砂糖二つの特等席

第24話 ライトグレーのコート

十一月になると空気が一気に冷たくなった。

ファッション誌の撮影は冬物の特集だった。スタジオに入るとラックにずらりと衣装が並んでいた。スタイリストが一着ずつ説明しながら今日の撮影の流れを教えてくれた。

「最後の一着が今回のメインなんです。一点物で新進気鋭のデザイナーさんにお願いして」

スタイリストがラックの端から取り出したのは黒いコートだった。

フードにフォックスファーがあしらわれ、ゴールドのビットが上品なアクセントになっている。軽量のウール生地が柔らかく光を受けていた。

千聖はそのコートを見た瞬間、息が止まりそうになった。

「……これは」

「素敵でしょう。鷲須修司さんのデザインでこの撮影のために仕立てていただいたんです」

修司のコートだった。

「……鷲須さんの」

「はい。最近すごく注目されているんですよ。白鷺さんご存知ですか？」

千聖は少し間を置いてから静かに答えた。

「……少し」

「では袖を通してみてください」

千聖はコートに手を通した。

ウールの生地が肩にそっと落ちた。フードのファーが頬の近くで柔らかく揺れた。ゴールドのビットが指先に当たった。

軽かった。でも温かかった。

——修司さんが作った。

それだけで胸の奥が静かに揺れた。

このコートに修司の手が触れていた。デザインを考えて、布地を選んで、形にした。それを今、千聖が着ている。

「……白鷺さん、大丈夫ですか？」

スタイリストの声で、千聖は我に返った。

「……はいすみません。すごく素敵で」

「でしょう？　よくお似合いですよ」

千聖は鏡の前に立った。黒いコートの中で、自分の顔が、いつもと少し違って見えた。

撮影が始まった。

カメラマンが「いいですね」と言いながらシャッターを切り続けた。千聖はいつも通りのポーカーフェイスでレンズの前に立っていた。

はずだった。

「白鷺さん、今日は表情がいつもと違いますね」

カメラマンが言った。

「……そうですか？」

「なんかやわらかい。まるで恋する顔みたいな」

千聖は内心で目を瞑った。

コートを着るたびに、修司のことを考えていた。仕立てた手のことを、デザインを考えていた時間のことを。それが顔に出ていた。

「そのままで行きましょう。すごくいい」

シャッターがまた切られた。

その写真が後日表紙を飾ることを千聖はまだ知らなかった。

雑誌が出たのはそれから一月ほど後だった。

表紙の千聖は黒いコートを着て少しだけ遠くを見ていた。普段のポーカーフェイスとは違う柔らかい表情だった。カメラマンの言っていた「恋する顔」がそのまま印刷されていた。

