BW素晴らしきイッシュ

第80話 輝きの中で、殻は割れる

朝、宿泊部屋を出る前に、シンはボールを三つ並べた。

ミジュマル、フシデ、ケルディオ。

昨日の中庭で言ったことを、もう一度なぞる必要はなかった。それでもシンは、ケルディオのボールを手に取り、しばらく掌の上で見つめた。

「行ってくる」

短く言う。

「お前は、宿で待っててもいい。……けど、たぶん、そうしないだろ」

ボタンを押すと、白い光が床に落ちた。

ケルディオが現れる。

窓際に立っていた昨夜の姿勢と同じ、まっすぐな四つ足。ただし目は逸れていない。シンの顔を、正面から見ていた。

「ジムには連れて行く。でも、コートには出さない」

シンははっきり言った。

「見てるだけでいい。それが嫌なら、ここに置いていく」

ケルディオは動かなかった。逃げも、うなずきもしない。

ただ、シンが荷物を背負って立ち上がったとき、その脚は先にドアのほうを向いていた。

「……分かった」

シンは小さく笑い、ボールを構えた。

「じゃあ、行くぞ」

赤い光がケルディオを包む。抵抗はなかった。

足元では、すでにミジュマルが待っていた。

「ミジュ」

短く鳴く。いつもより低い声だった。今日が何の日か、この個体は分かっている。

「ああ。今日だ」

シンはミジュマルの頭を軽く叩き、部屋を出た。

ライモンジムの正面に立つと、朝の光を跳ね返すドームの壁が、まぶしくて目を細めるほどだった。

昨日は列に並ばずに帰った。今日は並ぶ。

前に五人。そのうち三人が、挑戦して負けて出てきた。ひとりは肩を落とし、ひとりは笑って「また来る」と言い、もうひとりは何も言わずに通り過ぎた。

シンは列の中で、ずっと黙っていた。

自分の番が来て中へ入ると、正面に赤い作業服の男が立っていた。ヘルメットの下から人懐こい顔を覗かせている。ジムの案内係――通称ガイドーだ。

「どうっすか! 驚いたでしょう!?」

いきなり大声だった。

「このジムは見てのとおり、ジェットコースターなんすよね!!」

シンは天井を見上げた。

確かに、ジェットコースターだった。

広いドームの内部を、鉄のレールが何本も走っている。上へ、横へ、ねじれるように交差し、途中で分岐し、また合流する。その上を、四人乗りほどの小さなコースターがゆっくり移動していた。人間が乗るための遊具ではない。挑戦者をリーダーのところまで運ぶための、移動装置だ。

「乗り場はあっち。ただし、そのままじゃリーダーのところまでは行けないっす。途中でトレーナーが待ってるんで」

ガイドーは指を三本立てた。

「三人。倒せば、レールの分岐が切り替わる。それで奥まで行けるようになってるんすよ」

「分かった」

「あ、あとひとつだけ」

ガイドーが声を少しだけ落とした。

「電気タイプに地面技が効くのは常識っすけど、リーダーの手持ちには効かないのが混ざってるんで。そこだけは気をつけたほうがいいっす」

シンは足を止め、振り返った。

「効かない?」

「それ以上は言えないっすねえ。ジムの案内係なんで」

にやりと笑って、ガイドーは手を振った。

シンは軽く頭を下げて、乗り場へ向かった。

――地面技が効かない、電気タイプ。

歩きながら、頭の中で候補を挙げる。地面技を無効にするのは、飛行タイプか、特性ふゆう。電気と飛行の複合。

思い当たるものが、ひとつあった。

「……エモンガか」

昨日まで、西搬送路Bで守っていた相手と同じ種族。

皮肉な話だと思った。

コースターは、思ったよりゆっくり動いた。

レールに沿って高度を上げ、ドームの天井近くを横切る。眼下には、電飾で装飾されたステージがいくつも見える。ここは戦うための場所であると同時に、見せるための場所でもあるらしい。

