砂糖二つの特等席

第51話 新しい提案

芸能事務所——Wisteria Agencyのビルに着くと、イブは、少し緊張した面持ちで、エレベーターのボタンを押した。

「社長さん、会議室にいるはずですっ」

「なんか、緊張してきた……」

千聖も、珍しく硬い表情で、小さく息を吐いた。

会議室の扉を開けると、そこには、すでに一人の男性が、資料に目を通しながら座っていた。

「おお、来たか」

顔を上げたのは、藤城玲央(ふじしろれお)——Wisteria Agencyの社長だった。

三十代半ば、仕立ての良いスーツを涼しげに着こなし、物腰は柔らかいが、目の奥には、常に何かを計算しているような鋭さが光っている。外資系のコンサルタント出身で、その後、大手音楽レーベルのA&Rとして数々のアーティストを見出してきたという経歴の持ち主だった。

「座ってくれ」

促されるまま、千聖とイブは、向かいの席に腰を下ろした。

「今日、来てもらったのは、他でもない。新しい企画の話だ」

藤城は、手元の資料を、二人の前に滑らせた。

「知っての通り、『RESONANCE』が異例の大ヒットを記録してる。それに伴って、今、世間じゃちょっとしたバンドブームが来てる」

「はい、実感してます」

千聖が頷くと、藤城は、満足げに頷き返した。

「そこでだ」

藤城は、資料の表紙を、指先でとんとんと叩いた。

「うちの事務所でも、本格的にガールズバンドを企画することにした」

「バンド、ですか」

「ああ。市場のタイミングとしては、今が最適だ。RESONANCE効果で、若年層のバンドへの関心は過去最高水準。ここで手を打たない理由がない」

藤城は、淀みなく、けれど熱を持った口調で語った。数字やデータの話をしているはずなのに、その言葉には、エンターテインメントそのものへの、確かな愛情が滲んでいた。

「偶像に命を吹き込むのは、徹底した戦略とリスペクトだ。俺は、いつもそう思ってる」

「……格好いい言葉ですね」

千聖が、思わず呟くと、藤城は、少し照れくさそうに笑った。

「よく言われる。だが、本気でそう思ってるんだ」

イブは、隣で、緊張した面持ちのまま、話に耳を傾けていた。

「それで、私たちの話に、どう関係するんですか」

千聖が、核心を尋ねると、藤城は、二人の顔を、順番に見た。

「単刀直入に言おう」

その一言に、会議室の空気が、少しだけ張り詰めた。

＊

藤城は、テーブルの上で指を軽く組んだ。

「白鷺君、若宮君。二人には、この新バンドのメンバーとして、参加してほしい」

「……え」

千聖は、思わず息を呑んだ。隣で、イブも、大きく目を見開いている。

「わ、私もですかっ？」

「ああ、君もだ、若宮君」

藤城は、頷きながら、続けた。

「白鷺君には、演技以外の新しい武器を持ってほしいと思っていた。『RESONANCE』で見せた、あのベースの演奏力は、素人離れしていた。あれを、一過性のもので終わらせるのは、正直、もったいない」

