他人に歯磨きしてもらわないとレベル99になれない勇者です【完結】

第19話「魔王との決着」

　魔王の間は、不気味なくらい静かだった。

　青白い炎が黒い石壁を照らし、広間の中央には俺たちと魔王しかいない。兵士は下がらせてあるらしく、外から戦闘音も聞こえなかった。

　玉座から立ち上がったのは、黒髪に赤い瞳、角、翼、尻尾、そして鋭い牙を持つドラゴン娘。

　見た目だけなら若い女性だ。

　魔力だけなら、四天王全員をまとめても届くか怪しい。

「勇者。ここまで来たことは認めよう」

　魔王は階段を下りながら、俺たちを順番に見た。

「四天王を退け、兵を必要以上に殺さず、なぜか歯や牙まで治療して回った」

「最後だけ勇者らしくないですね」

「貴様のせいだ」

　即答だった。

「研究者は加護の研究。武人は戦闘前儀式。補佐官は軍全体の口腔管理。牙獣将は魔族用歯ブラシの改良案まで持ち込んだ」

「順調ですね」

「順調と言うな」

　後ろで魔法使いが笑いを堪えている。

　魔王はそれを睨んだあと、声を低くした。

「だが、それと戦争は別だ」

　空気が変わる。

「人間と魔族の間には、土地も資源も恨みもある。歯ブラシ一本で消えるものではない」

「そこまで万能だとは思ってません」

「それでも戦を止めろと言うのか」

「はい」

　迷わなかった。

「戦わなくていい理由が、少しずつ増えましたから」

　研究者とは戦ったあと話せた。武人とは力を認め合えた。補佐官とは兵士の健康について協力し、牙獣将とは魔族の牙を守る方法を考えた。

　全部、始まりは歯磨きだった。

　締まらないけど、変わったものはある。

「一部だけだ」

「一部でも、前よりは多いです」

　魔王の赤い目が細くなる。

「甘いな」

「よく言われます」

「死ぬぞ」

「それも、よく言われます」

　戦士が後ろで小さく頷いた。

　たぶん本当に何度も言われている。

「なら、その甘さが余の前でも通じるか試してみろ」

　魔王の翼が開いた。

　次の瞬間、魔力が爆発する。

「来るぞ！」

　戦士の声と同時に、魔王が消えた。

「右！」

　魔法使いの指示で剣を向ける。

　爪と聖剣がぶつかり、腕が痺れた。受け止めたはずなのに、そのまま足元の石が割れる。

　重い。

　続けて尻尾。

　身を沈めてかわすと、魔王は翼を打って上空へ逃げた。

「飛べるの、ずるくないですか！」

「魔王に公平さを求めるな！」

「正論！」

　上から魔力弾が降る。

「結界！」

　僧侶の光壁が受け止めた隙に、俺と戦士が左右へ分かれる。魔法使いの氷が魔王の着地点を狭め、そこへ俺が踏み込んだ。

　レベル99。

　三人共同仕上げのおかげで体は軽い。

　それでも、魔王は強かった。

　爪、翼、尻尾、炎。全部が速く、一撃が重い。四天王の誰か一人の長所を伸ばしたというより、全部を高い水準で持っている。

「悪くない」

　俺の剣を爪で受けながら、魔王が笑う。

「歯を磨かれた後だけはな」

「そこは言わなくていいです！」

　青黒い炎が飛ぶ。

　剣で割り、横へ抜ける。

　その瞬間、魔王が右の牙を噛み締めた。

　わずかに顔が歪む。

「右ね」

　魔法使いも気づいた。

「力を入れるたび、牙の根元の魔力が乱れてる」

「言うな」

「図星なんですね」

「言うなと言った！」

　尻尾が飛んでくる。

「痛いからって八つ当たりしないでください！」

「痛くない！」

「その会話、牙獣将でもやりました！」

「余とあれを一緒にするな！」

　強く噛んだせいで、今度は明確に動きが止まった。

「ほら！」

「黙れ！」

　また炎。

　威厳はある。

　反応だけは牙獣将と同じだった。

「勇者様！」

「分かってます！」

　正面から押すだけでは勝てない。

　なら、いつも通り仲間に頼る。

「魔法使いさん、右側の魔力を見てください！　僧侶さんは戦士さんの補助！」

「了解！」

「はい！」

「戦士さん！」

「言われなくても分かっている！」

　戦士が正面から突っ込む。

　大剣と爪が激突し、その瞬間、魔法使いが叫んだ。

「今！」

　魔王の右顎へ力が入る。

　魔力が乱れる。

　でも牙は狙わない。

　俺は足元へ聖剣を叩き込んだ。

　床が砕け、魔王の体勢が崩れる。開こうとした翼を戦士が大剣の腹で押さえ、僧侶の拘束魔法が脚へ絡みつき、魔法使いの氷がもう片方の翼を止めた。

　踏み込む。

　聖剣を振り上げる。

　魔王の目が、まっすぐ俺を見る。

　振り下ろした。

　――止めた。

　刃は、首のすぐ横。

　あと少し動かせば届く。

　広間が静まり返った。

「……なぜ止める」

「勝ったからです」

「余はまだ生きている」

「だから何ですか」

　魔王の眉が動いた。

「殺さなければ、また戦うかもしれん」

「その時はまた止めます」

「簡単に言うな」

「簡単じゃなかったですよ」

　息は切れているし、腕も痛い。

　三人がいなければ、まず勝てなかった。

「でも、俺は魔王を殺すためだけにここまで来たわけじゃありません」

　剣を下ろす。

「最初は、魔王を倒せって言われて来ました。でも途中で四天王と会って、魔族の兵士とも話して、少し変わったんです」