最初の停留所で、ジムトレーナーが待っていた。

「ようこそ、光のジムへ!」

派手なジャケットを着た若い男が、大げさに手を広げる。

「シビシラス、いくよ!」

現れたのは、青白い体をした小さなポケモンだった。目玉のような模様がふたつ、体の前面についている。

シンは迷わずボールを投げた。

「フシデ」

「フシッ!」

赤い光の中から、フシデが飛び出す。低く体を伸ばし、触角を前へ向けた。

「シビシラス、でんきショック!」

小さな体から電気が走る。

「かわせ!」

フシデの体が横へ流れた。地面すれすれを走る動きは、電気の直線とは相性がいい。多足の体は方向転換が速く、狙いを外させることに長けている。

「どくばり!」

紫の針が、シビシラスの側面へ突き刺さる。

「シデェッ!」

一撃では落ちない。だが、二撃目のときには相手の動きが目に見えて鈍っていた。毒が回っている。

「もう一回!」

三撃目で、シビシラスは床に落ちた。

「うわ、速い……!」

トレーナーが慌ててボールを構える。

シンはすでに次を見ていた。この程度で消耗するわけにはいかない。ジムリーダーはこの先だ。

二人目、三人目のトレーナーも、似たような流れで抜けた。

フシデが二人、ミジュマルが一人。どちらも大きな消耗はない。だが、電気技を受けた回数だけ、確実に体には残っている。ミジュマルは水タイプだ。相性は最悪に近い。まともに食らえば、一撃で足に来る。

分岐が切り替わり、コースターが最後のレールへ入った。

高度が上がる。

ドームの中央、一段高い場所に、光の集まる場所があった。

そこは、ステージだった。

円形の床。周囲を囲む照明。中央に立つ人影に、真上からスポットライトが落ちている。

金髪をショートに切りそろえた、背の高い女性だった。黄色と黒のコートに、耳には大ぶりのヘッドホン。細いフレームのサングラス越しに、こちらを見ている。

カミツレ。

写真では何度も見た顔だ。だが、実物は写真より、はるかに大きく見えた。背の高さの話ではない。そこに立っているだけで、周囲の光がその人のほうへ集まっていくような、そういう存在感だった。

