他人に歯磨きしてもらわないとレベル99になれない勇者です【完結】

第20話「世界から虫歯は少し減った。勇者の自由時間も少し減った」

　魔王との戦いが終わってから、一か月が経った。

　世界は、まだ完全には平和になっていない。

　人間側と魔族側の間では休戦協定が結ばれ、王国と魔王軍の代表による正式な交渉も始まった。国境には今でも兵士が立っているし、長く戦ってきた相手を簡単には信用できない人間も魔族も多い。

　それでも、今は斬り合っていない。

　少なくとも話をしている。

　それだけでも、大きな変化だった。

「勇者様」

　王城の廊下を歩いていると、前から来た王女様に呼び止められた。

「お久しぶりです」

「一週間ぶりですよ」

「和平交渉が始まってから、勇者様はあちこちへ呼ばれていますから」

　実際、その通りだった。

　魔王軍との会談。元四天王との情報交換。王都での報告。地方への視察。それから、なぜか口腔ケア普及事業への参加。

「最後だけ俺の仕事なんですか？」

「きっかけを作った方ですので」

「勇者の仕事ではない気がする」

　王女様は笑っただけだった。

　でも、もう誰もそこをおかしいとは思っていないらしい。

　あの日以来、王国では歯磨きへの関心が一気に高まった。最初は「歯を磨いてもらうとレベル99になる勇者」を面白がっていただけだったが、王女様が王宮内の口腔管理を整え、僧侶たちが治療院で衛生指導を始め、町や村の職人たちも使いやすいブラシを作り始めた。

　気づけば、歯磨きは勇者だけの変な儀式ではなくなっていた。

　朝と夜に、自分の歯を自分で磨く。

　普通の習慣として、少しずつ定着し始めている。

「こちらを」

　王女様が一枚の報告書を差し出した。

「王都周辺の治療院から集めた記録です」

「何の？」

「歯痛を訴える患者数が、少し減りました」

　受け取って目を通す。

　本当に少しだった。

　劇的な数字ではない。世界から虫歯が消えたわけでもなければ、歯医者が要らなくなったわけでもない。

　でも。

　ちゃんと減っている。

「子供たちの習慣も変わってきています」

　王女様が廊下の窓から、中庭を示した。

　外では、小さな子供たちが何人も並んでいた。手にはそれぞれ小さな歯ブラシを持ち、その前では教師らしい女性が、大きな模型を使って磨き方を教えている。

「奥歯までですよー」

「はーい！」

　元気な声が王城の中まで届いてきた。

　少しだけ、不思議な気分になる。

　俺がこの世界へ来た時、歯磨きは俺だけの最悪な加護条件だった。

　自分で磨いても意味がない。

　誰かに磨いてもらわなければ、レベル5のまま。

　恥ずかしい。面倒。何で勇者がこんなことをしなければならないのか。

　ずっとそう思っていた。

　それが今では、俺と何の関係もない子供たちが、自分の歯のために普通に歯ブラシを持っている。

「……悪くないですね」

　思わず口に出た。

「はい」

　王女様も、中庭を見ながら微笑んだ。

「勇者様が広めた文化です」

「俺が広めたというか……」

　勝手に広まってしまったというか。

　完全には否定できないのが困る。

　そして、変化は人間側だけではなかった。

　数日後。

　俺たちは、休戦後に共同管理区域となった魔王軍側の駐屯地を訪れていた。

『強き牙ほど、手入れを怠るな！』

　入口に、ものすごく大きな標語が掲げられている。

　見覚えがある。

「まだ使ってるんですね」

「兵士から評判がよいので」

　補佐官が当然のように答えた。

　駐屯地の一角では、魔族の兵士たちが食後の歯や牙を確認している。人型の魔族は人間用に近い小型ブラシ。牙の大きな獣人型は長柄。口腔の広い大型種には幅広型。炎を扱う種族には、毛先と柄が熱に強い専用品。