　敵にも生活がある。

　飯を食う。眠る。部下を心配する。

　そして歯も痛くなる。

「魔王様も同じです」

「余も？」

「牙、痛いんですよね」

　魔王の顔が固まった。

「今そこで戻るのか」

「大事なので」

「余の敗北を歯の話で締めるな」

　怒られた。

　でも僧侶は普通に前へ出る。

「勇者様の言う通りです」

「僧侶まで」

「戦争はすぐに答えを出せなくても、痛みを我慢する必要はありません」

　魔王が少し引いた。

「余は負けたばかりだぞ」

「はい」

「その相手から牙の治療を勧められている」

「健康とは別問題です」

　僧侶は強かった。

　魔法使いも杖を下げる。

「それに、魔王軍全体で歯や牙の問題が出てるんでしょ。魔王本人が『手入れは弱さじゃない』って認めれば、隠す兵士も減るんじゃない？」

　魔王は答えない。

「兵は上を見る」

　戦士も大剣を下ろした。

「魔王が隠せば、部下も隠す」

　青い炎だけが揺れている。

　やがて魔王は立ち上がり、翼を畳んだ。

「……余の敗北だ」

　はっきり言った。

「勇者。貴様の力だけに負けたとは思わぬ」

「俺もそう思います」

　戦士、僧侶、魔法使いを見る。

「一人だったら無理でした」

「潔いな」

「事実なので」

　魔王は少しだけ笑う。

「だが、他者の力を借りることも含めて、貴様の強さなのだろう」

　胸の奥が少し熱くなった。

「ありがとうございます」

「調子に乗るな」

　すぐ戻った。

「戦争について、すぐ全てを止めるとは言えぬ。人間側にも魔族側にも条件はある」

「分かっています」

「だが」

　魔王は玉座へ戻る途中で足を止めた。

「話し合いは受けよう」

　一瞬、誰も声を出さなかった。

「本当に？」

「二度言わせるな」

「はい」

　思わず笑ってしまう。

　ここまで来た意味はあった。

「では」

　僧侶が明るく言った。

「まず牙の状態を確認しましょうか」

「なぜそうなる」

「戦闘が終わりましたので」

「休戦交渉が先ではないのか」

「痛みがある状態では集中できません」

　魔王が黙った。

　魔法使いが小さく笑う。

「諦めた方がいいわよ。僧侶、こういう時は強いから」

「なるほど」

　納得された。

　俺は聖剣を鞘へ戻す。

　その瞬間、全身から力が抜けた。

「あ」

　膝が落ちる。

「勇者！」

　戦士に肩を支えられた。

「大丈夫です」

「加護が切れたのね」

　魔法使いが確認する。

「完全にレベル5」

　魔王がこちらを見る。

　さっきまで互角に戦っていた相手が、急に弱くなった。

「……本当に落ちるのだな」

「はい」

「そこまで極端なのか」

「はい」

　少し引かれた。

「では、もう一度戦うには？」

　全員が黙った。

　嫌な流れだ。

「勇者」

「はい」

「答えろ」

　逃げられない。

「誰かに歯を磨いてもらいます」

　沈黙。

「……また？」

「またです」

「今、三人がかりで磨かれていたばかりだろう」

「効果時間があるので」

「不便すぎないか」

「俺もそう思います」

　初めて魔王と完全に意見が一致した。

　戦士が俺を近くの椅子へ座らせる。

「決着はついた。再発動までは必要ない」

「ですね」

　僧侶も頷いた。

　ところが、魔法使いが魔王を見る。

　嫌な予感がした。

「でも、せっかくだし」

「何ですか」

「魔王が磨いても、加護が発動するか確認できるんじゃない？」

　止まった。

　俺も。

　魔王も。

「魔法使いさん」

「本人同士が同意すれば問題ないでしょ」

「確かに、条件確認としては意味がありますね」

　僧侶まで考え始める。

「僧侶さん？」

　戦士も腕を組んだ。

「魔王の力加減を見る価値はある」

「戦士さんまで？」

　魔王の顔が引きつる。

「待て」

　全員が見る。

「なぜ余が」

　声が低くなった。

「魔王たる余が」

　さらに低くなる。

「勇者の歯など磨かねばならんのだ！」

　声が広間へ響き、青い炎が大きく揺れた。

　その直後。

「……っ」

　魔王が右顎を押さえる。

　僧侶がすぐに近づいた。

「大声は控えてください」

「……」

　魔王が黙った。

　決着はついた。

　戦争も、ほんの少しだけ終わりへ動き始めた。

　なのに次に始まりそうなのは、魔王による勇者の歯磨きだった。

　世界を救う最後の一歩として、本当にそれでいいのだろうか。

　たぶん、今さらだった。

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次回予告
　
魔王
「なぜ余が勇者の歯など磨かねばならん！」
　
魔法使い
「比較実験よ」
　
魔王
「余は研究者ではない！」
　
戦士
「力加減を見る」
　
魔王
「戦士まで乗るな！」
　
僧侶
「まず手を洗ってください」
　
魔王
「もう手順が始まっている！？」
　
勇者
「俺の同意は？」
　
全員
「取ります」
　
勇者
「そこは大事なんですね」
　
次回、第19.5話
「魔王様、勇者の歯を磨く」
　
魔王、最大級の屈辱へ。