「ようこそ、このステージへ」

低く、澄んだ声だった。

「わたしの愛しのポケモンたちと、あなたのポケモン……!」

サングラスの奥で、目が細くなる。

「どちらの輝きが本物か、確かめさせてもらうわ」

シンはステージの反対側に立ち、荷物を下ろした。

「シンだ。カラクサタウンから来た」

「シン、ね」

カミツレはその名前を一度だけ口の中で転がした。

「あら。緊張してる?」

「してる」

正直に答えた。

「ふふ。いいことよ」

彼女は肩をすくめた。

「緊張していない子は、たいてい一分でステージから降りることになるから」

そして、コートの内側からボールを抜く。

「三対三。……あなた、手持ちは?」

シンは一瞬、間を置いた。

「二匹で行く」

カミツレの動きが止まった。

サングラスがわずかに下がり、その奥の目が完全に見えた。青みがかった、鋭い目だった。

「三匹持っているのに?」

見抜かれている。ベルトのボールは三つ。数えれば分かることだ。

「持ってる。でも、出さない」

「……理由を聞いても?」

「今日は、戦わせない」

シンははっきり言った。

「そう決めた」

しばらく、カミツレは何も言わなかった。

ステージの照明が、ジジ、と小さな音を立てる。

やがて彼女は、口の端を上げた。

「ステキ」

想像していた反応ではなかった。

「ハンデのつもりならやめておきなさい、って言うところだけど……」

カミツレはボールを高く掲げた。

「その顔は、ハンデを出してる顔じゃないもの」

スポットライトの光が、ボールの表面で跳ねる。

「いいわ。二匹で来なさい。――エモンガ! スポットライトの中へ!」

白い光がステージに落ちる。

現れたのは、黄色と黒の小さな体だった。頬に丸い模様。腕と胴のあいだに広がった膜。空を滑るための翼だ。

「エモッ!」

高く鳴いて、そいつは軽々と宙へ舞い上がった。

シンの喉が、一度だけ鳴った。

昨日まで守っていた種族。だが、この個体は野生ではない。ジムリーダーに鍛えられた個体だ。宙に浮かんだまま、こちらを見下ろす目に、怯えは欠片もなかった。

「フシデ、頼む」

「フシッ!」

「エモンガ、ボルトチェンジ!」

初手からだった。

エモンガの体が電気をまとい、弾丸のように急降下してくる。フシデが横へ跳んだが、狙いは正確だった。肩口に電気の塊が突き刺さる。

「シデッ――!」

短い悲鳴。

そして次の瞬間、エモンガの姿がステージから消えた。

「え」

赤い光。カミツレの手元へ戻っている。ボルトチェンジ。攻撃したあと、自分から引っ込む技だ。

「もう一匹のエモンガ! スポットライトの中へ!」

出てきたのは、同じくエモンガ。だが体の線が少し細い。目つきも違う。

「エモーッ!」

「つばめがえし!」

膜を広げたエモンガが、鋭い弧を描いてフシデへ突っ込んだ。

避けられない技だ。

シンは瞬時に判断を切り替えた。

「フシデ、丸まれ!」

「フシッ!」

フシデが体を縮め、外骨格の硬い部分を上へ向けた。真正面から受ける。衝撃で体が押し出され、ステージの床を滑る。

だが、倒れなかった。

「よし、そのまま――どくばり!」

滑りながら、フシデが針を放つ。上空のエモンガの膜をかすめた。

「エモッ!?」

軌道が乱れる。

「いいわね。狙いが冷静」

カミツレの声には、余裕がまだあった。

「でも、その子……速さでは追いつけないでしょう?」

その通りだった。

フシデは地上の生き物だ。跳躍はできるが、飛べない。空を取られている時点で、こちらの攻撃はほとんど当たらない。

「つばめがえし、もう一度!」

二撃目が来る。

「フシデ、床!」

シンは叫んだ。

フシデが理解した。丸まった体を、そのまま横へ転がす。ころがるように床を進み、突っ込んできたエモンガの真下をくぐった。

エモンガが空振りする。急降下から立て直すまでの、わずかな時間。

「今だ、どくばり!」

「シデェェッ!」

至近距離から、針の連射。

