ペルソナX訂正版

第９話 転校初日

四月一日

　【ピピピピ】

　アラームの音で知はゆっくりと目を覚ました。

　昨日の出来事が夢だったかのように、部屋は静かだった。

　だが、右腕へ視線を向ける。

　黒を基調とした腕時計。

　銀髪の少女から譲り受けた時計――アビスギア。

　知はゆっくりと息を吐く。

「……夢じゃなかったんだな。」

　制服へ着替え、一階へ降りる。

　厨房からは出汁のいい香りが漂ってきた。

　霞が割烹着姿で振り返る。

「おはよう、知。よく眠れた？」

「はい、おかげさまで。」

「それならよかった。朝ご飯は用意してあるから食べちゃって。私は車を取ってくるから、その間に準備を済ませておいてね。」

「わかりました。」

　食卓には焼き鮭、だし巻き玉子、味噌汁、ひじきの煮物、炊きたてのご飯が並んでいる。

　一口食べる。

　思わず笑みがこぼれた。

「美味しい……。」

　料理人である霞の腕前は、やはり本物だった。

　朝食を食べ終え、食器を片付ける頃には店の外からクラクションが鳴る。

「知ー！準備できた？行くわよー！」

「今行きます！」

　鞄を持ち、店の外へ出る。

　霞は運転席から笑顔で手を振った。

「今日から高校生活ね。」

「緊張してる？」

「少しだけ。」

「大丈夫よ。あなたならすぐ友達ができるわ。」

　知は照れくさそうに笑った。

「そうだといいですけど。」

　車は朝の中央市を走り抜ける。

　しばらくすると、遷都学園の大きな校門が見えてきた。

　霞は車を停める。

「頑張ってらっしゃい。」

「はい。行ってきます。」

　知は一礼し、校門をくぐった。

◇◇◇

　職員室。

「失礼します。」

　知が入ると、和宮先生が笑顔で迎えた。

「おはよう、平城君。」

「おはようございます。」

「保護者の方の手続きも終わったわ。それじゃあ教室へ行きましょう。」

　知は頷く。

　職員室を出ると、多くの教師とすれ違う。

　その中には見覚えのある二人もいた。

　歴史教師・長谷川善吉。

　公民教師・新島真。

　二人は知へ一瞬だけ視線を向ける。

　しかし、それだけだった。

　昨日鏡界で会ったことなど、まるでなかったかのように教師として振る舞っている。

（そういうことか。）

　知も軽く会釈するだけに留めた。

　潜入捜査。

　余計なことは口にしない方がいい。

◇◇◇

　二年A組。

　ガラッ。

　教室の扉が開く。

　ざわついていた教室が静かになった。

　和宮先生が教壇へ立つ。

「みんな、おはよう。」

「今日は転校生を紹介します。」

　教室中の視線が扉へ集まる。

「入ってきて。」

　知は深呼吸を一つして教室へ入った。

　黒板の前まで歩き、一礼する。

「今日から二年A組になりました、平城知です。京都から来ました。一年間という短い間ですが、よろしくお願いします。」

　教室から拍手が起こる。

「よろしくー！」

「京都か！」

「修学旅行以来だな。」

　和やかな空気に知も少し安心する。

　和宮先生が教室を見回した。

「席は……大和君の隣ね。」

「えっ、俺？」

　窓際から元気な声が上がる。

　昨日、鏡界で一緒に戦った少年。

　大和雷斗だった。

「よろしくな！」

　知も笑顔で頷く。

「よろしく。」

　席へ向かう途中。

　一人の男子生徒と目が合った。

　小田上。

　昨日、鏡界で自分たちを追い詰めた少年。

　しかし――。

「よろしく、平城君。」

　穏やかな笑顔。

　どこにでもいる優等生のような表情だった。

　知は思わず足を止めそうになる。

（……覚えてない？）

　昨日の狂気は微塵も感じられない。

　席へ座ると、雷斗が小声で話しかけてきた。

「あいつ……。」

「やっぱり変だよな。」

　知も小さく頷く。

「昨日とは別人みたい。」

「演技には見えねぇ。」

「でも、あんなこと忘れるはずもないし……。」

　二人は答えを出せないまま前を向いた。

◇◇◇

　一時間目。

　教室の扉が開く。

　入ってきたのは歴史教師・長谷川善吉だった。

「よーし、席につけ。」

　教室が静かになる。

「今日から日本史を担当する長谷川だ。」

「堅苦しい授業は嫌いだから安心しろ。」

　教室から笑いが起きる。

　善吉は出席簿を閉じながら教室を見渡した。

　一瞬だけ知と目が合う。

　だが、それだけ。

「平城。」

「はい。」

「転校初日だが容赦なく当てるから覚悟しとけ。」

　教室中が笑いに包まれる。

「はい。」

　知も苦笑しながら返事をした。

（ちゃんと先生を演じてる。）

　潜入捜査官らしい見事な切り替えだった。

◇◇◇

　三時間目。

　今度は新島真が教室へ入ってくる。

「おはようございます。」

　教室の空気が少し引き締まる。

「今日から公民を担当します、新島真です。一年間よろしくお願いします。」

　綺麗なお辞儀。

　女子生徒たちが小さくざわめく。

「美人だ……。」

「若い先生だね。」

　真は淡々と授業を始める。

　知と目が合っても、教師として自然に微笑むだけだった。

　昨日のクイーンの姿はそこにはない。

◇◇◇

　昼休み。

　雷斗が知の机へやって来る。

「飯、一緒に食おうぜ！」

「いいよ。」

　二人は中庭へ向かった。

　弁当を開きながら雷斗が周囲を見回す。

「昨日のことなんだけど。」

「俺も。」

　知が頷く。

「放課後、少し学校を回ってみない？」

　雷斗は即答した。

「ああ。」

「小田上のことも調べたい。」

　二人の視線は自然と校舎へ向く。

　その窓際では、小田上がクラスメイトと談笑していた。

　どこからどう見ても普通の高校生。

　鏡界で見せた狂気など、一切感じられない。

　知は静かに呟く。

「やっぱり……何かがおかしい。」

　その違和感こそが、鏡界の謎へ近付く第一歩になるとは、まだ誰も知らなかった。