ポケットモンスターAGE デルタの終点

第八話 説明できないもの（後編）

　アクロマの表情は変わらなかった。

　だが、答えるまでにほんの僅かな間があった。

「どこで、その言葉を知りましたか」

「昨日、あなたが持っていた資料に書いてありました」

「なるほど。拾い読みは感心しませんね」

「落とした資料を見ただけです」

「それも拾い読みと言います」

　冗談なのか、本気なのか分からない。

　レイは視線を逸らさずに続ける。

「俺が見た景色と関係があるんでしょう」

「そう考える理由は」

「あなたが隠そうとしているからです」

　言った直後、自分でも随分と乱暴な理屈だと思った。

　しかしアクロマは怒らなかった。

　むしろ少しだけ興味深そうにレイを見つめる。

「良い観察です」

「答えになっていません」

「答えられないのです」

「どうして」

「まだ、説明できる段階にないからです」

「説明できないのか、したくないのか、どちらですか」

「両方ですよ」

　あっさりと認められ、レイは言葉を失った。

　アクロマは書架から一冊の本を抜き取りながら、淡々と話を続ける。

「科学者は、分からないことを分かったように語ってはいけません。現在起きている現象を境界と呼んでいますが、それが本当に世界と世界を隔てるものなのか、あるいは時間、空間、記憶、可能性といった別の何かなのか、我々にも断定できていない」

「それでも、何かは分かっているんでしょう」

「ええ」

「なら教えてください」

「知識として教えても、君は理解できないでしょう」

　その言葉には、馬鹿にするような響きはなかった。

　だからこそ、余計に腹が立った。

「やってみなければ分からないじゃないですか」

「その通りです」

　アクロマは本を閉じる。

「ですが君は、既に知識ではなく現象として理解し始めている」

「……どういう意味ですか」

「今はまだ、説明できません」

　同じ答えだった。

　レイが更に問い掛けるより早く、アクロマは背を向ける。

「一つだけ助言をしておきましょう」

「君が見たもの、聞いたもの、石が反応した時刻、その時に近くにいたポケモン、天候、場所、感情。すべて記録しておきなさい」

「それで何が分かるんですか」

「何も分からないかもしれません」

　アクロマは足を止めずに答える。

「ですが、説明できないものを説明できるようにするには、説明できないまま記録するところから始めるしかないのです」

　そのまま書架の向こうへ姿を消す。

　結局、何一つ答えてはくれなかった。

　だが、完全に拒絶されたわけでもない。

　少なくとも、自分が見ているものを否定はしなかった。

　レイは再び端末へ視線を戻す。

　画面には、アクロマの論文が表示されたままだった。

　異なる環境。

　異なる姿。

　異なる結論。

　そして。

　異なる世界。

　最後の言葉だけは、論文には書かれていない。

　しかし、それこそがアクロマの研究の先にあるものなのではないかと、レイには思えた。

　◇◇◇

　夜。

　レイはアクロマに言われた通り、昨日までに起きたことを端末へ記録していた。

　石を拾った場所。

　最初に光った時刻。

　講堂で熱を持ったこと。

　燃える街を見たこと。

　ガケガニとの戦い。

　帽子を被った青年。

　書き出してみると、自分が経験したこととは思えないほど現実離れしていた。

「これを誰かに見せたら、信じてもらえると思うか」

　ベッドの上で丸くなっていたニャローテへ尋ねる。

　ニャローテは眠そうに片目だけを開くと、答えの代わりに大きな欠伸をした。

「だよな」

　端末を閉じる。

　机の上には、布へ包んだ石が置かれている。

　今日はもう何も起きない。

　そう思った瞬間だった。

　布の隙間から、青白い光が漏れ出す。

「……！」

　レイは咄嗟に立ち上がる。

　石が震えていた。

　これまでとは違う。

　小さな脈動ではない。

　机そのものを揺らすほど激しく震え、室内を満たす光が、次第に青から紫へと変わっていく。

　ニャローテも飛び起き、レイの前へ立つように身構えた。

「大丈夫だ」

　そう声を掛けた直後、視界が白く染まった。

　音が消える。

　足元の感覚が消える。

　そして。

　潮の匂いがした。

　青い海。

　白い砂浜。

　風に揺れる南国の木々。

　遠くでは、見たことのないポケモンたちが鳴いている。

　そこはパルデアではなかった。

　今まで見た燃える世界とも違う。

　穏やかで、美しく、どこまでも明るい島。

　その浜辺に、一人の少年が倒れていた。

　赤い帽子。

　砂に汚れた服。

　その傍らには、傷付いたポケモンたちのモンスターボールが転がっている。

　少年の指が、僅かに動く。

　ゆっくりと顔を上げる。

　しかし、その表情を見ようとした瞬間、強い光が視界を遮った。

　映像が崩れる。

　海も。

　島も。

　少年も。

　引き裂かれた紙片のように、ばらばらになって消えていく。

　最後に聞こえたのは、波の音ではなかった。

　遠くから響く、誰かの声。

　――帰らなければ。

　その言葉だけを残し、レイの意識は自室へ引き戻された。

　机へ両手をつき、荒い呼吸を繰り返す。

　目の前には、光を失った石。

　足元には、心配そうにこちらを見上げるニャローテ。

　夢ではない。

　幻覚でもない。

　誰かが、確かにあの島にいた。

　そして。

　帰らなければならない場所を、今も探している。

　レイは震える指で端末を開き、新しい記録を書き始めた。

　時刻。

　天候。

　石の色。

　見えた景色。

　そして最後に聞こえた、短い言葉。

　だが、記録を書き終えようとしたその時。

　何も触れていないはずの画面へ、見知らぬ文字が一行だけ浮かび上がった。

　——観測座標を確認しました。

　次の瞬間には、それも消えていた。