砂糖二つの特等席

第35話 どうしたらいいか、わからない

ドアを閉めた瞬間から、千聖の中で何かが弾けた。

ベッドに倒れ込んで、枕を抱えた。それだけでは足りなくて、枕に顔を押し付けた。それでも足りなかった。

——合鍵。

合鍵をもらった。

アトリエの、合鍵を。

修司さんのアトリエの鍵が、今、私のコートのポケットに入っている。

千聖はがばりと起き上がって、コートのポケットに手を突っ込んだ。指先に、小さな鍵が触れた。

取り出して、手のひらに乗せた。

小さかった。古くて、少し使い込まれた鍵だった。

「……」

声にならなかった。

俺がいない時も、ここに来ていい。

修司の声が、また頭の中で再生された。

「……っ」

千聖はそのまま、ベッドに倒れ込んだ。鍵を胸に抱えて、天井を見た。

駄目だった。顔がゆるむのを止められなかった。

いつでも来ていい。

俺がいなくても、ここはお前の場所だ。

言葉にはなっていなかったけれど、確かにそういう意味だった。修司さんが、そういう意味で渡してくれた。

「……嬉しい」

小さく、声に出してみた。

部屋の中に、千聖の声が吸い込まれた。

「嬉しい、嬉しい、嬉しい……っ」

枕に顔を埋めた。足をばたばたとさせた。十六歳の女の子がするような、みっともない喜び方をした。

でも、止まらなかった。

合鍵だ。合鍵をもらった。修司さんのアトリエの合鍵を。

しかも手を繋いで歩いた。ケーキを一緒に食べた。今夜の手を繋ぐあの感触は、また全然違う種類の温かさがあって。

修司さんの手、大きかった。

また思い出して、また顔が熱くなった。

「……どうしよう」

本当にどうしようもなかった。

千聖はしばらく、枕に顔を埋めたまま動かなかった。嬉しさが、波みたいに何度もやってきた。引いては来て、引いては来て、そのたびに心臓がうるさくなった。

落ち着いてきた頃、唯の声が蘇った。

お泊まりしてもよかったのよ。

「……」

千聖は天井を見た。

修司さんのところに。クリスマスだもの。

——もし、本当にそうしていたら。

考えてはいけない、と思った。でも、考えてしまった。

修司さんのアトリエに泊まる。アトリエには、ソファがある。でも一人しか眠れない広さで。そうしたら修司さんはどこに——。

「……っ」

千聖は枕を顔に押し付けた。

駄目だった。そこから先の想像が、止まらなかった。

修司さんが隣にいる。暗い部屋の中で。あの、低くて静かな声で、千聖の名前を呼んで——。

「……っっ！」

千聖は起き上がった。顔が、耳まで熱かった。頭の中が真っ赤だった。

——何を考えているの私！

でも、考えてしまった。

もし本当にそうなったら。修司さんが、そういう顔で私を見たら。

——H、しちゃったりしたら。

「だあーっ！！」

千聖は枕に顔を押し付けて、声にならない叫びをあげた。

恥ずかしかった。自分で自分が恥ずかしかった。でも、嬉しかった。嬉しいのが、また恥ずかしかった。

何がどうなっているのかわからなかった。

恥ずかしい、嬉しい、恥ずかしい、嬉しい——全部が同時に来て、感情の仕分けが完全に崩壊していた。

ポーカーフェイスの、白鷺千聖は、どこに行ったの。

思ったけれど、今夜ばかりは仕方がなかった。

ベッドの上で、千聖はしばらくもがいた。枕を抱えて、離して、また抱えて。顔を覆って、足をばたつかせて、また枕に顔を押し付けて。

どうしたらいいか、わからない。

本当に、わからなかった。

こんな気持ちを、誰かに話せたら。

——母さん。

千聖は枕から顔を上げた。

廊下に出ると、リビングの明かりがまだついていた。

ドアをノックすると、「どうぞ」と唯の声がした。

「……起きてた？」

「ええ。入りなさい」

千聖はリビングに入った。唯はソファに座って、ハーブティーを飲んでいた。千聖の顔を見て、少し目を細めた。

「……まだ赤いわね、顔」

「……うるさい」

「座りなさい」

千聖は唯の隣に、おずおずと腰を下ろした。しばらく黙っていた。

「……ねえ、母さん」

「んん」

「真面目な話、していい？」

唯はハーブティーをテーブルに置いた。千聖の方に、ちゃんと向き直った。

「どうぞ」

