35歳社畜、女子高生に吸血鬼だと宣告される〜みなし残業で覚醒能力を使い潰していた俺、現代異能バトルの世界では最強候補らしいです〜

第69話 吸血鬼、黒い点からWiki管理人を隠す

　八咫烏の秘匿施設、解析室。

　完全にオフライン化された解析端末のモニター上で、『黒い点』が施設内部の座標へ向かって動いた、まさにその直後だった。

　皇かれんの指示により、施設内の警戒レベルが即座に、しかし極めて静かに引き上げられた。

　大げさなサイレンは鳴らさない。代わりに、職員だけが共有する内部警戒コードが全域へ流れる。

　宮原悠斗が収容されている保護区画への物理的な通路が封鎖され、非戦闘職員の移動が制限された。外部からの出入りも一時停止。防犯カメラ、赤外線センサー、熱源探知機、さらには霊的検知器まで、あらゆる監視網が稼働する。

　急遽現場へ呼び出された杖原つかさが、結界用の呪具を展開した。

「保護区画の周囲を、二重の結界で閉じます。物理的な質量を持つものであれ、霊的な気配であれ、中からでも外からでも、何かが触れれば分かります」

　久我陽介も右目に《魔眼》を展開し、吸血鬼としての鋭い嗅覚と聴覚を研ぎ澄ませた。

　だが、誰もいない。

　血の匂いもない。死臭もない。異様な霊的気配もない。

　杖原の結界はピクリとも反応せず、監視カメラの映像には無機質なコンクリートの廊下が映っているだけだった。物理的な異常は、どこにも存在しない。

　それなのに。

　解析用端末の画面の中だけで、小さなラベルのない『黒い点』が、少しずつ宮原のいる保護棟へ向かって進んでいる。

「……そもそも、この黒点は『何』を表示しているんです？」

　張り詰めた沈黙を破り、久我が疑問を口にした。

「これ、本当に誰かが、あるいは何かが、歩いて近づいてきてるって言えるんですか？」

　情報分析担当の職員は、キーボードの上で手を止めた。

「画面の座標上では、確かに移動しています。しかし、現実の施設内には、それに対応する物理的・霊的な存在が全く検知されていません」

「前提を置かないでください」

　かれんが静かに制した。

「前提？」

「はい。この黒点が『何らかの追跡者の現在地を示している』というのは、宮原さんが自身の体験からそう解釈したものです。それを事実として扱うには、まだ根拠が不足しています」

　今まで、宮原も、そして久我たちでさえ、無意識のうちに『黒点＝迫ってくる何かの現在地』だと思い込んでいた。

　だが、かれんはその仮説をいったん白紙へ戻す。

「何かが施設内を歩いている。怪異が侵入している。黒点そのものが敵である。それらは現状、すべて推測です。私たちが確認できている事実は、『宮原さんの周囲で奇妙な異常が発生し、同時期にWikiの地図上の黒点が彼へ近づくように移動している』。そこまでです」