　以前より明らかに種類が増えていた。

「……増えてません？」

　棚を見ていた魔法使いが呟く。

「増えました」

　補佐官は手元の帳簿をめくる。

「魔王様の命令です」

　俺たち全員が少し黙った。

「本当に導入したんですね」

　俺が言った瞬間、背後から低い声が飛んできた。

「何か問題があるか」

　振り向く。

　魔王だった。

　黒い髪。角。大きな翼。鱗のある尻尾。

　そして、あれだけ痛がっていた右の牙も、前よりずっと状態が良さそうに見える。

「魔王様」

「余の軍だ。必要なものを導入して何が悪い」

「人間式歯磨きですよね」

「違う」

「まだ言います？」

「魔王軍式だ」

　そこだけは絶対に譲らなかった。

「毛材、柄の長さ、毛先の硬さ、種族ごとの口腔形状への適応。すべてこちらで改良している」

「元は人間式ですよね」

「黙れ」

　怒られた。

　横にいた牙獣将が、ものすごい勢いで頷く。

「魔王様の言う通りだ！　我らの牙には、我らの手入れがある！」

「最初に人間のブラシ使ってたの牙獣将ですよね」

「性能確認だ！」

　そこも変わっていなかった。

　少し離れた訓練場では、武人が新兵たちの前に立っている。

「食後の確認を怠るな」

「はい！」

「戦闘前もだ」

「はい！」

　完全に歯磨きまで訓練項目へ入っている。

「武人さん」

「勇者か」

「そこまで定着したんですね」

「戦える状態を整えるのも鍛錬の一つだ」

　真顔だった。

　何もおかしいとは思っていないらしい。

　研究者はもっとひどかった。

「勇者！」

　こちらへ走ってきたと思ったら、腕いっぱいに分厚い資料を抱えている。

「魔王による加護発動について、追加検証が必要だ！」

「嫌です」

「まだ何も言っていない！」

「言うこと分かります」

　どうせ歯磨きだ。

「敵対関係の消失によって出力が変動する可能性がある！　和平成立前後で同一人物による歯磨きを比較し、担当者側の心理状態、勇者側の受容度、手技の習熟度による――」

「やっぱり歯磨きじゃないですか」

　補佐官が無言で研究者の資料を取り上げた。

「勇者様の本日の予定にはありません」

「なぜだ！」

「優先順位が低いためです」

　研究者が本気で落ち込んだ。

　管理役、今も強い。

　補佐官によれば、魔王軍でも歯痛を訴える兵士は少しずつ減っているらしい。食事後に口を清める者が増えたこと、牙や歯の痛みを隠さず申告するようになったこと。それに加えて、あまりに硬すぎる保存食まで見直され始めているという。

