砂糖二つの特等席

第20話 修司さん自慢と、知らないことの多さ

翌日の昼休み、千聖は約束通り簪を持って登校した。

ポーチの中に、白い花の簪を入れていた。

朝、鏡の前で一度つけてみて、また外した。学校につけていくのは少し恥ずかしかったけれど、花音に見せると言ったから持ってきた。

中庭のベンチで、花音がすでに待っていた。

千聖の姿を見つけると、花音は立ち上がりそうな勢いで手を振った。

「千聖ちゃん！　簪、持ってきた？」

「ええ、持ってきたわ」

千聖はポーチから簪を取り出して、花音に渡した。花音は両手で受け取って、まじまじと眺めた。

「……可愛い。すごく繊細だね、これ」

「ええ。細いシルバーで、花びらのモチーフが所々に散っていて」

「修司さんが選んだの？」

「……ええ」

「センスいいね」

千聖は少し照れながら、「そうでしょう」と返した。

花音がくすくす笑った。

「千聖ちゃん、今すごく得意げな顔してるよ」

「……していないわ」

「してる。修司さん自慢してる顔」

千聖は視線を逸らした。自慢、という言葉が、思いのほか図星だった。

「……自慢じゃないわ。ただ、事実を話しているだけよ」

「事実＝自慢だよ」

「花音」

「はいはい」

花音は簪を丁寧に千聖に返しながら、にこにこした。千聖はそれをポーチにしまいながら、続けた。

「昨日の夜、もう一度見てしまって。朝も起きてすぐ見てしまって」

「可愛い」

「……可愛くないわ」

「可愛いよ。あ、そうだ」

花音が、ふと思い出したように言った。

「修司さんって、どんな人なの？　千聖ちゃんから話は聞いてるけど、実際どんな感じなんだろうって、ずっと気になってて」

「どんな感じって」

「雰囲気とか、話し方とか。なんか、からかい上手で、千聖ちゃんのポーカーフェイスを見抜いて、さらりと一言で動揺させる人でしょ？」

「……ええ、まあ」

「かっこいい、それ」

千聖は少し間を置いた。かっこいい。そうだ。修司はかっこいい。千聖がそれを認めるのは、今更なことだった。

「……ええ。かっこいいわよ」

また得意げな顔になっていると、自分でわかった。

花音がまたくすくす笑って、それから首を傾けた。

「修司さんって、他にどんな人なの？　好きな食べ物とか、趣味とか」

千聖は、そこで少し止まった。

好きな食べ物。趣味。

「……コーヒーは飲むわ。甘いものは得意じゃないって言っていたけれど」

「それ千聖ちゃんの砂糖二つの話だよ。修司さん自身の好みって、どんな感じ？」

「……」

千聖は黙った。

「休みの日は何してるの？」

「……わからないわ」

「誕生日は？」

「……知らない」

「好きな音楽とか」

「……聞いたことがなかったわ」

花音が、少し不思議そうな顔をした。千聖は視線を落とした。

——知らない。

自慢していた。さっきまで、得意げに修司のことを話していた。センスがいい、かっこいい、さらりと一言で動揺させる。そういうことは、いくらでも話せる。

けれど、修司自身のことを、千聖は何も知らなかった。

誕生日も、好きな食べ物も、休日の過ごし方も、昔のことも。

「……千聖ちゃん？」

「……ごめんなさい。少し、考えていたわ」

「どうしたの？」

「……修司さんのことを、私は何も知らないんだなと思って」

花音は少し黙った。千聖は続けた。

「自慢していたくせに。好きだと思っていたくせに。聞かれたら、何も答えられなくて」

「……でも、千聖ちゃんが知ってることもあるよ。コーヒーの淹れ方とか、仕事への向き合い方とか、千聖ちゃんへの接し方とか」

「それは……修司さんが私に見せてくれた部分だけよ。修司さん自身のことじゃない」

花音はしばらく、千聖を見ていた。

「千聖ちゃん、それって聞けばいいんじゃないかな」

「……聞く、というのが」

「誕生日とか、好きなものとか。別に難しいことじゃないと思うよ」

千聖はそれを頭の中で想像した。修司に、誕生日を聞く。好きな食べ物を聞く。

できないことはない。でも、なぜかそういうことを、今まで一度も聞いていなかった。

——私は、修司さんに何を聞いてきたんだろう。

修司に話を聞いてもらうことはあった。千聖が困っていると、修司がそこにいた。でも千聖は、修司のことをどれだけ聞いていただろう。

「……花音」

「なに」

「……私、自分のことばかり話していたかもしれないわ。修司さんに」

花音は少し目を丸くして、それからやわらかく笑った。

「それは、修司さんがそういう場所を作ってくれてたんじゃないかな。千聖ちゃんが話せるように」

「……そうかもしれないけれど」

「でも、千聖ちゃんが修司さんのことをもっと知りたいって思ってるなら、それはいいことだよ。一方通行じゃなくなる」

千聖はその言葉を、胸の中でゆっくりと転がした。

一方通行じゃなくなる。

今まで、修司は千聖のことをよく見ていた。千聖が何も言わなくても、気づいていた。けれど千聖は修司のことを、どれだけ見ていただろう。

「……次に会ったら、聞いてみるわ」

「何を？」

「誕生日。それから、好きな食べ物も」

花音がにこっと笑った。

「いいね。修司さん、びっくりするかもよ」

「……そうかしら」

「千聖ちゃんに聞かれると思ってないんじゃないかな、きっと」

千聖は少し間を置いた。修司が驚く顔を、想像しようとした。うまく想像できなかった。修司はいつも涼しい顔をしているから。

でも、少しだけ驚いてくれたら、うれしいと思った。

「……花音」

「なに？」

「会ってみたいと言ってたわね、修司さんに」

花音の目が、ぱっと輝いた。

「うん！　会いたい！」

「……いつかは、紹介するわ。もう少し、二人の時間が積み重なってから」

「いつか？」

「まだ早い気がして」

花音は少し黙って、それからにっこりした。

「わかった。待ってる」

「……ありがとう」

「でも、早く会いたいな」

「花音」

「はいはい」

花音がまた笑った。千聖は小さく息を吐いて、お弁当の蓋を開けた。

帰り道、千聖は一人で歩きながら、花音との会話を反芻した。

修司の誕生日を知らない。好きな食べ物を知らない。休日の過ごし方も、昔のことも。

自慢していたくせに。

——私は、修司さんのことをどれだけ知っているんだろう。

アトリエの場所は知っている。砂糖二つのコーヒーを淹れてくれることを知っている。仕事への向き合い方を知っている。からかい方を知っている。千聖が限界の時にそこにいてくれることを知っている。

それは全部、修司が千聖に向けてくれた部分だった。

修司自身が、どんな人間なのか。何が好きで、何が嫌いで、どんな過去があって、何を夢見ているのか。

千聖は、何も知らなかった。

——聞いてみよう。

次に会ったら、聞いてみよう。誕生日でも、好きな食べ物でも。ささいなことでもいい。修司のことを、もっと知りたかった。

千聖は左手首のブレスレットをそっと触れた。桜の花びらのモチーフが、指先に当たった。

修司は千聖のために、冬からデザインを考えていた。

千聖は修司のために、何ができるだろう。

その問いの答えは、まだ出なかった。けれど問い続けることが、きっと大事なのだと思った。

——修司さんのことを、もっと知りたい。

夕暮れの道を歩きながら、千聖はその気持ちを、胸の中にそっとしまった。