D.C.Ⅱ.C.E. ～ダ・カーポⅡ チェンジエンド～

夏の海、交わらない想い（前編）

かもめの鳴き声。
波の音。
……海？
走りよってくる影は、私の想い人だった。

…………
……

「夢……か……」

---

『今年は絶対に海に行こう！』

全てはある日の晩飯の、音姉の一言から始まった。

夏休みの話をしていると、音姉が急に海に行くなどと言い出した。俺は別に構わないんだけどさ。

義之は宿題終わらせそうにないし、由夢も『かったるい』病が発動している。でも、我らが保護者のさくらさんが、行く、と決めてしまったので、そういうことになってしまった。

週末に商店街へ荷物持ちとして駆り出され、準備も終了。もちろん、３人が水着を選び終えるまでに４時間以上かかったのは言うまでもない。ってか、なげぇよ！！９割５部５厘くらい見て回ってただけじゃねぇか！

学校では、杉並がいつの間にか情報を掴んでいたせいで、かなりの大人数となってしまった。

メンバーは、俺、義之、音姉、由夢、杉並、渉、雪月花、ななか、保護者としてさくらさん、と、総勢１１人となっております。これは、大変なことになりそうだ……。

当日。今日から１泊２日の海水浴旅行に行きます！イェ～イ！

……ということでバスの中。

「茎（くき）」

「きなこ」

「コンドル」

「えっと……る……る……ルールブック！」

「蔵人頭」

「何それ？」

「分からなければ日本史をしっかり勉強しなさい」

「ふぅん」

「続けるよ～。うずら～」

「ラー油♪」

「ふむ……雪国」

「任侠！」

「瓜（うり）」

「り……ってまたかよ！」

なんでしりとりってこんなにも盛り上がれるんだろう？

ちなみにそのまま渉はアウト。可愛そうに。

そんなこんなで１時間、ようやく島外の海水浴場に到着。

「あれ？予約してた場所と違うね？」

「そうですね？」

確かに、海岸も綺麗だし、広いし、いい感じの海水浴場だが、明らかにパンフと違うし、人が１人もいない。

「フン、普通の海水浴場だと人が多すぎて話にならん。そこでだぁ！！」

「わわ、びっくりしたぁ！」

背後から突如出現して耳元で大声を上げる杉並に、小恋が飛び上がった。

「この俺がロマンティックでビューティフルなプライヴェートビーチを提供してやったのだぁ！」

「杉並ならやりかねないわね」

「ほんと、恐ろしいね……」

「褒めるなよ、照れるではないか、花咲」

「褒めてない……と思う」

「パラソルとかは男で準備しとくから、女の子は先着替えてきていいよ」

まあ確かに義之が言うように、準備は俺たち男だけでどうにかなるだろう。

「うにゃ、いいの？」

「もちろん」

「じゃじゃ、みんな、いこ♪こっちだよ～♪」

さくらさんが女性陣を連れて更衣室に向かった。

「おい、義之」

「なんだよ」

渉が義之を誘って、なにやらよからぬことをやろうとしているようだ。

「いくぞ」

「行くってどこに？」

「決まってんだろ！……（ごにょごにょ）」

「おまっ、まじか！」

「まじもおおまじ！ほら、これ見ろよ！」

渉が義之に紙切れのようなものを見せる。

「こ、これは……！いや、でも……」

おい義之、流されてどうする。

お前の人生、それでいいのか？

もう渉は知らん。

そういう星に生まれてきているみたいだから、手の施しようがない。

「ここまでしたんだ。行くぞ！」

「あ、ああ……」

義之が渉に引っ張られてどっかに行ってしまった。

やっぱりあいつも男ってことか。

「弓月、始めるぞ」

「あ、ああ」

杉並と準備を進めるが、あの２人、大丈夫だろうか？

～杏side～

杉並のプライベートビーチ、これは何があってもおかしくないわね。おおかた、渉の覗きにでも協力してるんでしょ。

更衣室の前にきたけど、特に変わった様子もない。みんなが中に入ろうとする。

「待って」

「どうしたの？杏ちゃん」

「ここは杉並のホーム。何が仕掛けてあってもおかしくないわ。みんな、ちょっと静かにして」

……。

監視カメラの類のものはないみたいね。

「ちょっとここで待ってて頂戴」

裏に回る。

あった。ここまで大胆にするとは……。そこには映し鏡くらいの大きさのガラスが……いや、マジックミラーか。

表に戻る。

「いいわ。入って」

「大丈夫なの？」

「ええ。但し、中に入ったらしばらくは私の指示に従って頂戴」

「指示って？」

「中に入ったら鏡があると思うの。しばらくの間は着替えないで、鏡を見続ける。それだけ」