「虫歯についても、減少傾向にあります」

　補佐官が帳簿を閉じた。

「少しですが」

　やっぱり少しだった。

　でも、それでいい。

　世界なんて、たぶん一気には変わらない。

　戦争も。

　人間と魔族の関係も。

　歯の健康も。

　今日より明日が少しマシになる。

　それくらいで十分なのだと思う。

　問題は。

　その一方で、俺の周囲だけは「少しずつ」では済まなかったことである。

「勇者」

　王都へ戻った翌朝。

　訓練場へ行くと、戦士が歯ブラシを持って待っていた。

「今日は訓練だ。急速仕上げでいく」

「今日、実戦ないですよね」

「訓練がある」

「レベル99必要です？」

「全力時の動きを確認する」

　理屈は通っている。

　嫌なことに。

「勇者様」

　今度は僧侶が来た。

「昨日は移動が長かったですから、今日は安定ケアの方がよいと思います」

「戦士さんと被ってません？」

「では、戦士様のあとに」

「続けてやるんですか」

　そこへ魔法使いまでやってくる。

「ちょっと待って」

　嫌な予感しかしない。

「私の精密仕上げ、昨日やってないんだけど」

「担当順を記録してるんですか？」

「してない！」

「今の発言だと絶対してますよね」

　魔法使いが顔を赤くして、ぷいと横を向いた。

「別に。担当が偏るのは効率が悪いと思っただけ」

「何の効率ですか」

「加護の」

　便利な言葉だった。

「では、本日は三人共同で行いましょうか」

　僧侶がごく自然に提案する。

「共同仕上げが普通になってる……」

　あれは最終決戦前だけの特別仕様だったはずだ。

「待ってください」

　俺が止めようとしたところで、訓練場の扉が開いた。

「勇者様」

　王女様だった。

「本日は午後から王宮で式典がありますので、その前に王国式仕上げを受けていただく予定です」

「聞いてません」

「今、お伝えしました」

　王女様は笑顔だった。

　逃げ道が一つ減った。

「勇者さーん！」

　今度は窓の外から声がする。

　嫌な予感がして見下ろす。

　村娘だった。

　手には、見覚えのない新しい歯ブラシ。

「新しい毛材のブラシができたんです！　今度試してください！」

「候補増えてる……」

「何か言いました？」

「何でもないです！」

　窓を閉める。

　振り返る。

　戦士。

　僧侶。

　魔法使い。

　王女様。

　四人とも、歯磨きの予定を当然のように話している。

　魔王城より逃げ場がない。

　さらに数日後。

　魔王との和平協議へ参加した帰り、今度は魔王本人に呼び止められた。

「勇者」

「はい」

「余の魔王軍式も、定期的な比較が必要だ」

「何と？」

「人間式とだ」

「俺で？」

「他に誰がいる」

　戦士と同じことを言った。

「魔王様」

　補佐官が横から口を挟む。

「それは単に、勇者様を磨きたいだけでは？」

　魔王の尻尾が止まった。

「違う」

「記録しておきます」

「するな」

　遅かった。

　牙獣将まで近づいてくる。

「ならば、我の長柄ブラシ改良型も――」

「人間の口に長柄は入りません」

　即座に断った。

「研究者の新型もあるぞ！」

「呼んでません！」

　武人まで腕を組んだまま参加してくる。

「急速仕上げなら、戦士との比較ができる」

「何で全員やる前提なんですか！」

　魔王軍側まで増えていた。

　王国へ戻れば人間側。

　魔王城へ行けば魔族側。

　村へ行けば村娘。

　王宮へ行けば王女様。

　どこにいても歯磨き担当候補がいる。

　世界は少し平和になった。

　俺の歯磨き予定だけは、戦時中より明らかに忙しくなった。

　そして。

　その日が来た。

「勇者」

　ある日の午後。

　王城の訓練場で、戦士が俺を呼んだ。

「急速仕上げ」

「勇者様」

　僧侶もすぐ横へ出てくる。

「その前に、歯茎の状態を確認しましょう」

「ちょっと、今日は私の番でしょ」

　魔法使いまで歯ブラシを持っている。

「待ってください」

　俺は一歩、後ろへ下がった。

「今日の朝、もう磨きましたよね？」

「自分でだろう」

　戦士が答える。

「加護は発動していない」

「戦闘予定ないですけど」

「訓練がある」

「勇者様、予防としても大切ですよ」

「僧侶さんまで……」

　魔法使いは腕を組み、少し不満そうに俺を見る。

「昨日は魔王にやってもらったんでしょ」

「和平会談のあとに比較させられました」

「じゃあ今日はこっち」

「こっちって何ですか」

　三人が一歩近づく。

　俺が一歩下がる。

　もう一歩。

　逃げた。

「勇者！」

「待ってください！」

「勇者様、走ると危ないですよ！」

「なら追わないでください！」

　訓練場を一周する。

　レベル5なので、普通に疲れる。

　それでも走る。

　通路へ飛び出したところで、今度は王女様と鉢合わせた。

「あら、勇者様」

「助けてください！」

「ちょうどよかったです。本日、新しい王国式ブラシの試作品が――」

　即座に方向転換。

「何で逃げるのですか！？」

「増えたからです！」

　中庭へ出る。

　そこには。

「勇者さん！」

　村娘がいた。

　ものすごくいい笑顔で、新しい歯ブラシを掲げている。

「新作できました！」

「こっちも！？」

　また方向を変える。

　門の方を見る。

　黒い翼が見えた。

　嫌な予感しかしない。

「勇者！」

　魔王だった。

「魔王様まで何ですか！」

「魔王軍式の改良型が完成した！」

「今日じゃなくていいですよね！？」

「比較するなら、人間側の仕上げ直後が最適だ！」

　完全に研究者寄りになっていた。

「魔王様、楽しんでません！？」

「違う！」

　後ろから魔法使いの声が飛んでくる。

「勇者、逃げない！」

「逃げます！」

　戦士。

　僧侶。

　魔法使い。

　王女様。

　村娘。

　魔王。

　さらに門の向こうには、なぜか元四天王たちまで揃っていた。

　研究者は分厚い資料を抱えている。

　武人は腕を組んでいる。

　補佐官は担当表らしき紙を持っている。

　牙獣将は長柄ブラシを高々と掲げていた。

「多い！」

　思わず叫んだ。

「何人いるんですか！」

　補佐官が手元の紙を見る。

「現時点の正式、臨時、研究、試験、候補を含めますと――」

「数えなくていいです！」

　走る。

　全力で。

　レベル5で。

　後ろから、大勢の足音と声が追ってくる。

　世界を救った勇者の姿としては、たぶんかなり間違っている。

　でも。

　走りながら、少しだけ笑ってしまった。

　戦争は止まった。

　人間と魔族は、まだ完全には分かり合えていない。

　和平交渉だって始まったばかりで、これから揉めることも、きっとたくさんある。

　それでも今は、人間と魔族が同じ場所にいる。

　昔なら剣を向け合っていた相手が、今は同じ方向を向いて、同じ勇者を歯ブラシ片手に追いかけている。

　たぶん。

　平和の形としては、かなりおかしい。

　でも、悪くない。

「勇者！　止まれ！」

「止まりません！」

「磨くだけよ！」

「だから逃げてるんです！」

　誰かが笑った。

　それにつられて、別の誰かも笑う。

　人間の声と、魔族の声が重なった。

　こうして。

　世界から虫歯は少し減った。

　なお。

　勇者の自由時間も、少し減った。

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最後はまとめて投稿になりましたが、無事に初めての完結になりました！！
読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。