BW素晴らしきイッシュ

第44話 ひろすぎる街

ヒウンシティは、立ってるだけで疲れる街だった。

人が多い。

　音も多い。

　見えるものまで多い。

中央広場の噴水のそばで立ち止まって、シンはまずそう思った。

水の音がしてるのに、それで静かになるわけじゃない。むしろ逆で、噴水の音の向こうから、靴音も、笑い声も、呼び込みも、荷車の軋む音も、全部まとめて流れ込んでくる。

「……すげえな」

口から出たのは、そんな当たり前の一言だった。

でも、それ以上の言葉はまだなかった。

足元でミジュマルが胸を張る。

　こいつはこいつで、落ち着かないくせに平気な顔をしたがる。

「お前、ちょっと格好つけてるだろ」

シンが言うと、ミジュマルは「ミジュ」と短く鳴いた。

違う、というより、

　“そう見えても別にいいけど”

　みたいな鳴き方だった。

その横で、フシデは正直だった。

石畳の上で足を止め、触角を細かく揺らしている。

　森とは全然違う。匂いも、地面の硬さも、流れてくる音も。

　怖がってるわけじゃない。でも、警戒はしてる。

しかも、分からないからこそ、ちゃんと見てる。

「……さすがにここは落ち着かねえか」

しゃがんで声をかけると、フシデは返事のかわりに半歩だけシンの靴に寄った。

それだけで、ちょっと笑いそうになる。

分かりやすい。

　でも、その分かりやすさが悪くなかった。

「すごいなあ……」

横でベルがまた言った。

もう何回目か分からない。

けど、それも仕方ないと思う。ベルの目はさっきから落ち着かない。花屋を見たと思ったら次は雑貨屋、その次は通りを走るコアルヒー、その次は屋台。視線がどこにも留まらない。