「あれは、役のために練習しただけで……」

「だからこそ、価値がある。付け焼き刃じゃない、本物の努力の跡だ。あの映像を見た視聴者の反応も、俺は全部データで確認してる。かなりの好感度スコアだった」

藤城は、手元のタブレットを軽く操作しながら、淡々と、けれど熱を込めて語った。

「若宮君については」

藤城の視線が、イブへと移った。

「君のダンスと歌唱力は、以前から評価してた。まだ実績は少ないが、素材としてのポテンシャルは、うちの所属タレントの中でもトップクラスだ」

「そんな……光栄ですっ！」

イブの声が、感激で震えていた。

「二人とも、それぞれ違う魅力を持ってる。それを掛け合わせれば、面白いバンドになる。俺は、そう踏んでる」

「でも……私、演技の仕事もあります。両立できるか、正直、自信ないです」

千聖が、率直に不安を口にすると、藤城は、小さく頷いた。

「もちろん、無理強いはしない。スケジュールの調整は、こっちで最大限配慮する。それに」

藤城は、少し表情を和らげた。

「これは、命令じゃない。あくまで、提案だ。君たちの人生だからな、最終的に決めるのは、君たち自身だ」

その言葉には、経営者としての合理性だけでなく、タレント一人一人への敬意が、確かに込められていた。

「メンバーは、他にも声をかけてる。詳細は追って詰めるが、まずは、二人の意思を、聞かせてほしい」

会議室に、しばらくの沈黙が流れた。

千聖は、隣に座るイブを、ちらりと見た。イブは、緊張しながらも、まっすぐな目で、じっと千聖を見つめ返していた。

「イブちゃんは、どうしたい？」

「私は……やってみたい、ですっ」

イブは、拳をぎゅっと握りながら、力強く答えた。

「怖い気持ちも、ありますけど……千聖さんと一緒なら、頑張れる気がしますっ。それに、これも、一つのブシドーだと思うので」

「……ブシドー」

千聖は、思わず小さく笑ってしまった。イブの、まっすぐな覚悟が、その一言から、しっかりと伝わってきた。

「白鷺君は、どうする」

藤城が、静かに尋ねた。

千聖は、少しの間、目を閉じて考えた。演技の仕事、これまで積み重ねてきたもの、そして、ベースを必死に練習した、あの日々のこと——様々な思いが、頭の中を巡っていく。

「……少し、考える時間をもらえますか」

「もちろんだ。急かすつもりはない」

藤城は、頷きながら、穏やかに答えた。

「ただ、これだけは言っておく」

藤城は、まっすぐに千聖を見た。

「君があの映像で見せた姿は、俺の中で、久しぶりに『本物のスターの輝き』を見た瞬間だった。それを、また見てみたいと思ってる」

その言葉に、千聖の胸の奥が、静かに揺れた。

＊

「ちなみに」

千聖が、ふと思い出したように尋ねた。

「イブちゃんの担当パートは、決まってるんですか」

「若宮君には、キーボードを考えてる」

藤城が、頷きながら答えた。

「え、キーボードですかっ？」

イブが、驚いたように声を上げた。

「経歴書に、幼少期、ピアノを習っていたとあった。基礎ができてるなら、キーボードへの移行は、他の楽器よりスムーズなはずだ」

「た、確かに、小さい頃、ピアノ、弾いてましたっ！ でも、もうずっと触ってなくて……」

「感覚は、意外と残ってるものだ。それに、若宮君の丁寧な性格は、鍵盤楽器に向いてる。俺はそう見てる」

藤城の分析に、イブは、少し驚きながらも、まんざらでもなさそうな表情を浮かべた。

「頑張って、思い出しますっ！ これも、ブシドーですっ！」

「……その使い方、合ってるのかな」

千聖が、思わず小さく突っ込むと、藤城は、二人のやり取りを見ながら、微かに口元を緩めた。

＊

コンコン、と会議室の扉がノックされた。

「入ってくれ」

藤城が声をかけると、扉が静かに開いた。

「失礼します」

「ちょうどいい、紹介しよう」

藤城が、千聖とイブに向き直った。

「彼女は、大和麻弥。新バンドの、ドラム担当だ」

「大和麻弥です。よろしくお願いします」

麻弥は、ぺこりと頭を下げながら、少し控えめな声で挨拶をした。

「白鷺千聖です。よろしくお願いします」

「若宮イブですっ！ よろしくお願いしますっ！」

イブが、勢いよく頭を下げると、麻弥は、少し気圧されたように、身体を小さくした。

「ジブン、人前で喋るの、あんまり得意じゃなくて……よろしくお願いします」

「大和君は、もともとスタジオミュージシャンとして、裏方で活動してた。色んなアーティストのレコーディングやライブサポートに入ってる、腕は確かなプロだ」

藤城が、補足するように言った。

「スタジオミュージシャン……！ すごいですっ！」

イブが、目を輝かせながら声を上げた。

「い、いえ、そんな、大したことは……」

麻弥は、恐縮したように、身体を小さくした。

「裏方の仕事が長かったので、こうやって、表に立つのは、実はまだ慣れてなくて」

「でも、技術は本物だぞ。俺が保証する」

藤城が、重ねて言うと、麻弥は、少し照れくさそうに俯いた。

「演奏も、頑張ってるんスけど……ジブン、正直、機材の方が得意分野で」

麻弥が、少しはにかみながら言うと、藤城が、面白そうに目を細めた。

「詳しく話してみろ」

「いいんスか？」

その瞬間、麻弥の声のトーンが、すっと変わった。

「今回、スタジオに導入予定のドラムセット、シェル材が全部メイプルで統一されてるんスよ。低域の抜けが、これがまた良くて。タムのマウントも、フローティング構造になってて、共鳴が最小限に抑えられるんス」