特集のインタビューページには、こんな見出しがついていた。

「白鷺千聖、恋愛観を語る」

千聖はその雑誌を手にした時、少しだけ顔が熱くなった。

後日、アトリエに行くと修司が仕事机の前でその雑誌を開いていた。

千聖は入り口で一瞬固まった。

「……修司さん」

「来たな」修司はページから目を上げないまま言った。「この表紙お前だろ」

「……はい」

「いい顔してる」

千聖はソファに座りながら視線を逸らした。

「……ありがとうございます」

「なんの撮影だったんだ」

「冬物の特集で。衣装の中に修司さんのコートがあって」

修司がようやく顔を上げて千聖を見た。

「俺のコート？…あれか」

「ええ。一点物で仕立てたやつが撮影に使われていて。スタイリストさんから聞いて驚いたんですけど」

「……そうか」

修司はそれだけ言ってまた雑誌に目を落とした。インタビューページを開いた。

「恋愛観を語る、ね」

「……読まないでください」

「もう読んだ」

千聖は思わず「修司さん」と言った。修司はさらりと続けた。

「好きな人のタイプは、自分のことを見てくれる人、か」

「……」

「表情が理由で表紙になったって書いてある」

「……それは」

「いい顔してたから、だろ」修司は雑誌を閉じた。「俺のコートを着て」

千聖は返す言葉を失った。修司は涼しい顔をしてコーヒーを一口飲んだ。

「……意地悪ですね」

「本当のことを言っただけだろ」

千聖はカップを両手で包んで視線を落とした。耳が熱かった。

しばらく沈黙が続いてから千聖は素直に口をついた。

「……あのコート、すごく素敵でした」

「そうか」

「ファーのフードが温かくてゴールドのビットが上品で。あんな素敵なコートなかなか見つからなくて」

修司は少し間を置いた。

「気に入ったのか」

「ええ。冬も本格的になってきたのでそろそろ冬物を出さないとと思っていたんですけど、あれを着てしまうと他のがどれも物足りなくて」

修司は何も言わなかった。千聖のことを静かに見ていた。

それだけだった。

数日後、千聖がアトリエを訪ねると修司はいつも通り仕事机の前にいた。

「来たな、千聖」

「失礼します」

千聖はソファに向かいかけて足が止まった。

アトリエの隅のトルソーにコートがかかっていた。

黒ではなかった。

ライトグレーだった。フードのフォックスファーが白く、ゴールドのビットが光を受けて静かに輝いていた。ウールの生地が、柔らかく空気を纏っていた。

あのコートと同じだった。でも違った。

「……修司さん」

「ん」

「あのコートは」

「お前のために仕立て直した」

さらりと言った。修司は振り向かなかった。手を動かしながら淡々としていた。

千聖はしばらく動けなかった。

ライトグレーのコートがトルソーの上で静かに立っていた。千聖のために仕立て直した。サイズも、色も、千聖に合わせて。

「……どうして」

「似合うと思ったから」

「でも」

「気に入ったんだろ」

千聖は唇を結んだ。気に入ったと言った。あのコートが好きだと言った。ただそれだけのことで修司はこれを作った。

——また。

——また、こういうことをする。

目の奥がじわりと熱くなってきた。千聖はそれをなんとか堪えてトルソーのそばに近づいた。そっと袖に触れた。柔らかかった。

「……袖、通していいですか」

「どうぞ」

千聖はコートに袖を通した。ライトグレーのウールが肩にそっと落ちた。ファーが頬の近くで揺れた。

鏡はなかった。でも修司が振り返った。

千聖をひと目見て静かに目を細めた。

あ

「やっぱりそっちの方が似合うな」

千聖はコートの前を合わせたまま俯いた。

「……意地悪ですね」

「何が」

「また、こういうことをするのが」

「千聖が欲しそうにしてたから」

「欲しそうになんてしていなかったです」

「してた」

千聖は黙った。修司はまた机に向き直った。

「持っていっていい。お前のために仕立てた一着なんだからな」

千聖はライトグレーのコートを着たまましばらく立っていた。

修司が作った。千聖のために。

前は桜のブレスレット。

そして今度はコートだった。

修司はいつも、さりげなく、当たり前みたいに千聖のために何かを作る。

「……ありがとうございます」

声が少し掠れた。

「あぁ」

「大切にします」

「知ってる」

「知らないでください」

修司が短く笑った。千聖も目を伏せたまま小さく笑った。

コーヒーの香りが漂ってきた。砂糖二つの甘いコーヒー。

千聖はコートを着たままソファに腰を下ろした。

窓の外に冬の空が広がっていた。

——このコートを着てまた修司さんと歩きたい。

その思いを胸の中にそっとしまった。

帰宅してから千聖はコートをそっとハンガーにかけた。

ライトグレーのウール。白いファー。ゴールドのビット。

鏡の前でもう一度袖を通してみた。

「……どうしよう」

誰もいない部屋で呟いた。

千聖のために仕立て直した修司のコート。

