展示会まで、あと二週間だった。
その間、千聖はいつもより少し多くアトリエに顔を出した。
理由は特にない。
強いて言えば、修司の仕事が気になった。
あのドレスがどう仕上がっていくのか、見ていたかった。
修司は特に何も言わなかった。
来るたびに「来たな」と言って、コーヒーを淹れて、また仕事に戻る。
千聖はソファに座って、その背中を眺めた。
いつも通りだった。
いつも通りなのに、千聖の中では何かが少しずつ、積み上がっていた。
ある日、修司が千聖を作業机の前に呼んだ。
「ちょっといいか」
「……何ですか」
「これ、どう見える」
机の上に、布地のサンプルが二枚並んでいた。
どちらも深い藍色だったが、一方はつやがあり、もう一方はマットな質感だった。
修司は腕を組んで、二枚を交互に見ていた。
千聖は少し考えてから、マットな方を指した。
「こっちの方が、人が際立つ気がします。つやがある方は、布地が主張しすぎるかもしれないので」
修司はしばらく黙って、千聖が指した布地を手に取った。
光に透かして、角度を変えながら見ている。
「……正解」
「え」
「俺もそっちにしようと思ってた。確認したかっただけ」
千聖は少し拍子抜けして、それからおかしくなった。
確認のために呼んだのか。
修司はそういうことをさらりとする。
「……私でよかったんですか、確認相手が」
「目がいいからな」
それだけだった。
千聖は返す言葉を探して、見つからなかった。
目がいい、と修司は言う。
それが千聖への、修司なりの評価だとわかっていた。
お嬢ちゃん、という距離感の中に、ちゃんと千聖を見ている目がある。
その目が、好きだった。
展示会の当日は、よく晴れた土曜日だった。
会場は都内のギャラリーで、白い壁に作品が並んでいた。
若手デザイナーたちの衣装が、それぞれの照明の下に立っている。
千聖は招待券を持って、一人で会場に入った。
修司の作品は、奥の一角にあった。
千聖は人の間をすり抜けて、そこに辿り着いた瞬間、足が止まった。
あのドレスだった。
深い藍色のマットな布地が、照明を受けて静かに立っていた。
装飾は最小限で、シルエットだけが語っている。
背が高くて、芯がある人が着た時に完成する、と修司は言っていた。
今はモデルが着ているのに、確かにそう見えた。
その人がその人でいるための服。
千聖はしばらく、その場に立ったままだった。
「来たな」
背後から、声がした。
振り向くと、修司がいた。いつものアトリエとは少し違う、きちんとした格好をしていた。
けれど表情はいつも通りで、千聖を見て静かに目を細めた。
「……来ました」
「どうだ？」
「きれいです。すごく」
「そうか」
修司はドレスの方に視線を戻した。
千聖も並んで、また見た。
二人でしばらく、黙ってドレスを見ていた。
「修司さん」
「ん」
「これを作って、よかったですか」
修司は少し間を置いた。
「ああ」
「どうして」
「最初に見た時、お嬢ちゃんがきれいって言ったから」
千聖は一瞬、息が止まった。
修司はこちらを見ていなかった。
ドレスを見たまま、淡々と続けた。
「作ってる間、ずっとその声が基準になってた。これでいいか、って迷う時に」
「……それは」
「褒め言葉だよ」
さらりと言って、修司はようやく千聖を見た。
千聖は今どんな顔をしているのか、自分ではわからなかった。
「……意地悪ですね」
「何が」
「そういうことを、さらりと言うのが」
「本当のことを言っただけだろ」
修司は少し笑って、また前を向いた。
千聖も前を向いた。
藍色のドレスが、照明の中で静かに立っていた。
——私の声が、基準になっていた。
その言葉の重さを、千聖はゆっくりと測った。
修司は特別という言葉を使わない。
大事という言葉も使わない。
ただ、事実をさらりと置いていく。
それがずるくて、それが好きだった。
「……展示が終わったら、また来ていいですか」
千聖は前を向いたまま、言った。
修司は少し間を置いてから、いつもと同じ口調で答えた。
「どうぞ」
たった一言だった。
けれどその一言が、今日一番温かかった。