ムンナが、そんなベルの腕の中で少しだけ体重をかけ直した。

ベルがはっとして、腕の中を見る。

「……うん、ごめん」

ムンナは何も言わない。

　ただ、ベルが自分のところへ意識を戻したと分かると、また静かに目を細めた。

ああいうの、すごいよな、とシンは思う。

言葉じゃないのに分かる。

　しかも、ただ甘えてるんじゃなくて、ちゃんとベルを引き戻してる。

「ムンナ、ほんとよく見てるな」

シンが言うと、ベルは少し照れたように笑った。

「最近、わたしより先に分かってる時ある」

「それはお前が遅いだけじゃないか？」

「失礼だなあ」

むっとしたベルに、ミジュマルが横から「ミジュ」と鳴いた。

完全にシン側だった。

「ミジュマルまで！？」

ベルが抗議する。

　ミジュマルは悪びれず胸を張る。

こいつ、ほんとに面白いくらい分かりやすい。

　しかも今日は、フシデが見てるせいか、余計に先輩ぶってる気がする。

シンがそう思ってミジュマルを見ると、今度はミジュマルもフシデをちらっと見た。

フシデはまだ街に慣れていない。

　でも、そのくせミジュマルの動きはちゃんと見てる。

この二匹、まだ仲がいいってほどじゃない。

　でも、互いに気にしてるのは確かだった。

「で、どうする？」

シンは三人に向かって聞いた。

ヒウンは広い。

　適当に歩いても面白いだろうけど、たぶん適当なだけじゃ終わらない街だ。

最初に答えたのはチェレンだった。

「一回、大通りを見て回りたい」

やっぱりな、と思う。

「いきなり店に入るより？」

ベルが聞く。

「うん。先に街の形を掴みたい」

チェレンは噴水の向こうを見た。

「どこへ人が流れてるか。通りがどう繋がってるか。どの辺が賑やかで、どこが落ち着いてるか。そういうのを見ておくと、あとで動きやすい」

「チェレンっぽいな」

シンが言うと、チェレンは少しだけ眉を動かした。

「君に言われると微妙だ」

「なんでだよ」

「君は君で、別のものを見てるだろ」

それは否定しづらかった。

シンは人を見る。

　ポケモンも見る。

　トレーナーがどう連れてるかとか、どのポケモンが街で落ち着いてるかとか、そういうのも気になる。

戦いに関係あるかないかで言えば、たぶん半々だ。

　でも、見たものはたいてい後で残る。

「じゃあ、とりあえず歩くか」

トウヤが言った。

短い。

　でも、それで決まるのがトウヤだった。

中央広場から大通りへ出る。

人の流れは広場より速い。道幅はあるのに、気を抜くと横から誰かが抜けていく。ベルはさっそく一回、人の流れに飲まれかけて、ムンナを抱え直しながら慌てて戻ってきた。

「だ、大丈夫か」

「大丈夫……たぶん」

「たぶんって言うなよ」

「だって、ほんとにちょっとすごいんだもん」

そう言うベルの声は、まだ少し上ずっている。

ムンナはそんなベルの腕の中で、体をぴたりと預けていた。

　“ここにいろ”

