砂糖二つの特等席

第37話 写真のこと、花音には言わなかった—言えなかった

冬休みが明けた。

三学期が始まって、千聖は久しぶりに制服を着た。年末年始、冬休みの間は撮影とイベントで、学校に行けない日が多かった。クラスメイトの顔を見るのも、ずいぶん久しぶりな気がした。

千聖はイヤホンをして、通学路を歩いた。

流れているのは、修司からもらったインディーズのバンドの曲だった。音質は少し粗い。でも、そこがいい。ライブハウスの熱気が、そのまま録音されているみたいで。

修司さんが高校生の時に好きだった曲

思いながら歩くと、いつもより通学路が短く感じた。

冬の空気が冷たかった。でも、耳の中は熱かった。校門をくぐった。クラスメイトに声をかけられた。「久しぶり」「テレビ見たよ」「お正月どうしてた」。千聖はいつも通りに笑って、答えた。

でも、イヤホンは片方だけ、耳に入れたままにしていた。

授業が始まった。

最初の授業は現代文だった。先生が板書をしている間、千聖はノートを取りながら、頭の片隅で別のことを考えていた。

修司さん、今日は何をしているかしら。

アトリエで仕事をしているだろうか。それとも、生地を見に出かけているだろうか。

千聖は意識を板書に戻した。

休み時間

隣の席の子が話しかけてきて、しばらく話した。年末年始の話、冬休み中の話、お正月どこ行ったかの話。千聖はいつも通りに受けて答えていた。

隣の子が「ちょっとトイレ行ってくる」と席を立った。

千聖は机の上のスマートフォンを、なんとなく手に取った。

ロック画面を解除した。

ホーム画面に、この前撮った写真がある。待ち受けにしていた。

修司さんが窓の方を向いている写真。横顔に冬の光が当たっていて、静かな顔をしている。

——かっこいい。

見るたびに思う。我ながら単純だと思うけれど、思ってしまうから仕方ない。

それから、もう一枚の写真のことを思い出した。

アルバムを開いた。

修司が腰を抱き寄せて撮った写真。涼しい顔の修司と、真っ赤な千聖。

——本当に真っ赤だった。

見るたびに恥ずかしくなる。でも、消せない。消したくなかった。

千聖は口元がゆるんでいくのを、止められなかった。

「千聖ちゃん」

「——っ！」

花音の声が、真横から聞こえた。

千聖は反射的にスマートフォンを裏返した。

「な、なに」

「何見てたの」

「なんでもないわ」

「顔がゆるんでた」

「ゆるんでない」

「ゆるんでた。ニヤニヤしてた」

「してない」

花音が千聖の隣の席に座って、じっと顔を見た。

「千聖ちゃん、顔が赤い」

「きっ気のせいよ」

「気のせいじゃない。スマホ、見せて」

「見せない」

「なんで」

「なんでもないから」

「なんでもないなら見せれるでしょ」

千聖は黙った。

花音が目を細めた。

「……修司さん関係？」

千聖は答えなかった。

「答えないってことは、そうなんだ」

「違うとは言ってない」

「肯定じゃない」

「……花音」

「放課後、カフェ行こう」

有無を言わせない口調だった。千聖は小さくため息をついた。

「はぁ……わかったわ」

放課後、いつものベーカリーカフェ。いつもの席。

花音がホットミルクを両手で包んで、千聖の向かいに座った。目がきらきらしていた。

「で、何を見てたの」

「……写真」

「修司さんの？」

千聖は紅茶を一口飲んだ。

「……そうよ」

「撮ったの？」

「……撮った」

花音の目が、さらに輝いた。

「見せて」

「……」

「ねえ、見せて」

「……横顔のやつだけ」

千聖はスマートフォンを出して、窓の方を向いている写真だけを花音に見せた。

花音が画面を見た。しばらく沈黙した。

「……」

「なに」

「かっこいい」

「……そう」

「すごくかっこいい。千聖ちゃんが好きになるのわかる」

「花音」

「二十八歳ってこういう感じなんだ……」花音がしみじみと言った。「大人だね」

「そうね」

「他にも撮ったの？」

千聖は少し間を置いた。

「……一枚だけ」

「見せて」

「これは見せない」

「なんで」

「恥ずかしいから」

花音の目が、丸くなった。

「……千聖ちゃんが恥ずかしいって言う写真」

「そういうことじゃなくて」

「どういうこと？」

千聖は紅茶のカップを両手で包んだ。少し間を置いてから、言った。

「……悪のりして、腰を抱き寄せられて、一緒に撮られた」

花音が、固まった。

三秒くらい、何も言わなかった。

「……え」

「だから、恥ずかしくて見せられないの」

「こ、腰を……」

「急に来るんだもの。びっくりして真っ赤になってて」

「そ、そのまま写真に……」

「そう」

花音がテーブルに両手をついた。

「千聖ちゃん」

「なに」

「それ、もう付き合ってるのと同じじゃない？」

「付き合ってないわ」

「でも腰！」

「悪のりって言ったでしょう」

「悪のりで腰抱く男の人が悪のりで済むと思う？」

千聖は答えなかった。

「……思わないでしょ」花音がにっこりしながら言った。「千聖ちゃん、修司さんに好かれてる」

「……知ってる」

「知ってるんだ」

「だから、余計に、写真消せないのよ」

花音が、じわじわと笑顔になった。

「見たい」

「見せない」

「ちょっとだけ」

「絶対に見せない」

「なんで」

「花音に見せたら、なんか、違う気がして」千聖は少し視線を落とした。「……私だけのものにしておきたい」

花音は一瞬黙って、それから、ふわりと笑った。

「……わかった。見ない」

「ありがとう」

「でも千聖ちゃん」

「なに」

「その写真のこと、ずっとニヤニヤしながら思い出してたんでしょ」

千聖は答えなかった。

「休み時間、ずっとそういう顔してたよ」

「……見てたの」

「うん」花音が嬉しそうに言った。「かわいかった。千聖ちゃんがあんな顔するの、修司さんの前でしか見れないと思ってたから」

千聖は耳が熱くなった。

「……教室でしてたの」

「してた」

「恥ずかしい」

「でも幸せそうだったよ」

千聖は紅茶を一口飲んで、窓の外を見た。

冬の夕方の光が、街を静かに照らしていた。

「……幸せよ」

小さく、言った。

花音が「うん」と笑った。

ホットミルクの湯気が、二人のテーブルにゆっくりと立ち上っていた。