うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第四幕・25～ 闇の宮・戦始

　頭を刎ね落とされた一瞬後、押し潰された首の根からしとどに血潮を撒き散らしながら、巨鳥は一度だけ羽ばたいた。

　恐ろしいほどの生に対する執着。

　だが、無論長くは続かない。

　大鷲の森の主(ムティカパ)は、最後の力を振り絞り、護るべき者へと少しでも近づこうとして、

　果たせず、落ちた。

　血の海が、瞬く間に広がっていく。

　それは、息を飲んだハクビにまで伸びていった。

「ジャカウ、ジャカウ！！」

　口から漏れる短い言葉は、呪言ではなく呼びかけの名。

　震える声にこめられた想いは、現実を認めない愚かさと、深すぎる悲しみの念。

　白き鬼面の奥で揺れる黒い瞳の様に、アルルゥはようやく思い知った。

　その想いが、自らがムックルに抱くものと同じものなのだと。

「ジャカウ……

　ああ、ジャカウ……」

　今までに見せたことのない動揺を表しながら、ハクビは踏み出そうとする。

　それを、広い背が止めた。

　エヴェンクルガの武士(もののふ)の、強さを求める非情な背が、それ以上の歩みを許さない。

「リュウガ……」

「なにを呆けている。

　お前は、なんのためにここまで来た」

　振り返ることなく、リュウガはその背で語りかける。

「僕(やつがれ)たちがお前に託したものは、

　この程度で潰えるものだったのか？」

「私に、託された、もの……」

「思い出せ。

　お前の望みを叶える為に、

　僕(やつがれ)たちはここまできたのだ」

「私の、望み……」

「そうだ。

　我ら大神の子、すべての願いだ」

　諭(さと)す静かで鋭い声に、白面の奥で揺れていた瞳は、鎮まっていった。

　言葉はきっかけでしかない。

　不測の事態に乱された程度では崩れえぬ深い思惑が、彼女の心奥には澱んでいる。

「……はい。

　そう、でした。

　ジャカウも、私の為に……」

「思い出したのなら、己が分を果たせ。

　障害は、僕(やつがれ)がすべて駆逐してやる」

　言って、リュウガは剣を抜いた。

　発した言葉に偽りはないと、態度と結果で示して見せる。

　それに応えたのは言葉ではなく、闇の力を持つ暗い響きだった。

　呪言を唱えるハクビの目に、もう迷いの色はない。

　我が子と認めた存在を失ってなお、挫けぬ想いの強さと恐ろしさが、そこにある。

　改めて、アルルゥは戦慄を覚えた。

　久しぶりの声が近づいてきたとき、身を束縛していた力が消えていることにも気づかなかった。

「アルルゥ、無事かっ」

「アルルゥ様」

「……トラ、ニコちん……」

　見知った二人は、心配に目を見開いていた。

　息の切れた声は強張り、不安に震えている。

　伝わってくる心からの想いに、ようやく少しだけ落ちつきをとり戻した。

「うん……

　へーき」

　空ろな声で応え、なんとか無事を伝える。

　だが、自らの内で湧き上がる想いに混乱し、なにをすべきかわからない。

　それでも、事態は動き続けていた。

　その一端は、前にした兄弟から。

「……ニコルコ。

　アルルゥを任せるぞ」

「ハイ。

　この命に代えましても、ハイ」

　腰の刀を抜きながら、タイガは前へ進んでいった。

　鋭いまなざしを向ける先には、ハクビへの言葉を成就せんと立ち塞がるリュウガがいる。

「あ……」

　離れていく彼の背中に、アルルゥはなにかを言いかけて、声を詰まらせた。

　止めたいのか、頼りたいのか、

　望んでいるのか、奪いたいのか。

　それが、一体なんなのかもわからず。

　結局、なにもすることができなかった。