うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第三幕・58～ トゥスクルの動乱・発覚

　午後の務めに備えるため自室へ戻ろうとした途中、別室の気配に足を止めた。

「ん？」

　女性陣に貸し与えられた部屋の前である。

　誰かが居ることは問題ではない。

　問題は、中から感じる気配の質にこそある。

　それは、戦場では見慣れた死の気配で、某(それがし)は思わず戸を開け放っていた。

「どうし……っ？」

　まず気づいたのは、どこかで嗅いだ喉を突く匂い。

　そして、床に倒れた姿。

　抱えるように身を丸め、苦しげに体を震わせているのは、

　荒い息を吐くティティカ姉だった。

「ティティカ姉！」

　慌てて屈(かが)み、顔を覗きこむ。

　蝋のように白い肌が、溶けるように濡れていた。

　流れる汗と息の荒さが尋常ではない。

　一体どれほどの間苦しんでいたのだろう。

　それでも、某(それがし)の姿を認めた表情には、薄い笑みが浮かんでいた。

「……ああ、タイガか。

　なんだい、女の部屋に断りもなしに……」

「冗談言ってる場合ですかっ。

　待っててください、

　すぐにアルルゥ、を……？」

　立ち上がろうとして、腕を取られた。

　思いもよらぬ強い力は、他ならぬティティカ姉の手から。

　某(それがし)の体をたぐり、無理やりに息を整えながら、ゆっくりと上体を起こしていく。

「ティティカ姉？

　一体、なにを――」

「もう、大丈夫だよ。

　アルルゥに余計な心配かける必要はないさ」

「し、しかし……」

　躊躇(ちゅうちょ)している間にも、ティティカ姉はいつもの調子を取り戻していた。

　息の荒さはすでになく、肌も生気を取り戻しつつある。

　汗をぬぐい、服の乱れを整える様など、実に手馴れたもので、

　――逆に不安をかき立てさせる。

「……今回が初めてではありませんね？」

「おや、

　ずいぶん察しがよくなったね」

　軽い笑みが推測を肯定する。

　腹が立った。

　黙っていたティティカ姉と、気づけなかった自分が、許せない。

「笑いごとではないでしょうっ。

　一体いつから、どんな状態なのですかっ」

「そんな、大袈裟に騒ぐことじゃないってば。

　ちょっと昨日飲みすぎただけだって」

「茶化さないでくださいっ。

　なにを隠しているんですっ」

「騒がしいぞ、タイガ」

　知らぬ間に声を荒げていたらしい。

　後から入ってきたリネリォ殿は、部屋の様子を一瞥(いちべつ)すると、戸を閉ざし、気配を遮断した。

　周囲の様子を窺(うかが)いながら、鋭いまなざしで某(それがし)の動きを制する。

「リネリォ殿。

　ティティカ姉が――」

「わかっている、騒ぐな。

　ティティカ、薬は」

「ああ、まだなんとか」

「よし。

　……少し場を変えるぞ」

　そしてティティカ姉に肩を貸し、その身を静かに持ち上げる。

　手際の良さには強い信頼と、悲壮な覚悟が見て取れた。

　このやりとりもまた、一度や二度のことではなさそうだ。

「ちょ、ま、待ってくださいっ。

　一体なにがどうなって……

　ティティカ姉っ」

　思わず縋(すが)るような声を上げてしまう。

　我ながら、置き去りにされる子供のような弱々しく情けない声だったが、そんなことはどうでもよい。

「タイガ」

　対し、答えは確かな言葉で返された。

　いつもの屈託のない声と、頼りがいのある笑顔が、痛々しい。

「もう少し待っておくれ。

　必ず、説明するからさ」

「ティティカ、姉……」

　騙(だま)しや誤魔化しのない言葉を渡され、それ以上のなにが言えるだろう。

　元より、出来ることなど一つしかないのだから。

　去っていく二人の姿を、某(それがし)はじっと見送った。

　残された言葉を、ただひたすらに信じながら。