「それだけですか？」

「ええ。最初からにらめっこする必要はないけどね」

ふふ。渉、いまに見てなさい……。

～渉side～

ぐふふふふ……あと少しで……あと少しで麗しの女神（ヴィーナス）たちの生まれたままの姿を拝見できるって訳だッ！うおおおおおおおおおおお！

「ほら義之、ぐずぐずしてないで行くぞ！」

「でもなぁ……」

ったく、なんでこいつはいつもこうかねぇ？

このラブルジョワ野郎はもしかしていつも見てたりするのか？

「腹を括れ！禊は既に済んだ！後は楽園を眺めるだけなんだよ！な！」

「あ、ああ……」

よし、目的地まであと１０ｍ。裏に回ってマジックミラーで一方的に眺め続けられるってわけだ！

「な、なぁ、俺ここで待ってるからさ、お前先一人で行ってこいよ。人が多いとばれちまうことだってあるだろ？」

「そ、それもそうだな。なら、先に行かせてもらうぜ？大丈夫だったら合図だすからよ！」

「お、おう……」

更衣室へ、１歩、また１歩。緊張と期待で胸がいっぱいになる。

到着。マジックミラーの向こうを見る。

「……？」

あ、あれ？なんかみんなこっち向いてる……？

ま、ま、ま、ま、ま、まさか、ばれてる！？

それもみんな、怒っているというより、なんか人ではないものを見るような目で、何人かは不思議な物を見るような目で見てくる。

――にやり。

杏が不敵な笑みを浮かべた。

背中に一滴の冷汗が流れる。

終わった。

義之、まさかこれ知って……？

「ひゃあ、ご、ごめんなさいでしたぁ～！！」

これはやばい！

俺は全速力でそこから逃げ出した。

「うわあああああああああああああああああ！！」

義之が不思議そうな目で見てくる。

やめてくれ、俺は、終わったんだ……。

～義之side～

渉の気合の入った説得に流されちゃったけど、気がのらねぇなぁ。今回はみんなで楽しむために来てるんだから、欲望全開で行動するのもどうかと思うわけで。

「うわあああああああああああああああああ！！」

なんか馬鹿が叫びながら走ってくる。ばれちゃったのかな？

面倒なことになる前に、ここから立ち去るか。光雅の作業でも手伝うか。

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～光雅side～

ビーチパラソルやベンチなどの準備を全て終え、杉並はなんだか仕込みに行くとかでどこかに消えた。俺は退屈なのでベンチで横になっていた。すると――

「あ……ああ、ああ……」

渉がゾンビのように顔面蒼白になって帰ってきた。後ろから義之も。

「渉、どうした？」

「……」

「さあ？」

「ふぅん？」

何があったかは知らないが、まぁいいか。

暇だ。ストレッチでもするか。

体を起こし、ベンチから降りる。

近くで右足で立ち、左足の爪先を持って、その踵が尻につくように持っていて、腿の筋肉を伸ばす。

時間を置いて反対も。

「光く～～～～ん！」

音姉が呼んでいる。渉がびくっとするが、気にしないでおくか。

「見て見て！どう？似合う？」

音姉はオレンジ色の水着を身につけ、くるくる踊っていた。何をそんなにはしゃいでんだか。

「うん、よく似合ってるよ。」

「本当？よかったぁ～♪」

「ちょっと、お姉ちゃん、待ってください！」

由夢は薄い黄緑色の、フリルのついた水着。

「ほぉ～……」

義之、さては見惚れたな？

「義之兄さん、あんまりじろじろ見ないでよ……」

由夢が照れながらモジモジする。

こっちも似合っている。

「やっほー！光雅くーん！義之くーん！」

さくらさんが走ってくる。ってか、スク水！？

「えっと、あの、その、何故にスクール水着なんですか？」

「これはねぇ、前におにいちゃん達と一緒に海に行ったとき、おにいちゃんに『スクール水着が似合う』って言われたからねー♪光雅くんのハートを鷲掴みにしちゃおうと思ってー♪」

「さいですか……」

後からみんながやってくる。もちろん杏も。

「ふふふ……」

杏が渉に視線を向け、不敵な笑みを浮かべた。

「！！」

ああ、なんとなく分かったよ。

ちょうどいい玩具を手に入れたといわんばかりの杏、顔面蒼白で帰ってきた渉、特に変わったところのない杏を除いた女性陣。大方、渉が覗きをしようとしたところ、杏がそれに勘付き、何らかの方法で、覗きがばれている、と全員が思っていると渉に錯覚させ、渉がそれにひっかかったが、杏は理由を言わずにみんなに指示だけ出したため、他の人にはわかってない、といったところか。