　　　　　　　＊

　保護室。

　宮原はパイプベッドに浅く腰掛けていたが、当然ながら眠れる状態ではなかった。目の下の隈はさらに濃くなっている。

　久我とかれんが部屋へ入り、現状を告げた。

「先ほど、あなたの端末ではない、こちらの解析環境の地図上でも黒点が確認されました」

　宮原の顔色が、一気に死人のように青ざめた。

「……ここにも、来たんですか？」

「そこは、まだ分かりません」

　久我が答えた。

「でも……」

「あなたのパソコンじゃない環境でも黒点が出た。そこまでは事実です。でも、それが『何かがここまで歩いてきた』という意味なのかどうかは、まだ分かりません」

「宮原さん」

　かれんが続ける。

「黒点があなたの移動に反応するのか確認するため、少しだけ協力していただきたいことがあります」

「協力？」

「施設内の別の保護棟へ移動していただきたいのです」

　宮原の表情が強張った。

「……俺が、囮になるってことですか？」

「そう見えるのは分かります」

　久我が真っ直ぐに答えた。

「でも、無理にとは言いません。今の部屋へ残る選択肢もあります。その場合は、俺たちが別の方法を考えます。嫌なら断ってください」

　宮原は強く唇を噛み、しばらく黙り込んだ。

　怖い。

　しかし、自分が持ち込んだWikiのために、この施設全体が警戒状態になっていることも理解している。

「……俺が動いたら、何か分かるんですよね？」

「黒点があなたの移動に追従するのかは確認できます」

「じゃあ、やります」

　宮原は、自分の意思で頷いた。

　　　　　　　＊

　移送が開始された。

　宮原には何も持たせなかった。

　スマートフォンも、ノートパソコンも、外付けSSDも元の解析区画へ残す。財布や鍵などの私物も、八咫烏側で預かった。

　身につけているのは、着の身着のままの服だけだ。

　久我と杖原、そして八咫烏の武装職員二名の護衛のもと、宮原は現在の保護棟から、敷地の反対側に位置する別の保護棟へ移動する。

　その間も解析室では、かれんたちが地図上の黒点を監視していた。

　最初、黒点は宮原が元いた保護棟の近くで停止していた。

　久我たちが別棟へ入り、新しい保護室へ宮原を収容する。

　数分。

　何も起きない。

「……動きました」

　分析担当の職員が声を上げた。

　かれんが画面を覗き込む。

　黒点が、それまで進んでいた方向から曲がった。

　そして、宮原が移動した新しい保護棟の座標へ向かって、再びじわじわと進み始める。

　全員の空気が変わった。

　ただし、一度だけでは足りない。

　宮原へ再度説明し、今度はさらに離れた別の建物へ移動してもらう。

　数分後。

　黒点は再び進行方向を変えた。

　明らかに、宮原の新しい位置へ向かっている。

「……宮原さんの移動に反応してますね」

　久我がインカム越しに呟く。

「その可能性は極めて高まりました」

　かれんは、まだ断定しなかった。

　　　　　　　＊

　宮原は何も持たずに移動した。

　それでも黒点は、元の解析室ではなく宮原がいる別棟へと向かった。

「これで少なくとも、宮原さんのPCやスマホそのものを追っている可能性はかなり低くなりましたね」

　久我の言葉に、分析担当が頷いた。

「念のため、データ自体も分離します」

　Wikiデータの完全なコピーを複数作成する。

　元の宮原のノートPC。

　八咫烏の解析専用機。

　完全に別の隔離端末。

　読み取り専用のバックアップ媒体。

　それぞれを、敷地内でも十分に距離の離れた別棟へ分散させた。

　しかし黒点は、データの存在する建物へは向かわなかった。

　引き続き、生身の宮原がいる保護棟へ向かっている。

　　　　　　　＊

　解析室のホワイトボードへ、現在確認できている事実が整理されていく。

【可能性が低下したもの】

・宮原のノートPCやスマートフォンなどの物理端末

・特定のサーバーやIPアドレス

・GPSなどの一般的な位置情報データ

・Wikiデータそのもの

・元のWikiサーバー環境

【まだ残る可能性】

・宮原悠斗という人間そのもの

・宮原の何らかの認識

・管理者権限

・Wikiを管理したという行為

・《管理人》という謎のページ

・有料サイト側から何らかの対象指定を受けている可能性

「一つ、試してみたいことがあります」

　情報分析担当の職員が提案した。

「宮原さんが現在持っているWikiの管理者権限を外します。アカウントそのものは残し、まず権限だけを一般ユーザー相当まで落としてみます」

「やってください」

　かれんが許可した。

　　　　　　　＊

　宮原のアカウントから、管理者権限が剥奪された。

　強制ログアウト。

　既存セッションの失効。

　APIキー等の管理用認証情報も無効化。

　管理ページへアクセスできない、通常の閲覧者と同程度のアカウントへ変更された。

　数分。

　地図上の黒点が、ピタリと止まった。

　五分。

　動かない。

　十分。

　動かない。

「……止まりましたね」

　久我がモニターを見る。

「偶然の可能性はまだあります」

　分析担当は慎重だった。

「それに、今はログアウトさせています。管理権限が条件なのか、ログイン状態そのものが条件なのか、まだ分離できていません」

「じゃあ、そこも試しましょう」

　　　　　　　＊

　宮原へ再び説明する。

「今度は、管理者ではなく普通の利用者としてログインしてもらいます」

「管理画面には入れない？」

「入れません。普通にページを見るだけです」

　宮原は不安そうにしながらも了承した。

　隔離端末。

　ユーザー名。

　パスワード。

　ログイン。

　一般公開されていたページのコピーをいくつか開く。

　一分。

　三分。

　五分。

　黒点。

　動かない。

「ログインするだけでは、反応なし」

　分析担当が記録する。

「では次です。宮原さんは、そのまま何も操作しないでください」

　同じアカウント。

　同じログイン状態。

　八咫烏側から、宮原のアカウントへ管理者権限だけを再付与する。

　権限変更。

　管理者。

　適用。

　数秒後。

　止まっていた黒点が。

　ズルリと動いた。

「……っ！」

　宮原が息を呑む。

「権限を外してください！」

　分析担当が即座に管理者権限を剥奪した。

　数秒後。

　黒点も停止する。

　室内が静まり返った。

　　　　　　　＊

「……ログインじゃない」

　久我が呟く。

「はい」

　分析担当が答える。

「少なくとも今回の検証では、一般ユーザーとしてログインしているだけでは黒点は動きませんでした。同じアカウントに管理者権限を付与した直後に移動を再開し、権限を外すと停止しています」