サイズも、色も。それだけでどうしようもなくなるのに「やっぱりそっちの方が似合うな」なんて言うから。

「……きゃあ」

また出た。枕に顔を埋めた。

コートを着たままベッドに倒れ込んだ。ファーが頬に触れた。柔らかかった。修司の手がこのコートに触れていた。

「……どうしよう、本当に」

足をばたばたさせた。制御できなかった。

しばらくそのままでいてからコートをハンガーに戻した。丁寧に、大事に。

——明日、着ていこう。

そう思いながら千聖は目を閉じた。眠りにつくまでひどく時間がかかった。

翌朝、千聖はライトグレーのコートを着て登校した。

校門をくぐった時、花音が目を丸くした。

「千聖ちゃん、そのコート……」

「おはよう花音」

「おはよう、じゃなくて。そのコートどこで買ったの？　すごく素敵」

「……いただいたのよ」

「いただいた？　誰に？」

千聖は少し間を置いた。

「……修司さんに」

花音が、その場で止まった。

「……え」

「コートを」

「……修司さんに、コートを、もらったの？」

「ええ」

花音はしばらく千聖のコートを見ていた。それから何かに気づいたように目を瞬いた。

「……ねえ、千聖ちゃん」

「なに」

「この前の雑誌の表紙のコート、黒かったよね」

「……ええ」

「このコート、それと同じじゃない？　形が一緒だよ」

千聖は黙った。

花音の目がじわじわと大きくなった。

「……もしかして、あの表紙のコート修司さんが作ったの？」

「……ええ」

「で、色違いを千聖ちゃんのために仕立て直したの？」

「……そういうことになるわね」

花音は口を両手で覆った。目が潤んでいた。

「……放課後、カフェ行こう」

「花音」

「絶対行こう。全部聞かせて」

千聖は小さく息を吐いた。

「……わかったわ」

放課後いつものカフェで花音の質問攻めが始まった。

「まず聞くけど雑誌の表紙のコート、修司さんが作ったっていつ知ったの？」

「撮影の日にスタイリストさんから聞いて」

「知った時どうだったの？！」

「……動揺したわ。まさかと思って」

「そうだよね！　好きな人が作ったコートを着て撮影するんだもん！」

花音がミルクティーを置いた。

「それで表情が柔らかくなったんでしょ？　カメラマンさんに恋する顔って言われたって書いてあったもん」

「……そうかもしれないわ」

「で、アトリエに行ったら修司さんが雑誌読んでたんでしょ？」

「ええ。インタビューページまで読んでいて」

「好きな人のタイプ、聞かれたやつ？」

「……ええ」

「なんて答えたの？」

千聖は少し間を置いた。

「自分のことを見てくれる人って答えたわ」

花音がまた口を覆った。

「……それって、修司さんのことでしょ」

「……花音」

「違うの？」

千聖は視線を落とした。

「……違わないわ」

花音がハンカチを取り出した。千聖は「泣かないでよ」と言った。

「だって嬉しくて。で、コートはどういう流れでもらったの？」

千聖は話した。撮影後、あのコートが好きだと修司に話したこと。数日後、アトリエのトルソーにライトグレーのコートがかかっていたこと。

花音は一言一言に反応した。

「お前に似合うように仕立て直した、って言ったの？」

「ええ」

「それだけで泣きそうになった？」

「……ならなかったわ」

「顔が言ってるよ」

千聖は紅茶を一口飲んだ。花音が続けた。

「コートって、普通にプレゼントしようと思ったらすごく大変じゃない。一から仕立て直すって、時間も手間も全然違うよ」

「……そうね」

「それを千聖ちゃんのためにやったんだよ、修司さんが」

花音がやわらかく言った。

「ブレスレットの時も、そして今回のコートも。修司さんずっと千聖ちゃんのことを形にしてくれてるよ」

千聖はその言葉を胸の中でゆっくりと転がした。

形にしてくれている。ブレスレットも、コートも。全部、千聖のために修司が作ったものだった。

「……ええ」

「幸せそうだよ、千聖ちゃん」

「……そうかしら」

「そうだよ。今日、登校してきた時から顔が違った」

千聖はコートの袖をそっと見た。ライトグレーのウールが柔らかく光を受けていた。

「……着てきてよかったわ」

「めちゃくちゃ似合ってるよ。修司さんのセンス、ほんとにいいね」

「そうでしょう」

また得意げな顔になっていると自分でわかった。花音がくすくす笑った。

「千聖ちゃん、修司さんのこと自慢する顔になってる」

「……自慢じゃないわ」

「自慢だよ」

千聖は小さく息を吐いて、紅茶を飲んだ。

窓の外に冬の夕暮れが広がっていた。街にイルミネーションが灯り始めていた。

「……花音」

「なに」

「また惚気てしまったわ」

「今回は惚気じゃないって言わないの？」

「……コートをもらっておいて惚気じゃないとは言えないわ」

花音が声を上げて笑った。千聖も小さく笑った。

——このコートを着て修司さんともっと色んな場所に行きたい。

来年の冬も再来年の冬も。

その思いはまだ声にならなかった。でも、胸の中でちゃんと温かかった。