今度は当たった。エモンガの膜に紫の点が散り、体が大きく揺れる。

「エモォ……ッ」

「毒が入った」

シンが言うと、カミツレは軽く息を吐いた。

「ええ。入ったわね」

だが、その声はまだ焦っていなかった。

「――でも、あなたのその子も、限界でしょう?」

見抜かれている。

フシデの体は、最初のボルトチェンジと、つばめがえし一発を正面から受けている。外骨格には亀裂が走り、脚の動きも鈍っていた。

「エモンガ、でんきショック!」

上空から電気が走る。

避けられなかった。

「シデ……ッ」

フシデの体が痙攣し、そのまま床に伏せる。触角がゆっくり垂れた。

「フシデ!」

シンは駆け寄りたい衝動を抑え、ボールを構えた。

「よくやった。……本当に、よくやった」

赤い光がフシデを包む。

これで、残りは一匹。

相手は、毒を受けたエモンガと、無傷のエモンガと、まだ姿を見せていない切り札。

三対一。

シンは、腰のベルトに触れた。

指が、ケルディオのボールをかすめる。

――出せば、勝てるかもしれない。

水と格闘の複合。電気には弱い。だが、あの蹴りの威力なら、エモンガ程度は一撃で落とせる。

指が、そこで止まった。

昨日の震えを思い出す。焦点の合わない目。動かなかった前脚。

シンは指をずらし、隣のボールを取った。

「ミジュマル」

「ミジュッ!」

現れたミジュマルは、腹の前で殻を構え、すぐに低い姿勢を取った。

「あら、その子」

カミツレが小さく声を上げた。

「水タイプ。……このステージに、一番来てほしくない子ね」

「そうか?」

「ええ。だって――」

彼女は指を鳴らした。

「一番、危ないから」

エモンガの電気が走る。

「ミジュマル、右!」

短い指示。ミジュマルは殻を盾にして半身をずらし、電気を斜めに逃がした。それでも、完全には避けきれない。青い体の毛先が焦げる。

「ミジュ……ッ」

「痛いだろうけど、耐えろ!」

シンは声を張った。

「そいつは毒が回ってる! あと少しだ!」

ミジュマルの目が変わった。

「ミジュッ!」

「みずでっぽう!」

青い線が、上空のエモンガへ向かって走る。

当たらない。エモンガは膜を広げて滑るように避けた。

「甘いわ。空を飛ぶ子に、まっすぐ撃っても届かない」

カミツレの言葉は正しかった。

だが、シンはもう一手を見ていた。

「ミジュマル、天井!」

「ミジュ!?」

「照明だ! そこを狙え!」

ミジュマルが上を向く。エモンガのさらに上、ステージを照らす照明の一つ。

みずでっぽうが、そこへ命中した。

強い光の中に水が飛び込む。ばちん、と乾いた音がして、照明が一瞬だけ消えた。

エモンガの視界が、ほんの一瞬だけ暗くなる。

「エモッ!?」

滑空の軌道がぶれた。

「今だ! たいあたり!」

床を蹴ったミジュマルが、下から突き上げるようにぶつかる。

小さな体が跳ね上がり、そこへ毒のダメージが重なった。

「エモォ……」

エモンガが床に落ちる。動かない。

「……一匹」

シンは息を吐いた。

「照明を撃つなんて、考えたこともなかったわ」

カミツレは倒れたエモンガをボールに戻しながら、感心したように言った。

「うちのジムの照明代、高いのよ?」

「悪い」

「ふふ、冗談。……でも、次はそう簡単にいかないから」

彼女は二つ目のボールを構えた。

「エモンガ! スポットライトの中へ!」

無傷のほうのエモンガが、ステージへ戻ってくる。

「エモッ!」

ここからが、本当の苦戦だった。

「ボルトチェンジ!」

急降下。ミジュマルが殻で受ける。

「ミジュッ……!」

電気が体を走り、そのままエモンガは引っ込む――と思ったら、戻らなかった。

「あら、戻さないの? って顔ね」

カミツレが笑う。

「ボルトチェンジは、戻る技。でも、戻る先がなければ、戻らない」

そうだ。カミツレの残りは、ゼブライカ一匹。まだ切り札は出したくないのだろう。

つまり、このエモンガは逃げない。

「つばめがえし!」

鋭い一撃が、ミジュマルの脇腹に入った。

