うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第三幕・28～ トウカ参上・展望

「失礼します。

　茶をお持ちしました」

「おお、タイガ。

　ちょうどよい。

　ここに座れ」

　茶を持ち参じた一室で、トウカ姉に呼び止められる。

　神妙な面持ちで端座しているその前には、ティティカ姉とリネリォ殿が座していた。

　この二人が相手となると、なにかただならぬ話かも知れぬ。

　居住まいを正し、トウカ姉の隣に座りついた。

「なんでしょう？」

「お二方と少し話しあっていてな。

　どうでしょう、

　率直なところ、こやつの展望は」

「はい？」

　気を張っていたせいか、半身を崩してしまった。

　本人を前にして、なにを聞いているのだ、この人は。

　だが、気にならぬわけではない。

　他者の言葉に振り回されるなど未熟者の愚挙に他ならぬが、この二人の見識となれば、無碍(むげ)にもできないだろう。

　わずかな緊張を覚え、言葉を待つ。

「うーん、

　まあ、心配はないんじゃないかね」

「そうだな」

「ティティカ姉、リネリォ殿……」

　返された答えに、ホっと息を吐いていた。

　嬉しくもある。やはり、二人は日頃の某(それがし)を正しく見てくれていたのだと。

「なんたってメシが上手いからね。

　包丁一本あればどこに行っても

　やってけるんじゃない？」

「は？」

　――だが、茶をすすりながら続けられる両者の会話は、なにか期待から外れていた。

「うむ。

　炊事洗濯と、どれもそつなくこなすしな」

「い、いや、リネリォ殿？」

　ティティカ姉はともかく、表情を崩さぬリネリォ殿からは、冗談の響きがまったく感じられない。

　応じるトウカ姉もまた、なにを真剣な顔でうなずいているのだろう。

「ふむ。

　そちらの腕は落ちていないのですな。

　昔から家庭的な子でしたが」

「落ちてないどころか、

　ますます冴えてきたね、最近」

「まったくだ。

　丁稚としてなら、どこに行っても上手くやるだろう」

「あの、武士(もののふ)としての展望は――」

「「それは現実味がないな」」

　思わず挟んでいた問いは、最後まで聞いてすらもらえなかった。

　その速さ、トウカ姉の剣閃をも凌ぐやもしれぬ。

「なるほど。参考になりました。

　タイガ、お前からも礼を……

　なにをしている。無礼だぞ」

「……少し、放っておいてください……」

　自分でも気づかぬ間に床へと崩れ伏していたが、それもしかたないではないか。

　だくだくと流れる目からの水は、無情なほどに冷たかった。