砂糖二つの特等席

第54話 ボーカル決定、揃った四人

千聖は、Wisteria Agencyのエントランスに足を踏み入れた。いつもの見慣れた光景のはずなのに、今日は少しだけ、緊張感が違って感じられた。

エレベーターを降りると、廊下の奥から、賑やかな声が漏れ聞こえてきた。オーディション用に使われているらしいスタジオの方向から、ピアノの音や、誰かの発声練習の声が響いている。

「あ、白鷺さん」

受付のスタッフが、千聖に気づいて声をかけた。

「藤城は、今、少し立て込んでいて。ボーカルオーディションの真っ最中なんです」

「ボーカルの……もう、始まってるんですね」

千聖は、少し驚いたように、スタジオの方向を見やった。まさか、こんなに早く動き出しているとは、思っていなかった。

「待合スペースで、少しお待ちいただいても大丈夫ですか?」

「はい、大丈夫です」

千聖は、案内された待合スペースのソファーに腰を下ろした。緊張した面持ちの候補生たちが、何人か、順番を待っている。誰もが、真剣な表情で、譜面や台本らしきものに目を落としていた。

「……白鷺さん?」

不意に、聞き覚えのある声がした。振り返ると、緊張気味の表情をした彩が、そこに立っていた。

「彩さん、やっぱり……」

千聖は、思わず声を漏らした。あの日、店で聞いた「事務所内のボーカルオーディション」——それが、彩のことだったのだと、今、はっきりと確信した。

「白鷺さんが、なんで、ここに……」

彩の方も、驚いた様子で、千聖に近づいてきた。

「今日は、藤城さんに、話があって。彩さんは、これから?」

「はい……もうすぐ、私の番で」

彩は、そう言いながら、膝の上で、手をぎゅっと握りしめた。いつもの明るい笑顔が、心なしか、強張って見える。

「緊張、してる?」

千聖が、そっと尋ねると、彩は、こくりと頷いた。

「めちゃくちゃ、してます。ずっと夢見てきたことなのに、いざ本番だと思うと、足が震えて」

「わかる、その気持ち」

千聖は、隣のソファーに、そっと腰を下ろした。

「私も、この間、修司さんに相談するまで、ずっと不安ばっかりだった」

「白鷺さんでも、そうなんですか」

「うん。でも、彩さんが、あの日、言ってたよね。楽しみの方が大きいって、迷いなく」

千聖は、あの日の彩の言葉を、思い出しながら言った。

「その気持ち、忘れないで。今日のために、ずっと頑張ってきたんでしょう?」

彩は、しばらく黙って、千聖の顔を見つめていた。それから、少しずつ、表情が和らいでいく。

「……そうですね。ずっと、練習してきました。誰にも負けないくらい」

「なら、大丈夫」

千聖は、彩の手を、そっと握った。

「彩さんの声、本当に良いと思う。自信持って」

「白鷺さん……」

彩の目に、じわりと涙が滲んだ。

「ありがとうございます。なんか、すごく、勇気もらえました」

そこへ、スタジオの扉が開き、スタッフの声が響いた。

「次の方、どうぞ」

「あ……私です」

彩は、深呼吸を一つすると、すっと立ち上がった。振り返って、千聖に向かって、力強く笑いかける。

「行ってきます」

「頑張って!」

千聖は、その背中を、精一杯の思いで見送った。

＊

スタジオの扉越しに、伴奏のイントロが流れ始めるのが聞こえた。

千聖は、廊下のソファーで、両手を組んで、祈るような気持ちで待っていた。

やがて、彩の声が、扉の向こうから響いてくる。最初は、少し硬さを感じさせる声だったが、サビに差し掛かる頃には、迷いのない、伸びやかな歌声へと変わっていった。感情のこもった、真っ直ぐな歌声——そこには、これまでの努力の跡が、確かに滲んでいた。