「じゃあ、宮原さん本人でもない？」

「そこまでは言えません」

　かれんが止めた。

「宮原さん本人と管理者権限、両方が条件である可能性もあります。別人へ管理者権限を与えた場合にどうなるかは、まだ検証していません」

「……それは、今やらない方がいいですね」

　久我も即座に理解した。

　誰か別の人間まで対象になる可能性がある。

　試すためだけに新しい被害者を作る意味はない。

　宮原自身が、真っ青な顔で呟いた。

「俺が……このWikiの『管理人』だから、ですか？」

　誰も答えなかった。

　システム上の管理者権限。

　それと、怪異的な意味での《管理人》。

　二つが同じものなのかどうかすら、まだ分からない。

　　　　　　　＊

「念のため、あのページをもう一度確認します」

　分析担当が、《管理人》ページを開いた。

　宮原が警察へ出頭する決定打になった、謎のページ。

　『最近の変更』には、ページが作成された事実だけが残っている。

　編集者欄は空白。

　作成したユーザーも不明。

　本文データは空白。

　先ほど確認した時点では、それだけだった。

　ページが表示される。

　空白。

　……ではない。

　真っ白な画面の中央。

　ただ一行だけ、黒い文字が表示されていた。

『宮原悠斗』

　誰も操作していない。

　新しい更新履歴も増えていない。

　データベースを直接確認しても、そんな文字列は本文に保存されていなかった。

　なのに、ブラウザ上では《管理人》の下に、確かに宮原の本名が表示されている。

「……消してください」

　宮原の声が震えた。

「データとして存在していません。本文データは空白のままです」

「でも、画面に俺の名前が出てるじゃないですか！」

「だから、通常の編集操作では消せないんです！」

　久我が、パニックになりかけた宮原の肩を掴んだ。

「宮原さん。落ち着いてください」

　宮原が荒い呼吸を繰り返す。

　久我は、「大丈夫です」とは言わなかった。

　そんな保証は、今の誰にもできない。

「俺たちは今ここにいます。少なくとも、あなた一人でこれに対処させることはありません」

　宮原は何度か深呼吸し、ようやく小さく頷いた。

　　　　　　　＊

「宮原さんの管理権限を完全に破棄します」

　かれんが判断を下した。

　宮原本人も異論はなかった。

　旧アカウントから管理者権限を剥奪した上で、アカウント自体もシステムから削除する。

　管理者一覧から宮原の名前は消えた。

　残るのは、八咫烏が検証・保全用に作成したアカウント一つだけ。

　地図を見る。

　黒点は停止したままだ。

「これで……俺、もう管理人じゃないですよね？」

　宮原が縋るように尋ねた。

「システム上は、もう何の管理権限も持っていません」

　分析担当が答える。

「システム上は、ですか」

　久我がその言葉に引っかかった。

　かれんも、《管理人》ページを再読み込みする。

　画面中央。

『宮原悠斗』

　アカウントは消えた。

　管理権限もない。

　それでも、名前だけは残っている。

「……こっちのシステムで決める『管理人』と、このページが言ってる『管理人』は、別なんですかね」

　久我の推測に、かれんは慎重に答えた。

「まだ、この表示が何を基準に宮原さんを《管理人》と扱っているのか分かっていません」

　否定はしなかった。

　　　　　　　＊

　宮原が、《管理人》という文字を見つめながらハッとした。

「……待ってください」

「何か思い出しました？」

「昔……まだ有料サイトの記事を面白半分で整理していた頃、保存した記事の中に《管理人》って単語を見た気がします」

　それがWiki管理人を指していたのか、有料サイト側の運営者を指していたのか、あるいは単なる怪談の中の言葉だったのか。

　そこまでは覚えていない。

「俺のPCの過去ログ、検索していいですか？」

　宮原が手を伸ばしかける。

「あなたは操作しないでください」

　かれんが止めた。

「こちらで検索します」

　分析担当が、隔離環境の過去データへ検索をかける。

　保存済みの有料記事。

　スクリーンショットから文字起こしされたデータ。

　過去の投稿ログ。

　削除済みページのキャッシュ。

　宮原の管理メモ。

　検索ワード。

《管理人》

　数件がヒットした。

『廃墟の管理人に見つかった』

『サイト管理人へ削除依頼を出した』

　ほとんどは、ごく普通の意味で使われているものだった。

　だが、一件だけ。

　有料サイトから保存された、かなり古い記事のスクリーンショット。

　画像の下端が一部だけ残っており、前後の文章は欠けている。

　そこに、小さな文字があった。

『記録された情報は、管理人へ引き継がれます』

　久我が画面を見る。

「これって……宮原さんのことだったんですか？」

「分かりません」

　宮原は首を振った。

