黎明の魔女

ホグワーツ入学日

1965年9月1日。

朝靄の残るロンドン。

ライーザ・ディスカビルは、母と共にキングズ・クロス駅へ足を踏み入れた。

蒸気機関車の汽笛。

行き交う人々の喧騒。

旅行客に紛れるように歩きながら、二人は駅構内を進んでいく。

表向きは、ごく普通の親子。

しかし、目的地だけが違った。

「忘れ物はありませんね」

「はい、お母様」

母は静かに頷いた。

感情を表へ出さない人だった。

ディスカビル家の正妻として、長年家を支えてきた女性らしい落ち着きがある。

ライーザは父の正妻の娘だった。

もっとも、それが家の中で特別な意味を持つことはない。

ディスカビル家では、正妻の子であることも、妾腹であることも評価の対象ではなかった。

価値を決めるのは、ただ一つ。

実力だけ。

異母兄弟が十数人いようと、その点だけは誰もが平等だった。

「ホグワーツでは、家名に甘えることなく励みなさい」

「承知しております」

「卒業後、家へ戻るかどうかは貴女自身が決めればいい」

母の言葉に、ライーザは一瞬だけ目を見開く。

家を継ぐことを当然とするのではなく、選択を本人へ委ねる。

それは父からも聞かされていた言葉だった。

後継者となる意思がある者だけが競い合う。

なければ、外の世界で生きればいい。

それがディスカビル家の流儀だった。

「ですが」

ライーザは真っ直ぐ母を見つめる。

「どこへ行こうと、恥じない生き方だけはします」

母は小さく目を細めた。

それが微笑みだったのかは分からない。

ただ、ほんの少しだけ表情が柔らかくなった気がした。

「ええ。それで十分です」

二人は人混みを抜け、人目の少ない場所へ足を運ぶ。

目の前には、『九番線』と『十番線』の表示。

一般人から見れば、ただの壁。

しかし、ライーザには違った。

「(ここが……)」

前世では何度も映像で見た場所。

魔法使い達の玄関口。

九と四分の三番線。

母は周囲を一瞥すると、荷物を載せたトランクをライーザへ渡した。

「行きなさい」

「はい」

ライーザは深く一礼する。

「今まで育ててくださり、ありがとうございました」

「まだ卒業ではありませんよ」

珍しく母が冗談めいた口調で返した。

「休暇になれば帰って来なさい」

「もちろんです」

その言葉に安心したように頷くと、母はそれ以上何も言わなかった。

別れを長引かせる性格ではない。

ライーザも同じだった。

トランクを押し、一歩、また一歩と壁へ向かう。

躊躇はない。

そのまま速度を緩めることなく歩み続け――。

身体が壁へ吸い込まれた。

次の瞬間。

耳を震わせる蒸気機関車の汽笛が響き渡る。

赤く輝く車体。

ホームを埋め尽くす魔法使い達。

そして機関車の側面には、黄金色の文字で刻まれていた。

――ホグワーツ特急。

ライーザは静かに息を吐く。

「(始まる)」

十一年間積み重ねてきた準備が、今日から試される。

少女はトランクの取っ手を握り直し、ゆっくりと列車へ向かって歩き始めた。

ホグワーツ特急へ乗り込んだライーザは、空いているコンパートメントを一つ見つけると、荷物を棚へ上げた。

「……ここでいいわね」

窓際へ腰を下ろし、一息つく。

ホームでは、まだ別れを惜しむ親子や友人達の姿が見える。

泣き出す子供。

笑顔で手を振る家族。

賑やかな空気が車内へも流れ込んでいた。

ライーザはトランクから革張りの小さな水筒を取り出す。

魔法界ではなく、マグル界で購入したものだった。

蓋を開けると、ほのかに紅茶の香りが漂う。

まだ温かい。

「いただきます」

一口含む。

渋みと香りが口いっぱいに広がり、自然と肩の力が抜けた。

「(やっぱり落ち着く)」

前世でもよく飲んでいた紅茶。

魔法界にも紅茶はあるが、この水筒だけは妙な愛着があった。

窓の外を眺めながら静かに紅茶を楽しむ姿は、とても十一歳とは思えないほど落ち着いている。

そんな時間が十分ほど続いただろうか。

コンコン。

控えめなノックが響いた。

「失礼」

扉が少しだけ開き、1人の少年が顔を覗かせる。

肩まで届きそうな柔らかな黒髪。

どこか中性的な整った顔立ち。

人当たりの良さそうな穏やかな雰囲気を纏っている。

「ここ、空いてるかな？」

ライーザは本を閉じ、穏やかに頷いた。

「ええ、どうぞ」

「ありがとう」

少年はほっとしたように笑い、トランクを運び込む。

席へ腰を下ろすと、軽く頭を下げた。

「俺はイーサン・アシュフォード」

「ライーザ・ディスカビルです」

「ディスカビル家か」

驚いた様子もなく頷く。