千聖は少し間を置いてから、言った。

「……修司さんのことが、好き」

「知ってるわ」

「だから、いろいろ、考えてしまって」

「いろいろって」

千聖は膝の上で指を組んだ。

「……さっき、母さんがお泊まりの話をして。馬鹿にしないで聞いてほしいんだけど」

「馬鹿にしないわ」

「……もし本当にお泊まりしたら、って考えて。そうしたら、その先のことまで考えてしまって」

唯は何も言わなかった。

「その……Hとか、そういうことまで考えてしまって」千聖は声が小さくなった。「それが恥ずかしくて、でも嬉しくて、何がどうなっているのかわからなくて」

「……うん」

「どうしたらいいか、わからないの。こんな気持ち、初めてで」

唯はしばらく、千聖を見ていた。

それから、静かに言った。

「千聖」

「……なに」

「それは、普通のことよ」

千聖は顔を上げた。

「好きな人のことを考えて、そういうことまで想像して、恥ずかしくなる。十六歳の女の子なら、当たり前のことだわ」

「……そうなの」

「そうよ」

唯は少し微笑んだ。

「ねえ千聖。母さん、ずっと少し心配していたの」

「何を」

「あなたが小さい頃からずっと芸能界にいたから。早くから大人の世界にいて、感情を抑える癖がついてしまって」唯は少し声を落とした。「女の子らしい気持ちを、ちゃんと感じられる子に育つかどうか、心配だったの」

千聖は、何も言わなかった。

「でも」

唯が、千聖の手をそっと包んだ。

「今夜の千聖を見てたら、安心した」

「……どうして」

「ちゃんと女の子だもの。好きな人のことを考えて、一人でばたばたして、顔を真っ赤にして」唯がくすりと笑った。「さっき部屋から、なんか声が聞こえてたわよ」

「……聞こえてたの」

「ふふ、うっすらとね」

千聖は両手で顔を覆った。

「……恥ずかしい」

「恥ずかしくないわ。可愛いわよ、千聖」

「可愛くない」

「可愛い。母さんから見たら、ずっとそうだったけど、今夜は特別に可愛い」

千聖は、顔を覆ったまま、少し黙った。

「……修司さんのことが、好きすぎて、どうしていいかわからなくなるの」

「うん」

「ちゃんと大人になったら、ちゃんとした形にしたいって、修司さんは言ってくれて。私も、そう思ってる。でも、気持ちが先に走ってしまって」

「それでいいのよ」

唯が言った。

「気持ちが先に走るくらい、好きだってことでしょう。それを大事にしなさい」

「……大事に」

「焦らなくていい。でも、ちゃんと自分の気持ちを見ていなさい。見て見ぬふりをしないで」

千聖は、ゆっくりと顔から手を離した。

「母さんは……心配じゃないの。修司さんのこと」

唯は少し考えてから、言った。

「心配は、してるわよ。一回りも年が離れてるんだもの。いろいろ、思うことはあるわ」

「でも」

「でも、あなたが今夜みたいな顔をするなら、信じてもいいかなって思う」唯が千聖の手を一度ぎゅっと握って、離した。「修司さんも、ちゃんと待てる人だってわかったから」

千聖は少し、息を吐いた。

「……ありがとう、母さん」

「なんで」

「話を聞いてくれて」

「当たり前じゃない」唯がにっこりと笑った。「でも、Hの話は、もう少し大人になってからにしなさいね」

「……母さん！」

「冗談よ。半分は」

「半分って何！」

唯が声を上げて笑った。千聖も、つられて少し笑った。

リビングに、二人の笑い声が広がった。

「さあ、もう寝なさい。明日も仕事でしょう」

「……うん」

千聖は立ち上がった。それから、もう一度だけ唯を振り返った。

「ねえ母さん」

「うん？」

「私、ちゃんと女の子だった？」

唯は、少し目を細めて、言った。

「ええ。ずっとそうだったわよ、千聖」

千聖は、それだけで十分だった。

「……おやすみなさい」

「おやすみ」

自分の部屋に戻って、ドアを閉めた。

ベッドに横になって、またコートのポケットから合鍵を取り出した。

手のひらに乗せて、眺めた。

いつでも来ていい。

「……うん」

千聖は、鍵をそっと枕元に置いた。

明かりを消した。暗い部屋の中で、目を閉じた。

修司さんの手の温もりが、まだ右手に残っていた。

それを感じながら、千聖はゆっくりと眠りについた。