「当時は、有料サイト側の管理人とか、そういう意味だと思ってました。正直、まともに気にもしてなかったです」

「現時点で、この一文と宮原さんを直接関連づける根拠は不足しています」

　かれんは冷静だった。

　有料サイトの運営者が黒点を送り込んだとも言えない。

　宮原が何らかの《管理人》へ選ばれたとも断定できない。

　ただ。

　今までなら何でもない文章として流していた一文が、急に別の意味を帯び始めていた。

　　　　　　　＊

　一旦の処置が決定された。

　宮原のWiki管理権限は停止。

　本人によるWikiへのアクセスも禁止する。

　端末類はすべて八咫烏が保管。

　宮原は引き続き、施設内の保護区画へ滞在する。

　Wikiのコピーは隔離環境のみで解析を続行。

　黒点の位置、《管理人》ページの表示、そのほかの異常を常時記録する。

　モニター上の黒点は、完全に停止したままだ。

　宮原も、少しだけ安堵した表情を見せた。

「……じゃあ、止まったんですよね？」

「今は」

　久我が答えた。

「今は、ですか」

「このままずっと止まるかは、まだ分かりません」

「……そうですよね」

　宮原は力なく頷き、護衛の職員と共に保護区画へ戻っていった。

　　　　　　　＊

　解析室に、久我、かれん、そして分析担当の三人が残された。

　全員が、ようやく深く息を吐く。

「今日は、もうこれで終わりですかね」

　久我が肩を回す。

「黒点の監視は継続します」

　かれんが指示を出した。

　久我が部屋を出ようとドアノブへ手をかけた、その時だった。

「……待ってください」

　分析担当の声が、不自然に上擦った。

　久我が振り返る。

「どうしました？」

　分析担当は、Wikiの『管理者一覧』を食い入るように見つめていた。

　先ほど、宮原のアカウントはシステムから削除した。

　現在の管理者は、八咫烏が検証・保全用に作成した一つだけのはずだった。

　しかし。

　画面上には、

『管理者数：2』

　と表示されている。

「……二人？」

　久我が駆け寄った。

　分析担当が一覧を開く。

　一件目。

　八咫烏の管理用アカウント。

　二件目。

　見覚えのないアカウント。

　ユーザー名。

『administrator_2』

　どこにでもありそうな、あまりにも無機質な名称。

　登録日時。

　ほんの数秒前。

　作成者。

　空欄。

　IPアドレス。

　空欄。

　認証方式。

　不明。

　そしてステータス。

『ONLINE』

　　　　　　　＊

「私じゃありません」

　分析担当が即座に否定した。

「他に、この隔離環境の管理権限を持っている人間は？」

　かれんが鋭く尋ねる。

「いません。そもそもこの環境自体、外部ネットワークから物理的に隔離されています。外からログインできる構成ではありません」

「宮原さんは？」

「保護区画です。それに、彼のアカウントは削除済みです」

「じゃあ……誰がログインしてるんです？」

　久我の問いに、誰も答えられなかった。

　分析担当がさらにシステムを確認する。

　アクセス元。

　なし。

　接続ログ。

　なし。

　ログイン処理。

　なし。

　セッション生成処理。

　なし。

　すべてが『ない』。

　なのに。

　管理画面には間違いなく、

『administrator_2　ONLINE』

　と表示され続けている。

「……ログインしたという記録が、どこにもありません」

「でも、今は？」

「オンライン扱いです」

　久我は、ふとモニターの隅へ表示された地図を見た。

　黒点は、止まっている。

　宮原へ近づいてはいない。

　次に、《管理人》ページを見る。

『宮原悠斗』

　そして、管理者一覧。

『administrator_2　ONLINE』

「……これ。このWikiの管理人が、一人増えたってことですか？」

　久我の背筋を、冷たいものが走った。

　かれんは答えなかった。

「この解析環境を封鎖します。端末には触れないでください」

「すでに外部からは切れています」

「そういう意味ではありません」

　解析端末そのものを含む区画を、物理的に隔離する。

　不用意に電源を落とすことも、機器へ触れることも許可しない。

　解析室のモニター。

　黒点は、動かない。

　代わりに。

　管理者一覧の最下段。

『administrator_2』

　その横にある小さな表示だけが、静かに点灯し続けている。

『ONLINE』

　どこから接続したのか。

　誰が作ったのか。

　何者なのか。

　何一つ分からない。

　ただ一つ確かなのは。

《本物かもしれない怪異情報保管Wiki》に今この瞬間触れているのは、もう八咫烏だけではないということだった。

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