互いに純血の家系であれば、家名くらいは耳にしていても不思議ではない。

短い沈黙。

列車が汽笛を鳴らし、ゆっくりと動き始める。

「いよいよだね」

イーサンが窓の外を眺めながら呟く。

「ええ」

「実はさ」

彼は苦笑しながら頭を掻いた。

「少し緊張してるんだ」

「組み分けですか？」

「うん」

イーサンは照れくさそうに笑う。

「うち、代々スリザリンが多いんだ」

「そうなのですね」

「でも絶対じゃなくてさ」

指を一本立てながら続ける。

「曾祖父はグリフィンドールだったし、祖母はレイブンクローだったらしい」

「なるほど」

「だから俺も別にスリザリンとは限らないんだけど……」

そこまで言って、少しだけ言葉を詰まらせた。

「もしハッフルパフだったらどうしようって」

ライーザは思わず瞬きをする。

もっと家柄や血統を気にする話かと思っていた。

そうではないらしい。

「嫌、というわけじゃないんだ」

慌ててイーサンが補足する。

「ただ、周りがみんな違う寮だったら、1人だけ取り残される気がして」

「それで不安なのですね」

「そう」

苦笑しながら肩を竦める姿は、年相応の十一歳そのものだった。

ライーザは紅茶を一口飲み、水筒の蓋を閉める。

目の前の少年を静かに見つめた。

前世の記憶にはない人物。

しかし、不思議と誠実さだけは会話の端々から伝わってくる。

そして何より。

「(この人なら……)」

まだ出会って数分だというのに、人の話へ真っ直ぐ耳を傾ける性格なのだろうと感じられた。

ライーザは小さく微笑む。

「私は」

イーサンが顔を上げる。

「どの寮になっても、その人自身は変わらないと思います」

その言葉に、少年は一瞬だけ目を丸くした。

その時だった。

ガラリ。

ノックもなく、コンパートメントの扉が勢いよく開かれる。

ライーザとイーサンが同時に視線を向けると、一人の少年が当然のような足取りで中へ入ってきた。

年の頃は二人と同じ11歳ほど。

薄いブロンドの髪は綺麗に整えられ、青白い顔立ちには幼さを残しながらも、尖った顎がどこか大人びた印象を与える。

冷たい灰色の瞳。

そして、その年齢には似つかわしくないほど、貴族らしい気品と自信を纏っていた。

少年は部屋を一瞥すると、満足そうに頷いた。

「なるほど」

誰も返事をしていないにもかかわらず、そのまま話し始める。

「僕はルシウス・マルフォイ」

名乗り方には一切の迷いがなかった。

自分の名を知らない者などいない、と言わんばかりである。

ライーザは静かに紅茶の水筒を机へ置いた。

イーサンは少しだけ身体を強張らせる。

「今年度の新入生は実に豊作だ」

ルシウスは二人を見比べる。

「純血の名家が例年以上に揃っている」

「…………」

「君達もその一人だろう？」

返事を待つことなく続けた。

「魔法界には、生まれながらに魔法使いとして相応しい者と、そうでない劣等種が存在する」

淡々とした口調。

それが本人にとって当たり前の価値観であることを物語っていた。

「その違いを理解している者同士が手を組むべきだ」

ルシウスは顎をわずかに上げる。

「僕の側へ来るといい」

まるで当然の勧誘だった。

「相応の地位も、人脈も、将来も保証しよう」

コンパートメントが静まり返る。

イーサンは戸惑ったようにライーザを見る。

断るべきなのか。

何か返事をするべきなのか。

判断が付かない。

一方のライーザは、表情一つ変えなかった。

「お断りします」

即答だった。

ルシウスの眉が僅かに動く。

「理由を聞いても？」

「まず」

ライーザは静かに立ち上がる。

「他人のコンパートメントへ入るのであれば、ノックをし、返事を待ってから入室するのが礼儀です」

「…………」

「それをせず、一方的に扉を開け、ご自身の話だけをなさる」

穏やかな口調。

しかし一切引く気配はない。

「そのような方と行動を共にしたいとは思えません」

イーサンが思わず息を呑む。

ルシウスも数秒だけ黙り込んだ。

しかし怒る様子はない。

むしろ面白いものを見るようにライーザを見つめる。

「礼儀、か」

小さく笑う。

「なるほど。君らしい答えだ」

ライーザは否定も肯定もしない。

ルシウスは踵を返し、扉へ向かった。

「まあ、すぐに決めろとは言わないさ」

振り返ることなく言葉だけを残す。

「いずれ現実を知ることになる」

その声音は忠告にも聞こえた。

あるいは予告。

ガラリ、と扉が閉まる。

静寂が戻ったコンパートメントで、イーサンはようやく大きく息を吐いた。

「……すごい人だったな」

