黎明の魔女

運命の審判

1981年10月31日。

ロンドンの空は薄曇りだった。

今日は非番。

朝から慌ただしく働く必要もなく、ライーザは自宅でゆっくりとした時間を過ごしていた。

夫のドワイトは既に仕事へ向かっている。

家の中は静かで、時計の針が進む音だけが微かに聞こえていた。

昼を回った頃だった。

玄関のベルが鳴る。

「はい」

扉を開けたライーザは、思わず目を丸くした。

「シリウス？」

「よう、ライーザ」

そこには、いつもの気さくな笑みを浮かべたシリウスが立っていた。

「突然悪いな」

「構わないわよ。上がって」

ライーザは自然に彼を家へ招き入れる。

「(……今日はドワイトが仕事で良かった)」

心の中でそう思う。

もちろん、シリウスを信用していないわけではない。

しかし、これから話す内容が魔法界のことになる可能性は高い。

事情を知らないドワイトが居合わせないのは、むしろ幸運だった。

応接間へ通すと、ライーザは手早く紅茶を淹れる。

「どうぞ」

「助かる」

シリウスは礼を言うや否や、カップを手に取った。

そして――。

ぐいっ。

一気に飲み干した。

「……熱くなかった？」

「大丈夫、大丈夫」

豪快に笑いながら空になったカップをテーブルへ戻す。

ライーザは半ば呆れながらも、新しい紅茶を注ぎ足した。

「ありがとう」

「それで？」

「今日は何の用？」

その問いを待っていたかのように、シリウスの表情がぱっと明るくなる。

「実はさ！」

「渾身の策を思いついたんだ！」

身を乗り出し、興奮を隠そうともしない。

「これなら奴らにも絶対気付かれない！」

「ジェームズ達も助かる！」

ライーザはカップを持つ手を止める。

シリウスがここまで自信満々になるのは珍しい。

「渾身の策？」

「ああ！」

シリウスは満面の笑みで頷いた。

「秘密の守り人の件なんだけどさ――」

その顔には、1点の曇りもなかった。

親友を守れる。

自分の考えた策ならば、きっと成功する。

そんな確信だけが、そこにはあった。

ライーザは静かに耳を傾ける。

――この数分後、自分がその策を聞いた瞬間、これまで見たことがないほど激昂することになるとは、この時のシリウスはまだ知る由もなかった。

*

リウスは満面の笑みを浮かべたまま、身を乗り出した。

「聞いて驚くなよ」

「俺達、土壇場で作戦を変えたんだ」

ライーザは静かに耳を傾ける。

「秘密の守り人だ」

「最初は俺がやる予定だった」

「でもさ、それじゃあヴォルデモートも真っ先に俺を狙うだろ？」

そこまでは理解できる。

ライーザも頷いた。

「だから逆手に取ることにした」

シリウスは自信満々に笑う。

「誰も彼も、俺が守り人だと思い込んでる」

「だから、本当の守り人は――」

1拍置く。

「ピーターだ」

空気が止まった。

「誰も、小心者のピーターが守り人になるなんて思わない」

「俺は囮になる」

「これなら絶対に成功する」

「リーマスも考えたけどさ」

「最近、俺達ちょっとお互い警戒し合ってるだろ？」

「だから候補から外した」

「完璧な作戦だと思わないか？」

――その瞬間だった。

ライーザの思考が、1気に現実へ引き戻される。

「(……待って)」

「(今日は)」

「(今日は、何日？)」

1981年。

10月。

31日。

「(――今日)」

「(今日じゃない)」

「(今日なのよ)」

背筋を冷たいものが駆け抜けた。

「(最大のターニングポイント……！)」

「(私、何をしていたの)」

「(刑事の仕事や家庭に現を抜かして……)」

「(今日という日を――)」

ガタンッ！！

凄まじい音が部屋中へ響いた。

ライーザが立ち上がる勢いのまま、目の前のテーブルを蹴り飛ばしたのだ。

紅茶のカップが床へ転がる。

テーブルは横倒しになり、室内へ鈍い音が響く。

「！？」

シリウスは飛び上がるほど驚いた。

ライーザと知り合って10年以上。

ホグワーツ時代も含め、彼女がここまで怒った姿など1度も見たことがない。

「(な、何だ！？)」

「(俺……何を言った！？)」

本当に分からなかった。

地雷を踏んだ覚えがない。

冗談でもない。

挑発したつもりもない。

ただ、自信のある作戦を報告しただけだった。

1方で。

ライーザは拳を強く握り締める。

怒りの矛先は、目の前のシリウスだけではない。

「(私は……)」

「(私は何をやっていた)」

「(転生した意味は何だった)」

「(今日だけは、絶対に忘れてはいけない日だったのに)」

刑事としての日常。

家庭。

後見人としてルーカスと過ごす時間。

その穏やかな日々の中で、ほんの少しだけ気が緩んでいた。

その結果が、これだ。

目の前には、原作最大の分岐点を、自ら悪化させようとしている男がいる。

ライーザはゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、今までシリウスが見たことのないほど冷たい怒りが宿っていた。