「ミジュゥッ!」

体が吹き飛び、ステージの縁近くまで転がる。

「ミジュマル!」

シンは叫んだ。

ミジュマルは、すぐには立たなかった。

殻を杖のようにして床につき、震える脚で押し上げる。一度、二度、失敗して、三度目でやっと立った。

「……ミジュ」

弱い声だった。

だが、目は死んでいなかった。

シンは奥歯を噛んだ。

相性が悪い。速さで負けている。空を取られている。

――どうする。

考えろ。西搬送路Bで、網から逃げる相手をどう捕まえた。逃げ道を塞いだ。台車を倒して、道を殺した。

空は殺せない。だが。

「ミジュマル」

シンは低く言った。

「あいつが降りてくるのは、いつだ」

「ミジュ?」

「攻撃するときだ」

その一言で、ミジュマルの姿勢が変わった。

構えを解いたのだ。

殻を下ろし、体の力を抜く。まるで、もう戦う気がないように見える。

「……あら?」

カミツレが眉を寄せた。

「降参?」

「まさか」

シンは笑わなかった。

「エモンガ、つばめがえし!」

来る。

膜を広げたエモンガが、鋭い弧を描いて降下してくる。避けられない技。だからこそ、必ず当たる場所へ来る。

ミジュマルは動かない。

「――今!」

シンが叫んだ瞬間、ミジュマルが殻を跳ね上げた。

腹の前ではない。真上へ。

つばめがえしの軌道に、殻が割り込む。硬い貝殻と、鋭い翼が正面から衝突した。

「エモッ!?」

弾かれたのはエモンガだった。速度に乗った体は、止まれない。軌道を殺されて、そのまま床へ叩きつけられる。

「みずでっぽう、ゼロ距離!」

「ミジュゥッ!」

倒れたエモンガへ、水が真上から降り注いだ。

床に水たまりができる。エモンガはその中で、二度ほど身をよじって、動かなくなった。

「……二匹」

シンの膝が、少しだけ笑っていた。

「ステキ」

カミツレの声が、ステージに響いた。

「本当に、ステキ」

彼女は倒れたエモンガをボールに戻し、それを胸に当てるようにして持った。

「うちの子たちが、二匹とも落ちたのは……久しぶりよ」

そして、最後のボールを抜く。

「でもね」

サングラスを、指で押し上げた。

「ドラマチックに勝つには、ピンチも必要なのよ」

ボールが宙へ投げられる。

「ゼブライカ! スポットライトの中へ!」

現れた瞬間、ステージの空気が変わった。

黒と白の縞模様。長い脚。たてがみは黄色く逆立ち、そこから細かい火花が散っている。

「ゼブラァッ!」

嘶きが、ドームの天井まで届いた。

ミジュマルの体が、目に見えて強張った。

シンにも分かった。格が違う。エモンガ二匹とは、纏っている圧が違う。

「ゼブライカ、ニトロチャージ!」

黒い体が炎をまとった。

速い。

シンが指示を出す前に、ミジュマルは真横から吹き飛ばされていた。

「ミジュゥッ!」

床を三度跳ねて、ステージの端で止まる。

「ミジュマル!」

「――そして、ニトロチャージは」

カミツレの声が続く。

「当てるたびに、この子は速くなる」

二撃目が来た。

さっきより速い。ミジュマルは立ち上がりかけた姿勢のまま、また吹き飛ばされた。

「ミジュ……ッ」

三撃目。

四撃目。

そのたびにゼブライカの速度は上がり、ミジュマルの体は削れていく。

殻に亀裂が入った。

青い体毛のあちこちが焦げ、片方の目がうまく開かなくなっている。

「ミジュマル、戻れ!」

シンがボールを構えた。

だが、ミジュマルは首を振った。

「ミジュ」

「……おい」

「ミジュッ!」

はっきりした声だった。

戻らない。ここで戻れば、もう出す駒がない。それを、このポケモンは理解していた。

シンの手が、また腰へ動いた。

ケルディオのボール。

指が触れる。

――出せば。

そこで、視界の端が動いた。

ステージの外、観覧スペースの手すりのところ。

いつのまにか、白い姿がそこにいた。

ケルディオだった。

シンが出した覚えはない。ボールはベルトにある。触れていない。

――自分から出たのか。

