うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第六幕・14～ 夢路・姉妹

　蒼い蒼い夜空の下、城の裏に置かれた森の中。

　聞こえてくるのは虫の声と、遠くに流れる川のせせらぎ。

　他には熱のない微風(そよかぜ)と、揺れる梢の囁(ささや)きだけ。

　人の声は聞こえてこない。

　営みも、ざわめきも、自然に囲まれたこの場所では、遠く離れたものでしかない。

　世界から隔絶された闇に抱かれ、ガチャタラの温もりだけを腕の中に感じながら、アルルゥはじっと上を見上げていた。

　空に浮かぶ白い月を、ただじっと見つめていた。

「おとーさん……」

　丸く、悠然と構えるその様に、アルルゥは父の面影を思いだす。

　姿を、声を、まなざしを。

　そして、もはや返らぬ遠き日々を。

　温もりを思いだすほどに、今の寒さが身に沁みる。

　アルルゥは、ガチャタラを抱く腕の力を強めた。

　自然と、己の半身たる存在を求めてしまう。

「……おねーちゃん」

「なに、アルルゥ？」

　聞こえてきたのは、望んだ声。

　背後に感じる、懐かしい匂い。

　ありえないはずのその気配に、思わず振り返る。

「おねー……ちゃん？」

　そこに、求めた者が立っていた。

　最愛の姉エルルゥが、白き鬼面に顔を覆った姿で。

「元気だった？

　大きくなったね。

　もう、お姉ちゃんと変わらないな」

　声も、仕草も、まなざしも、確かによく知る姉のもの。

　母のような優しさが、ひだまりのような温もりが、手を伸ばせば届く距離にある。

　こみあげてくる懐かしさに、その胸に跳びこみたい衝動に駆られ、

　しかし、アルルゥは踏みとどまった。

　ここに至るまでの道程と、自身を支えている存在(モノ)の遺志が、幼かった自分を止めさせた。

「……ちがう、

　おねーちゃんじゃ、ない」

「どうしたの？

　わたしはエルルゥよ。

　アルルゥの、たった一人のお姉ちゃんじゃない」

　アルルゥが不審を露(あらわ)にしても、エルルゥは笑みを崩さなかった。

　鬼面ごしでありながらもその表情は柔らかく、湛(たた)えた温もりは昔のまま、変わらぬ優しさでそこに居る。

「アルルゥも、

　ハクオロさんに会いたいでしょう？

　一緒に来て欲しいの。

　ね？」

「……ちがう」

　それでも、アルルゥは気づいていた。

　あの日、共に父を見送った姉とは違う、

　どうしても違う、その心に。

「ちがう、ちがうっ。

　おねーちゃんじゃないっ」

「アルルゥ？」

「あんなの、おとーさんじゃないっ。

　みんなに迷惑かけて、

　ひどいこといっぱいして、

　そんなこと、おとーさんしないっ。

　おねーちゃんだって……

　おまえなんか、おねーちゃんじゃないっ」

「アルルゥ……」

「おねーちゃん、しっかりする。

　その顔にヘンにされてるだけ。

　だから……」

「ううん、そんなことないわ。

　わたしはわたしよ、アルルゥ」

　感情のまま激昂するアルルゥに、エルルゥは優しくほほ笑んだ。

　顔を覆う白い鬼面が、添えられた手によって、ゆっくりと剥がれていく。

　現れたのはよく知る姉の顔。

　少し頼りなさそうな表情も、憂いを含んだ黒い瞳も、痛みを知る小さな心も、なにも変わってはいない。

　父を見送ったあの時と、まったく同じ姿だ。

「え……」

　認めざるを得なかった。

　今までの、そしてこの場にいる姉の想いが、彼女自身の決断なのだと。

「お、ねー、ちゃん……」

　鉄の塊で殴られたような衝撃に、知らず一歩を踏み出していた。

「来て、アルルゥ」

　懐かしい声に誘われるがまま、さらに一歩。

　また一歩。

「一緒に、ハクオロさんを救いましょう」

　差しだされた手の温もりと、優しい笑みに触れた瞬間、

　――アルルゥの意識は、闇に堕ちた。