ライーザは苦笑しながら再び席へ腰を下ろす。

「ええ」

水筒の蓋を開け、冷め始めた紅茶を一口含む。

前世の記憶にある人物。

そして今、自分の目の前を去っていった少年。

「(これが、11歳のルシウス・マルフォイ)」

まだ何者にも染まり切っていない。

だが、その価値観の芽は、既に確かにそこに存在していた。

夕暮れが近づく頃、ホグワーツ特急はゆっくりと速度を落とした。

窓の外には、広大な湖と、その向こうにそびえ立つ巨大な城。

夕陽に照らされた石造りの城は、十一年間読み続けてきた歴史書の挿絵そのままだった。

「……あれが」

ライーザは小さく呟く。

ホグワーツ魔法魔術学校。

千年以上の歴史を持つ、英国魔法界最高峰の学び舎。

「すごいな……」

イーサンも窓へ顔を寄せ、感嘆の声を漏らした。

列車が停車すると、新入生達は荷物を持ってホームへ降り立つ。

そこで彼らを待っていたのは、一人の魔女だった。

黒いローブを身にまとい、背筋を真っ直ぐ伸ばした厳格そうな女性。

「新入生はこちらです」

凛とした声が響く。

ライーザ達は自然と列を作り、その後ろへ続いた。

石造りの廊下を抜け、重厚な扉の前で立ち止まる。

「これから諸君の寮を決定します」

簡潔な説明を終えると、女性は大広間の扉を開いた。

瞬間。

無数の蝋燭が宙へ浮かび、天井には夜空が広がる。

四つの長机。

数え切れないほどの上級生達。

そして最奥には教師達が並ぶ席。

ライーザは思わず息を呑んだ。

「(本当に……ホグワーツなんだ)」

歴史書で何度も読んだ場所。

前世では画面越しにしか見られなかった光景。

今、自分はその中心へ立っている。

新入生達の前へ、古びた帽子が置かれた。

組み分け帽子。

入学前から知っていた、不思議な魔法道具。

名前が読み上げられていく。

やがて。

「アシュフォード、イーサン」

イーサンは深呼吸し、帽子を被った。

沈黙。

1秒。

2秒。

30秒。

1分近く経っても、帽子は何も叫ばない。

大広間が少しざわつき始める。

そして5分となった。

「(ハットストール……)」

ライーザは前世の知識を思い出す。

珍しいことではあるが、組み分け帽子が長時間迷う生徒は存在する。

『ふむ……。』

帽子の声がようやく響いた。

『グリフィンドールではない。そこだけは確かだ。』

さらに沈黙。

『勤勉さもある。知性もある。だが……。』

帽子は何かを確かめるように考え込む。

『君は、目的を定めた時に最も力を発揮する。』

次の瞬間。

『スリザリン！』

拍手が起こる。

イーサンはほっとしたように胸を撫で下ろし、スリザリンの卓へ向かった。

「ディスカビル、ライーザ」

ライーザは静かに椅子へ腰掛ける。

帽子を被る。

『ほう。』

すぐに声が響いた。

『これは困った。』

「(困った？)」

『君は四つ全ての寮へ適性がある。』

ライーザは内心だけで眉を上げる。

『知性を求める心はレイブンクロー。』

『仲間を大切にする資質はハッフルパフ。』

『勇気もある。グリフィンドールでも十分やっていける。』

帽子は小さく笑った。

『だからこそ難しい。』

数秒の沈黙。

そして穏やかな口調で続ける。

『だが、魔法使いとしても、一人の人間としても最も大きく成長できるのは――スリザリンだ。』

ライーザは静かに考える。

前世ならば、少し迷ったかもしれない。

だが今は一九六五年。

まだスリザリンが後世ほど悪名を背負う前の時代だった。

「(私も、それが最善だと思います)」

『ならば決まりだ。』

帽子が高らかに叫ぶ。

『スリザリン！』

再び拍手が起こる。

ライーザは帽子を返し、イーサンの隣へ腰を下ろした。

「良かった」

イーサンが安堵したように笑う。

「ええ」

ライーザも穏やかに微笑み返す。

「マルフォイ、ルシウス」

最後に、あの少年が前へ出る。

帽子を被ろうとした、その瞬間だった。

『スリザリン！』

帽子が頭へ触れるか触れないかという早さで叫ぶ。

大広間から思わず笑いが漏れた。

ルシウス本人だけは、当然と言わんばかりの表情でスリザリンの卓へ歩いてくる。

こうして、一九六五年度の新入生達は、それぞれの寮へ迎えられた。

ライーザ・ディスカビルのホグワーツ生活が、静かに幕を開けるのだった。

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イメージCVはこんな感じ
イーサン：石川英郎(30代以降)、小林裕介(声変わり後から20代まで)、潘めぐみ(声変わり前)
ドラコ誕生前までのルシウス：松岡禎丞