そんなことができるのかどうか、シンには分からなかった。だが、そこにいた。手すりの向こうから、ステージを見ている。

その目は、ミジュマルを見ていた。

そして、シンを見た。

震えていなかった。

前脚は地を踏んでいた。首は上がっていた。昨日のバトルコートで固まったときの、あの目ではない。

――出してくれ、とは言っていない。

シンには、それが分かった。

その目が言っているのは、もっと別のことだった。

――お前は、そこにいろ。

「……ああ」

シンは腰から手を離した。

そして、前を向いた。

「ミジュマル」

「ミジュ!」

「ゼブライカは、速い。俺たちより速い。それは変わらない」

「ミジュッ」

「だから、追わなくていい」

シンは息を吸った。

「待て」

「ニトロチャージ!」

五撃目が来る。

黒い影が、炎の尾を引いてステージを走った。もう目で追える速度ではない。空気が裂ける音だけが、方向を教えてくれる。

ミジュマルは動かなかった。

構えもしない。殻も上げない。

ただ、立っていた。

「……危ないわね」

カミツレの声に、初めて何かが混じった。

炎が迫る。

「ミジュマル――」

シンは叫ばなかった。

代わりに、ごく短く言った。

「今」

その瞬間、ミジュマルの体が、半歩だけ横へ滑った。

避けたのではない。

ゼブライカの体が、ミジュマルのすぐ横をかすめて通り過ぎる。速すぎて止まれない体。突進の直線から、ほんのわずかに外された軌道。

すれ違いざま、ミジュマルは殻を振り上げた。

――届かない。

腕が短い。体が小さい。あと少しのところで、殻はゼブライカの脇腹に届かなかった。

「ミジュ……ッ!」

悔しさの声だった。

その声が、変わった。

「ミジュ――」

光った。

ミジュマルの体を、白い光が包む。

「え……」

カミツレが声を漏らす。

光は膨らみ、輪郭を書き換えていく。丸かった体が伸びる。短かった腕が長くなる。二本足で立つかたちへ。

そして、腹の前にあった殻が、二つに増えた。

光が弾ける。

「フタチッ!」

そこに立っていたのは、ミジュマルではなかった。

青と白の体。両腕に構えた二枚の殻。細い目が、まっすぐにゼブライカを見据えている。

フタチマル。

「……進化」

シンは呆然と呟き、それからすぐに我に返った。

「フタチマル、まだ来るぞ!」

「フタチッ!」

ゼブライカが振り返る。

「ゼブラァッ!」

炎が再び灯る。ニトロチャージの積み重ねで、その速度はすでに限界近い。

「ゼブライカ、もう一度!」

カミツレの声が飛ぶ。

黒い影が走った。

フタチマルは動かない。

さっきと同じだ。ただし、今度は腕の長さが違う。体の大きさが違う。届かなかった距離が、届く距離になっている。

シンは、その一点だけを信じた。

「――今!」

フタチマルの体が、半歩滑る。

同じ動き。同じ間合いの外し方。

だが、次の動作が違った。

フタチマルは、殻を「振り上げ」なかった。

腕から、殻を「抜いた」。

右の殻が、腕を離れて手の中へ収まる。その瞬間、殻の縁に沿って、青白い光の刃が伸びた。

貝殻ではない。

剣だった。

シンは、その名前を知らなかった。教えたこともない。技マシンで覚えさせたわけでもない。

ただ、フタチマルの体が、それを知っていた。

「フタチマルッ!」

すれ違いざま、光の刃が走った。

音は、驚くほど小さかった。ぱん、と紙を裂くような、それだけの音。

ゼブライカの体が、そのまま前へ走り抜ける。

三歩。

四歩。

五歩目で、前脚が折れた。

「ゼブ……ッ」

黒い体がステージの床を滑り、たてがみの火花が消えていく。

そして、動かなくなった。

ドームの中が、静まり返った。

照明が、ジジ、と鳴る。

フタチマルは、殻を持った腕を下ろした。光の刃が消え、ただの貝殻に戻る。それを腕の鞘へ収め、ゆっくり息を吐いた。

「フタチ……」

疲れた声だった。

シンは、しばらく動けなかった。

「――ステキ」