そういうことなら、渉を元気付けてやるか。

「渉、たぶん大丈夫だ。気づいているのは杏だけだ」

「あら光雅、何があったか知ってるの？」

「そりゃ、渉の性格と、今の状況から判断すれば、大体はわかるだろ」

「流石ね」

「とりあえず、渉、ジュース奢るから元気出せよ」

「そ、そーですねー……」

よし、渉がしゃべった！あと少しだ！

「俺たちも着替えにいこーぜ、渉、義之、杉並。」

「「ああ」」

「俺はもう着替えているぞぉ！！」

「あれ？さっきまで普通の服だったよね！？」

確かに。１５秒前に帰ってきたときにはまだ私服だったはずだ。いつの間に……。

「俺くらいの達人になれば、着替えに時間の概念など無くなってしまうのだよ。どうだ白河、非公式新聞部に入らんか？このくらいの技術ならば、いくらでも身に着けられるぞ？」

「どーしよっかなー？」

「まぁ、考えておいてくれたまえ……」

「うん」

ななか、やめておいたほうがいいぞ……。

「そんなことより、お前ら行くぞ」

そうして、俺たちの海は開幕を迎えたのである。

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いま、俺たちは全員で、円になって２つのボールを使ってビーチバレーをやっております。

ルールは簡単。落としたり、ミスったりしたらペナルティ＋１。ペナルティ３で、次のぺナ３が出るまで円の中央で砂風呂。いや～、盛り上がるね～。

現在のペナルティ

義之２　渉２　茜１　小恋２　ななか１　音姉１　由夢１　さくらさん１　他０

小恋→茜→由夢

「あわわわわわ、茜！」

「うふふ～、由夢さん、いっくよ～！」

さくら→義之→由夢

「義之くーん！えい！」

「おっと、由夢！」

「え？え？ちょ、待ってください！」

２つのボールが由夢を襲う。

「（どっちかひとつでも返さないと……！）」

由夢→ななか

「白河先輩！」

「はーい！」

義之から来たボールを由夢が繋ぐ。しかし、茜のボールを拾うことはできなかった。

「はーい、由夢ちゃんペナルティ２！」

「はうぅ……」

「次、行きましょ」

「そうだね！」

ボールは由夢とななかからスタート。

由夢、ななか→光雅

「光雅兄さん！」

「光雅くん！それ！」

２つきやがったか。だが、俺にとっては２つ来ようが、１０来ようが、全部拾ってやるぜ！

「行くぜ！音姉！杏！」

俺の俊敏なターンで２つとも的確に繋ぐ。ふっ、楽勝……。

「流石は我が同志だ、やはり、このまま捨て置くにはもったいないなぁ……」

だからてめぇの同志なんかじゃねぇって……。

光雅→音姫→渉

「光くんのボール、絶対繋げるね♪」

割と緩めのコース。

「板橋くん！」

「おっしゃあ！音姫先輩からのボール、命に代えてでも拾ってやるぜ！」

完全復活した渉が気合で燃える。

「杉並！」

光雅→杏→小恋

「ふふ、行くわよ、小恋」

「ふぇ！？また！？」

「はい」

杏が小恋にボールを繋ぐが、割とキツめのライン。

「うわぁあ！」

拾えなかった。ぺナ３。

「そんなぁ……」

「小恋ちゃん、ペナルティ３だよね～。ほら、真ん中で寝た寝た♪」

「うう……」

小恋が中央に仰向けになり、みんなから砂をかけられる。ついには頭しか見えなくなった。

「これ恥ずかしいよ～……」

「罰ゲームなんだから我慢しなさい」

「はうぅ……」

「次行こうぜ」

ボールは杉並と小恋の隣の由夢からスタート。

杉並→茜

「行くぞ花咲！俺の美しき放物線を描く、究極のボールを受け止めよ！」

「ちょっと、なにそれ……？」

「ゴンザレス！」

謎の掛け声と同時に飛び出す剛速球。

ｙ＝-ｘ＾２の放物線の癖に速い。

「うっそ！？速くない？」

とりあえず拾うことには成功した。

「ゆ……由夢さん！」

由夢→杏

「そうですね……。雪村先輩！」

「オッケー」

「あ、向こうからも！」

茜→由夢

「え！？ちょっ！？」

茜が放ったそれはかなり遠くに飛んでいく。

「はぁっはぁっはぁ……きゃっ！」

由夢が砂に足を取られ、転ぶ。

「あいったたた……」

「由夢さん、大丈夫？」