　って言ってるみたいだった。

シンの足元では、フシデもまた少し落ち着かない。

人が横を通るたびに触角が揺れる。

　でも、逃げるほどじゃない。

　そのたびにミジュマルがちょっと前に出るのが、またおかしかった。

「先輩ぶりすぎだろ、お前」

シンがぼそっと言うと、ミジュマルは聞こえないふりをした。

　でも胸は張ったままだ。

大通りの右手には雑貨屋、左手には服屋、その先にはポケモングッズの店。ベルの目がまた忙しくなる。

「かわいい……」

次の瞬間には、

「え、あれなに」

その次には、

「ちょっと待って、すごいおいしそうなんだけど」

シンは笑いそうになる。

「忙しいな」

「だって仕方ないでしょ」

「分かるけど」

ほんとに、ヒウンはそういう街だった。

　次から次に目を引くものがある。しかも、どれもベルの興味を引く方向が違う。

けど、そこでベルは前みたいにその場で止まりきらなかった。

立ち止まりそうになっても、ムンナの重みで一回戻る。

　見たい顔はしてる。

　でも、“今は歩く”のも自分で選べてる。

それを横で見て、シンは少し感心した。

変わったな、と思う。

　大きくじゃなくて、ちゃんと使える方向に。

「ベル」

シンが言う。

「なに？」

「お前、前よりちょっとだけマシになったな」

「ちょっとだけって何！」

「いや、前なら今ので三回は完全停止してたろ」

「う……」

言い返せなくなったベルに、ムンナが腕の中で小さく鳴いた。

　肯定なのか慰めなのか分からない、でも少しやさしい声だった。

「ムンナまでそっちなんだ……」

ベルが肩を落とす。

でも、その顔は少し笑っていた。

しばらく歩くうちに、自然と四人の足の止まる場所がずれ始めた。

トウヤは通りの先や角を気にする。

　チェレンは案内板や建物の配置を見る。

　ベルは店先や人だかりに引かれる。

　シンは、ポケモン連れのトレーナーや小さなバトルの気配を探してしまう。

同じ道を歩いてるのに、見てるものが違う。

「……やっぱ、全然ちがうな」

シンがぽつりと言うと、チェレンが少しだけこちらを見た。

「何が？」

「見てるとこ」

シンは顎で前を示した。

「トウヤは流れ見てるし、ベルは店見てるし、チェレンは道見てる」

「君は？」

「……反応」

「反応？」

「人とかポケモンとか。どこで足止めるかとか、何に目が行くかとか」

自分で言ってから、ちょっと変なこと言ったかと思った。

　でもチェレンは意外とすぐ頷いた。

「なるほどね」

「分かるのか？」

「君らしい」

短い返事だった。

その足元で、ポカブが鼻を鳴らした。

　同意っぽい声だった。

「ポカブもそう思うか？」

シンが声をかけると、ポカブは得意げに胸を張る。

　こいつもこいつで、チェレンのことをよく見てる。チェレンが頭の中で整理しはじめると、ポカブも落ち着く。逆に、考え込みすぎると足元から急かす。

人間より先に分かってること、絶対あるよな。

　シンはそう思う。

通りをひとつ曲がったところで、小さなバトルの人だかりが見えた。

旅のトレーナー同士の軽い試合らしい。大げさではないが、ポケモンたちの反応はすぐ変わった。

ミジュマルが前のめりになる。

　ポカブも鼻を鳴らす。

　ツタージャはじっと見る。

　ムンナはベルの気配を見る。

　フシデは――ゆっくり、一歩前に出た。

シンはその動きに気づいた。

「見たいか」

フシデは答えない。

　でも視線はバトルから外れない。

森で会った時からそうだった。

　こいつは、ただ戦いたいだけじゃない。

　ちゃんと見てる。覚えようとしてる。

その感じが、シンには少し分かる。

「シンと似てるね」

ベルが横で言った。

「すぐそう言うな」

「だって本当だもん」

ベルはムンナを抱いたまま笑う。

「シンも一回見て、次で変えるでしょ」

シンは少しだけ頭をかいた。

「……まあ、そうかもな」

ミジュマルはそんな会話の最中でも、試合の流れを見ていた。

　こっちは覚えるというより、

　“自分が出たらどうするか”

　まで考えてる顔だ。

シンはその横顔を見て、また少し笑う。

「お前、ほんと分かりやすいな」

ミジュマルが振り向く。

　不満そうだ。

　でも否定はしない。

バトルが終わると、人だかりはすぐ散った。

　ヒウンでは、小さな出来事は長く留まらない。次の流れがすぐ来る。

それを見ながら、シンは少し考えた。

この街、全部を四人で一緒に見ようとすると、たぶん薄くなる。

　見たいものが違いすぎる。

トウヤは先を見たい。

　チェレンは構造を見たい。

　ベルは街の表情を見たい。

　自分は反応と気配を見たい。

だったら。

「なあ」

シンが言うと、三人がこっちを見た。

「明日、少し分かれて見て回るの、ありじゃね？」

ベルが目を瞬く。

「別行動ってこと？」

「ずっとじゃなくて、半日くらい」

チェレンがすぐに引き取る。

「それは僕も考えてた」

「え、ほんとに？」

「うん。この街は、一緒に全部見るには広すぎる」

トウヤも短く頷いた。

「そのほうが早い」

ベルは少しだけ黙った。

嫌そうではない。

　でも、即答できる感じでもなかった。

その腕の中で、ムンナがそっと体を預け直す。

　ベルはそれで少しだけ息を吐いた。

「……午後には合流？」

「もちろん」

シンが答える。

「完全に散るわけじゃない」

「なら、いいかも」

ベルはゆっくり頷いた。

「たぶんわたし、一人で全部見ようとしたら絶対迷うし」

「そこは自信あるんだな」

「嫌な自信だけどね！」

ベルが言い返す。

　ムンナが小さく鳴く。

　今度のは、ちょっと笑ってるみたいに聞こえた。

シンも笑った。

ヒウンは広い。

　人も多い。

　見るものも多い。

でも、その多さの中で、自分たちがそれぞれ違うものを見てるって分かったのは、案外悪くなかった。

同じ道を歩いてるだけじゃ見えないことがある。

　少し別れて、あとで持ち寄るほうが、たぶんこの街では面白い。

足元を見る。

ミジュマルはまだ少し偉そうで、フシデは相変わらず静かだ。

　でも二匹とも、さっきより少しだけ広場の時より自然に、シンのそばにいる。

「お前らも、明日いろいろ見ることになりそうだな」

シンが言うと、ミジュマルが鳴き、フシデが触角を揺らした。

どっちも、たぶん悪くない返事だった。

ヒウンシティの夕方は、まだ始まったばかりだった。