沈黙を破ったのは、カミツレだった。

彼女はゼブライカに歩み寄り、その首筋を撫でてからボールに戻した。

「クラクラさせるつもりが、逆にさせられたわね」

サングラスを外す。

その下の目は、意外なほど柔らかかった。

「あなたとポケモン……華麗に輝いていたわ」

シンはようやく、息を吐いた。

「ありがとう」

「あの最後の技。あの子、いつから使えたの?」

「……たった今からだ」

正直に答えると、カミツレは声を上げて笑った。

「そう。いいわね、そういうの」

彼女はステージを横切り、シンの前まで来た。近くで見ると、やはり背が高い。

「ホレボレしちゃうファイトスタイル。あなた、いいトレーナーね」

そして、掌に小さなバッジを置いた。

雷を象った、黄色い金属。

「ボルトバッジ。……受け取りなさい」

シンはそれを両手で受け取り、しばらく見つめた。

四つ目のバッジだ。

だが、今までのどれよりも、重く感じた。

「ひとつ、聞いてもいい?」

カミツレが言った。

「出さなかった三匹目のこと」

シンは顔を上げた。

「……ああ」

「あの子でしょう?」

彼女が視線を向けた先、観覧スペースの手すりのところに、ケルディオがまだ立っていた。

「珍しい子。……というより、見たことがないわ」

カミツレの目が、少しだけ細くなる。

「あなた、あの子に何かしてる?」

「してない」

シンは首を振った。

「何もしてない。……するのを、やめた」

「あら」

「戦えって言うのは、簡単だった。でも、それをやると、たぶん壊れる」

シンはバッジを握りしめた。

「だから、待つことにした」

カミツレはしばらく黙り、それから小さく笑った。

「……ポケモンの魅力をひきだすには、ひきだす側にも魅力がないと難しいわね」

独り言のような声だった。

「なんだ、それ」

「わたしの持論。気にしないで」

彼女は肩をすくめ、それから思い出したように言った。

「そうだ。あなた、次はホドモエシティに行くの?」

「その予定だ」

「アッ……でも、行けないわね、きっと」

カミツレは眉をひそめた。

「あそこへ渡る橋が、今止まってるのよ。跳ね橋が上がったまま」

「上がったまま?」

「ええ。そうね……」

そこで、彼女はにやりと笑った。

「わたしが渡れるようにするわ。五番道路で待っていて」

「そんなことができるのか」

「できるわよ。だって」

カミツレは胸を張った。

「ライモンで、ポケモンつよいもん」

シンは一瞬、反応が遅れた。

「……え?」

「ライモンで、ポケモン、つよいもん」

もう一度、丁寧に繰り返された。

シンは真顔で二秒ほど考え、それから言った。

「……ああ、そういう」

「笑うところよ」

「悪い。今、脳が疲れてる」

「ひどい!」

ジムを出ると、外はもう昼を過ぎていた。

シンはポケモンセンターへ直行し、フシデとフタチマルを預けた。回復にはしばらくかかると言われたが、命に関わるものではないという話だった。

待合のベンチに座り、シンはバッジを取り出した。

雷のかたちの金属が、天井の照明を跳ね返す。

隣に、ケルディオが座った。

正確には、座ったのではない。ベンチの横の床に、四つ足のまま伏せた。距離は、昨日の中庭より近い。手を伸ばせば、届く。

シンは伸ばさなかった。

「……見てただろ」

そう言うと、ケルディオの耳が動いた。

「ミジュマルが、あれになったところ」

返事はない。

「あいつ、名前も知らない技を使った。誰も教えてない。俺も知らない」

シンはバッジを握った。

「たぶん、あいつの中に最初からあったんだ。ずっと。使えるようになるまで、出てこなかっただけで」

そこで、言葉を切る。

「……お前にも、あるんだと思う」

ケルディオの首が、わずかに動いた。

「何がとは言えない。俺には見えないから」

シンはバッジをしまい、背もたれに体を預けた。

「でも、出てくるまで、待つ」

窓の外では、観覧車が回っていた。

回復を知らせるベルが鳴るまで、二人はそのままだった。