「え……」

千聖が、その豹変ぶりに、思わず目を丸くした。

「シンバルも、K系とA系、両方試させてもらったんスけど、K系の方が、複雑な倍音出て……あ」

麻弥は、自分の早口に気づいたように、はっと我に返った。

「す、すみません、機材の話になると、つい止まらなくなっちゃって」

「ふへへっ」

麻弥は、照れたように、そう笑った。

「すごい熱量でしたね、今の」

千聖が、感心したように言うと、麻弥は、また少し赤くなった。

「変な奴だと思われたかも」

「ううん、全然。むしろ、なんかかっこよかったです」

「そうですか？ ふへへ……」

＊

「これで、ベース、キーボード、ドラムが揃った」

藤城が、資料に何かを書き込みながら、満足げに頷いた。

「あとは、ボーカルとギターだな」

「ボーカルも、まだ決まってないんですか？」

千聖が尋ねると、藤城は、そう言いながらも、少し思案するような表情を浮かべた。

「まだ決まってない。ここが、一番重要なポジションだからな。じっくり選定してる」

「ただ、一人、候補はいる」

「候補、ですか」

「事務所の研修生に、声の良い子がいてな。まだ経験は浅いが、素材としては悪くない」

「研修生の方なんですね」

「本人には、まだ正式には打診してない。歌唱力はあるが、人前に立つ経験が少ないから、そこが課題だな」

藤城は、資料に視線を落としながら、淡々と続けた。

「近いうちに、オーディション形式で、正式に選定するつもりだ。その研修生も、当然候補には入る」

「楽しみですね、どんな人か」

千聖が言うと、藤城は、小さく頷いた。

「悪くない声をしてる。あとは、経験と自信の問題だな」

「ギターの方は？」

「そっちは、正直、まだ事務所の中に候補がいない」

藤城は、少し考えるように、顎に手をやった。

「大々的に、オーディションを開催しようかと、今、検討してる」

「オーディション、ですか」

「ああ。話題性も出るし、原石を見つける機会にもなる。RESONANCEブームに乗って、応募も相当数、見込めるはずだ」

藤城は、タブレットに何か書き込みながら、続けた。

「時期や規模は、まだ詰めてる段階だ。決まったら、また共有する」

「なんか、どんどん本格的になっていきますね」

千聖が、少し圧倒されたように呟くと、藤城は、小さく笑った。

「中途半端にやる気はない。本気でやるからこそ、意味がある」

「という訳で、決まっているのは、ここまでだ」

藤城は、資料を軽くまとめながら、話を締めくくった。

「白鷺君には、良い返事を期待している」

そう言うと、藤城は、席を立ち、そのまま会議室を出て行った。扉が閉まる音とともに、部屋の空気が、少しだけ和らいだ。

＊

残された三人は、しばらく、なんとなく顔を見合わせていた。

「なんか、緊張しましたねー」

麻弥が、ほっとしたように、肩の力を抜いた。

「本当ですっ。社長さんの前だと、つい気合い入っちゃいますっ」

「私も、まだドキドキしてます」

千聖が、小さく笑いながら言うと、麻弥は、興味深そうに千聖を見た。

「そういえば、白鷺さん、映画のRESONANCE、ジブンも観に行きましたよ」

「あ、ありがとうございます」

「ライブシーンの演奏、本当にすごかったです。あれ、CGとかじゃなくて、本当に弾いてるんですよね」

「ええ、全部演奏してます」

「指の動きとか、リズムの取り方とかもう、ほとんどプロって感じでした」

麻弥が、真剣な表情で言うと、千聖は、少し照れくさそうに頬をかいた。

「あと、あの会場入りも、話題になりましたよねっ！」

イブが、興奮気味に割り込んできた。

「私、テレビで見てましたっ！ あの車、すごくかっこよかったですっ！」

「あ、あれは、色々、事情があって……」

「詳しく聞きたいですっ！」

「ジブンも、気になってました。あの車、結構有名なやつなんですよね」

麻弥まで、興味津々な様子で身を乗り出してくると、千聖は、思わずたじろいだ。

「え、えっと……」

「白鷺さん、あの日、一体何があったんですかっ？」

イブと麻弥、二人からの視線に囲まれて、千聖は、観念したように、小さくため息をついた。

「……長い話になるけど、いいかしら」

「もちろんですっ！」

「時間なら、たっぷりありますよ」

会議室には、先ほどまでの緊張感とは打って変わって、新しい仲間たちとの、賑やかな空気が広がっていった。