「え、ええ。でも、少し疲れたので休憩を取りますね」

「ごゆっくり」

「失礼します……」

「……」

義之がベンチに戻っていく由夢を見つめる。

「俺、ちょっと行ってくる」

義之もベンチに向かっていった。

「義之ってホント優しいよな」

「そうだね」

音姉も同様の感想を持っていたようだ。

～由夢side～

ビーチパラソルの下のベンチから遠くを眺める。聞こえてくるのはお姉ちゃんたちの歓声、潮の音、鳥の鳴き声。１人になったことで開放されたのか、ほんの少し眠気が襲ってきた。

「ふぁぁああ～」

伸びをひとつ。楽にしているのはいいが、やはり１人はなんとなく寂しい。

遠くから足音がこっちに向かってくる。誰だろう。

「由夢」

義之兄さん？

「どうしたんですか？」

「いや、ゆっくりするとはいえ、１人は寂しいだろ」

「べ、別に寂しくありません！子供じゃないんだから……」

図星だった。本心がばれるのは恥ずかしいので、慌てて目をそらす。

「私のことはいいですから、みんなのところに戻ったらどうです？」

「なんだ？そんなに俺と一緒にいるのが嫌か？」

「や、そういうわけじゃ……」

「じゃ、こうしよう。俺も休憩。別に由夢と話しに来たわけじゃない。これでどうだ？」

「す、好きにしてください……」

隣のベンチに義之兄さんが腰掛ける。私の想い人が隣にいる。今の私の顔はきっとトマトのように赤いだろう。

そう、私は義之兄さんが好きだ。光雅兄さんもいいけど、義之兄さんはお母さんが亡くなった後、私にいつも寄り添っていてくれた。義之兄さんはとても温かかった。優しかった。いや、今も温かいだろうし、優しい。時には意地悪にもなるけど、それでも、私にとっては最高の兄であり、最高の男性だった。

「なぁ、由夢」

「なんですか」

「旅行、楽しんでるか？」

でも、義之兄さんはそんな私の気持ちに全く気付いてくれない。私の２人の兄さんは、本当に鈍感だから。それとも、私が素直になれないから？

「ええ、まぁ」

「そっか」

今も、義之兄さんが隣にいなかったら、『なんとなく寂しい』気持ちを１人で抱え続けただろう。義之兄さんがいてくれるおかげで、安心していられる気がする。

「義之兄さんはどうなんですか？」

「そうだな、……楽しいよ。杉並がいて、渉がいて、杏や茜、小恋やななか、音姉に光雅、いつも仕事で忙しいさくらさん、それから由夢。みんながここにいるんだ。来て良かったって心から言える」

そうか、そうだよね。義之兄さんはみんなのことが好き。それは、仲間として。そして、私たちは家族として。光雅兄さんも、義之兄さんも、『仲間はずれ』が嫌いだからね。

「だからさ、お前が何か１人で悩んでるような顔してたからさ、ちょっと心配になったんだ」

義之兄さんは、私のこと“も”ちゃんと見てくれている。もちろん、『家族』として、大切な『妹』として。嬉しいけど、ちょっと悔しかった。

「別に、悩み事なんて、ないよ……」

「そうか？まぁ、あれだ。なんかあったら、遠慮せずに言えよ？俺でも、光雅でも、音姉でもいいからさ」

「う、うん」

「ちょっと、行ってくる」

そういって、義之兄さんはみんなのいる方向とは少し違う方向に歩いていった。どこに行ったんだろう。

義之兄さんがどこかに行くと、眠気が襲ってきた。少しだけ、そう、少しだけ眠ろう。

……。

――ぴちゃ。

額に冷たい何かが触れた。

「冷たっ！」

目を開ける。そこには義之兄さんが立っていた。

「いきなり何するんですか！」

「せっかく人がジュースを奢ってやるってのに、帰ってきたら眠り姫になってたから、キスの代わりにこいつで起こしたんだよ」

「――っ！？」

キスのほうがいい、なんて言えない。

「ほら、飲めよ」

義之兄さんからレモン味の炭酸飲料を受けとる。ふたを開けると、プシュッと爽快な音が鳴った。

「えと、その、あ、ありがと……」

やっぱり義之兄さんは優しいな。

そんな義之兄さんに、私はますます惹かれていくのでした。

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後編に続きます。
この小説、アイシアとかまひるとかの出番あるかなぁ……？