「……何てことしてくれたの」

低い。

自分でも驚くほど低い声だった。

シリウスの背筋に、ぞくりと悪寒が走る。

「ラ、ライーザ……？」

返事はない。

ライーザは1歩、また1歩とシリウスへ歩み寄る。

怒鳴らない。

叫ばない。

だからこそ、余計に恐ろしかった。

その静かな怒りは、これから放たれる言葉が、この場の空気を根底から覆すことを予感させていた。

*

ライーザは1歩踏み出した。

そして、シリウスの胸ぐらを勢いよく掴み上げる。

「ライ、ライーザ……！」

シリウスは完全に呑まれていた。

彼女の瞳には怒りしかなかった。

「ジェームズとリリーに……」

低い声が部屋に響く。

「生まれて1年と少ししか経ってない、アンタが後見人を務めてるハリー君を殺す気？」

シリウスの肩が震える。

「人間に出来ることと出来ないことの区別もつかないの？」

「そんなプレッシャーに、あのネズミ男が耐えられるわけないでしょう！」

「……！」

「アレは、自分の生存が第1なの」

「そのためなら、どんな相手にだって情報を売るくらいのことはする」

シリウスは首を横に振る。

「そんなことはない！」

「ピーターは立派なマローダーズの1員だ！」

「俺達の親友なんだ！」

「ホグワーツでも、スリザリン――特に後々死喰い人になったような連中に負けずについてきた！」

そう言い返すものの、その声には先程までの自信はなかった。

ライーザは容赦なく言葉を重ねる。

「いいこと？」

「ジェームズ達の陰にいられれば、確かにそうだったでしょうね」

「でも今は違う」

「不死鳥の騎士団員だって常に行動を共に出来るわけじゃない」

「連絡も自由には取れない」

「いつ捕まるかも分からない」

「いつ殺されるかも分からない」

「そんな極限状態で、秘密の守り人なんて重圧に耐えられる存在じゃないのよ、アレは！」

ライーザは胸ぐらを掴む手に力を込めた。

「ここに至ってまで友情ごっこを持ち込むのはやめなさい！」

「そんなことはない！」

シリウスも思わず叫び返す。

「死喰い人は絶対に俺を秘密の守り人だと思って狙ってる！」

「だから――」

「どうだか」

ライーザは冷たく遮った。

「闇の陣営の人数は、末端まで含めれば不死鳥の騎士団の20倍近くいるそうじゃない」

「アンタも」

「リーマスも」

「ピーターも」

「全員まとめて攫って拷問する人数くらい、簡単に揃えられるでしょうね」

シリウスは言葉を失う。

ライーザはなおも続けた。

「目的のためなら手段を選ばないキチガイ集団の考えることなんて、分かりきってる」

「私は3年以上、警察で犯罪者を相手にしてきた」

「魔法はなくても、人間が追い詰められた時に何をするかくらい、多少は分かるようになったわ」

沈黙。

重苦しい沈黙だけが流れる。

シリウスは何も言えなかった。

ライーザの言葉が、胸の奥へ突き刺さっていく。

「(……俺は)」

「(俺は何を……なんてことを……ジェームズを……リリーを……ハリーを……)」

ようやく理解した。

自分が守ろうとした親友一家を、自ら最も危険な状況へ追いやってしまったかもしれないことを。

ライーザは胸ぐらから手を離した。

「……まだ時間はある」

その一言に、シリウスは顔を上げる。

「急いでゴドリックの谷へ向かいなさい」

「ジェームズ達を保護して、隠れ場所を移すの」

「今なら、まだ間に合うかもしれない」

シリウスは弾かれたように立ち上がった。

「ああ……！」

「ありがとう、ライーザ！」

必死の形相で玄関へ駆け出す。

扉が勢いよく閉まる音だけが家中へ響いた。

ライーザはその場に立ち尽くしたまま、大きく息を吐く。

「(まだ……)」

「(まだ間に合って頂戴)」

震える手で机を起こし、散乱した便箋を集める。

インク壺を開き、羽根ペンを握った。

「(まずは、不死鳥の騎士団へ)」

「(事情を書いて送らないと)」

ペン先は迷うことなく紙の上を走り始める。

――しかし。

ライーザの必死の行動も。

シリウスの焦燥も。

全ては、運命に追いつくことができなかった。

その夜。

ゴドリックの谷で起きた悲劇は、結局、歴史に刻まれた通りの結末を迎えることとなるのだった。