の手で断つ。国を滅ぼしに行くために。ミカの傍を離れるために。

　だから、最後までやりたくなかった。移せばそれは、祈りを手放すことだったから。

　シュンカの指が、ミカの胸の上で、止まった。

　「……ごめん」彼は呟いた。眠る少女に。

「少しだけ、離れる。……でも、すぐ戻るから」

　それが、嘘かもしれないことを、彼自身、分かっていた。

　彼は顔を上げた。エディを見た。

　「エディ」彼は言った。「お前に預ける」

　エディの眉が、微かに動いた。

　「寄心を」シュンカは、続けた。「僕の予備の心臓。……信頼する者にしか宿せない。ずっとミカだけだった。ミカにしか預けられなかった。——でも」

　彼の赤い目が、揺れた。ほんの僅かに。滲むように。

　「今なら。……お前にも、預けられる」

　病室が、静まった。

　そして、シュンカは続けた。淡々と。まるで、自分に言い聞かせるように。

　「それに。……お前が一番死なない」

　その一言に飾りはなかった。ただの事実だった。

——エディは、僭帝で、最強の幹部。

純破壊力において並ぶ者はいない。国を滅ぼす、その戦火の、ただ中でも。

まず倒れない。寄心はシュンカの、命綱。決壊する間、絶対に失うわけにはいかない。ならば、死なない器に託すしかない。信頼できてなおかつ最強。

——その条件を、満たすのは、エディだけだった。

　「だから、とりあえず。……お前に」

　シュンカの目に、光るものがあった。感情のないはずの王の、

その目に。——それは、エディへの信頼ゆえか。ミカを手放す絶望ゆえか。あるいは、その両方か。空っぽの器の奥底から、滲み出した名前のない何か。

　「移したく、なかった」彼は言った。掠れた声で。

「最後まで……ミカから外したくなかった。でも」

　彼の指先から温もりが抜けていく。ミカの胸から離れ——エディへと渡っていく。命綱が。信頼の証が。

　エディは。

　その、王の目の滲みを見ていた。

　覇王。純破壊力、最強の男。あらゆるものを、打算で測ってきた男。

この王に、最初は打算で近づいた男。——その男が今。言葉を失っていた。

　王が泣いている。感情のないはずのこの王が。ミカを置いて、国を滅ぼしに行く、その絶望に。そして——その絶望の底で。自分に命を預けている。ミカの次に

信頼の証として

　エディの喉が微かに鳴った。何か言おうとして、言葉にならなかった。

　彼は、一度目を閉じた。そして開いた。

——いつもの、ドライな男に戻って。だが、その奥に確かな熱を灯して。

　「……とりあえず、か」

　彼は言った。掠れかけた声を誤魔化すように。

　「色気のねえ奴だ。……こんな時にまで」

　だが、その口元は、微かに歪んでいた。笑おうとして、笑いきれない、何かに。

　「——預かった」エディは、言った。今度は、まっすぐに。

「お前の心臓。……死なせやしねえ。俺も。お前も。ミカも。……全部な」

　王が動く。ならば僭帝も、動く。

　病室に、幹部たちが集った。それぞれの覚悟を、抱いて。

　「露払いは、オレがやる」声が、した。イズナだった。出張から、戻ったばかり。報せを道中で聞いたのだろう。その身に既に陽炎を揺らめかせて。

「……まったく。めんどくせぇ。国ごと焼けってか」悪態をつきながら。だが、その目は既に、戦場を見ていた。「王の行く道だ。塵一つ、残さねえ」

　「ならば、我が供を」アル・カイドが恍惚と進み出た。ついに、この日が来た。神罰の日が。

「王の御前を。このアル・カイドが。清めさせて、いただきます。

——爆ぜて。蘇り。何度でも。あなたの道を開くために」

　露払いはこの二人。そして、王の傍には寄心を預かったエディ。三キロと離れられぬ、命綱の番人として。

　残る、幹部たちは。

　病室に残った。眠るミカの傍に。

　「ミカ様は」セイレーンが、言った。その声にもう震えはなかった。

二度、守れなかった女の声に。今は、鋼のような決意が、あった。

「我らが、お守りします。命に代えても。——二度と誰にも。指一本触れさせません」

　赫飛が無言で頷いた。伝説の殺し屋の影が、病室を覆っていく。鉄壁の、闇。チェインが、拳を鳴らした。政府への義憤を、今ミカを守る力に変えて。蔦漆が、静かに采配を始めた。守りの陣を。

　シュンカは、その幹部たちを見た。ミカを託せる家族を。

　「……お願い」彼は短く言った。

　それだけで通じた。幹部たちは頭を垂れた。王のたった一つの大切なものを。

守り抜くと。無言で誓って。

　シュンカは、病室を出た。

　振り返らなかった。振り返れば、動けなくなる。眠るミカを置いて、彼は、歩き出した。エディが続く。イズナが、アル・カイドが続く。

　城の、大扉が開いた。

　外には夜が広がっていた。そしてその闇の中に——二十万の気配が蠢いていた。王の決壊を察して、集った僭帝の全軍が。

　シュンカはその闇の中へ、一歩踏み出した。

　動かなかった王が今動き出す。

　祈りを手放して。ミカを家族に託して。この世でたった一つの大切なものを傷つけた——国家を滅ぼすために。

　夜が揺れた。

　嵐が始まる。