千聖は、扉越しに、その歌を聴きながら、胸が熱くなるのを感じていた。

歌が終わると、しばらくの静寂のあと、スタジオの中から、拍手の音が響いてきた。

やがて、扉が開き、彩が、少し放心したような表情で出てきた。

「彩さん!」

千聖が、駆け寄ると、彩は、まだ信じられないといった様子で、千聖を見た。

「……合格、いただきました」

「本当に!?」

「はい……その場で、即決だって」

彩の目から、堪えきれなかった涙が、ぽろりとこぼれた。

「ずっと、頑張ってきて、良かったです」

「おめでとう、彩さん!」

千聖は、彩を、ぎゅっと抱きしめた。

「本当に、良かった。夢、叶えたんだね」

「白鷺さんのおかげです。さっき、勇気もらえたから」

彩は、涙を拭いながら、それでも、満面の笑みを浮かべていた。二人の間に、言葉にならない、温かい空気が流れていた。

＊

彩を見送ったあと、千聖は、藤城のオフィスへと案内された。

「待たせたな」

藤城は、少し疲れた様子を見せながらも、満足げな表情を浮かべていた。

「ボーカル、決まったよ。今、審査していた研修生だ」

「はい、廊下で偶然会って……実は、知り合いだったんです」

「そうだったのか、それは奇遇だな」

藤城は、興味深そうに、軽く目を細めた。

「それで、今日は、どうした」

千聖は、姿勢を正して、まっすぐに藤城を見た。

「バンドの件、お返事しに来ました」

「……聞かせてくれ」

「参加させてください。よろしくお願いします」

千聖が、深く頭を下げると、藤城は、しばらくの間、黙って千聖を見つめていた。それから、静かに、けれど、確かな笑みを浮かべた。

「いい返事だ。歓迎する」

「ありがとうございます」

「これで、ベース、キーボード、ドラム、ボーカルと、四人が揃ったことになる」

藤城は、資料に何かを書き込みながら、続けた。

「あとは、ギターだけだな」

「ギターは、まだ、公募のオーディションを?」

「ああ、近いうちに、大々的に開催する予定だ。話題性も出るし、良い人材を発掘する機会にもなる」

＊

数日後、事務所の会議室に、四人のメンバーが顔を揃えた。

千聖、イブ、麻弥、そして、正式にメンバーとなった彩。

「では、改めて、メンバー紹介といこう」

藤城が、皆を見渡しながら言った。

「白鷺千聖、ベース担当。もう、皆知ってるな」

「よろしくお願いします」

「若宮イブ、キーボード担当」

「よろしくお願いしますっ! これも、一つのブシドーです!」

イブが、元気よく頭を下げると、彩が、少し驚いたように目を丸くした。

「ブシドー……?」

「気にしないで、いつものことだから」

千聖が、小声でそっと耳打ちすると、彩は、くすっと笑った。

「大和麻弥、ドラム担当」

「よろしくお願いします……ジブン、あんまり喋るの得意じゃないんスけど」

麻弥が、控えめに頭を下げた。

「そして、丸山彩、ボーカル担当だ」

「丸山彩です! よろしくお願いします!」

彩が、元気いっぱいに挨拶すると、イブが、目を輝かせて拍手した。

「素敵な声でしたっ! 私、廊下で聞いてて、感動しましたっ!」

「あ、ありがとうございます……!」

彩が、照れくさそうに頬を染めた。四人の間に、早くも、和やかな空気が流れ始めていた。

「これで、四人が揃った」

藤城が、満足げに頷きながら、話を続けた。

「次は、いよいよ、ギターのオーディションだ」

「本当に、公募でやるんですね」

千聖が言うと、藤城は、頷いた。

「ああ。規模は、まだ調整中だが、応募は相当数、見込んでる。RESONANCEブームもあって、注目度は高いはずだ」

「私たちも、審査に関わったりするんですか?」

イブが、興味津々に尋ねると、藤城は、少し考えるように顎に手をやった。

「最終選考には、メンバーの意見も取り入れるつもりだ。一緒にやっていく相手だからな」

「責任重大ですね」

麻弥が、ぽつりと呟いた。

「そこは、心配するな。俺も、しっかり見極める」

藤城は、そう言うと、資料をまとめながら、四人を見渡した。

「これから、忙しくなるぞ。覚悟しておけ」

「はい!」

四人の声が、揃って会議室に響いた。それぞれの表情には、緊張と、それ以上の期待が、確かに滲んでいた。

＊

藤城が資料を抱えて席を立った。

「俺は、ギターオーディションの会議があるから、これで失礼する。あとは四人で、ゆっくり話しててくれ」

「はい、お疲れ様です」

千聖が言うと、藤城は、軽く手を挙げて、会議室を出て行った。扉が閉まる音とともに、部屋の空気が、ふっと和らいだ。

「……なんか、緊張しましたね」

彩が、ほっとしたように、椅子の背にもたれかかった。

「わかります。社長さんの前だと、つい姿勢正しちゃって」

麻弥も、肩の力を抜きながら頷いた。

「私も、まだドキドキしてますっ」

イブが、胸に手を当てながら言うと、千聖が、くすりと笑った。

「みんな、同じだったのね」

四人の間に、自然な笑い声が広がった。

「改めて、よろしくお願いします」

彩が、ぺこりと頭を下げると、他の三人も、それぞれ頭を下げ返した。

「せっかくだし、もう少し、お互いのこと話しましょうか」

千聖が提案すると、イブが、勢いよく手を挙げた。

「賛成ですっ! 私、皆さんのこと、もっと知りたいですっ」

「いいですね。丸山さんは、ダンスと歌のレッスン中心に受けてるんですよね」

麻弥が、興味深そうに彩に尋ねた。

「あ、はい。演技の方はやってなくて、ずっとアイドル一筋です」

「彩さんの夢、この前、聞いたばかりだったから、なんだか感慨深いです」

千聖が、しみじみと言うと、彩は、照れくさそうに頷いた。

「あの時は、まさか、本当に合格すると思ってなくて。本当に、まだ信じられなくて」

「私も、実は、演技のお仕事以外で、こういうのは初めてで」

千聖が続けると、イブが、興味津々に身を乗り出した。

「千聖さんは、いつも堂々としてる印象だったので、意外ですっ」

「全然、堂々となんてしてないんです。ここに来るまで、ずっと迷ってましたし」

千聖が、正直に言うと、彩が、優しく微笑んだ。

「でも、白鷺さんが背中押してくれたから、私、今日、頑張れました」

「私こそ、彩さんの覚悟に、勇気をもらってたので」

二人が、目を合わせて微笑み合うのを、麻弥が、微笑ましそうに眺めていた。

「なんか、いいチームになりそうな予感がしますね」

「私も、そう思いますっ! みんな、いい人ばっかりで」

イブが、元気よく同意した。

「あ、そういえば」

彩が、ふと思い出したように、麻弥の方を向いた。

「大和さんって、スタジオミュージシャンだったんですよね? どんな感じの現場が多かったんですか?」

「あ、それ聞きます? ジブン、話し出すと止まらなくなっちゃうんスけど……」

麻弥が、少し照れくさそうに前置きすると、彩とイブが、興味深そうに顔を寄せた。

「聞きたいです、聞きたいですっ!」

「じゃあ、少しだけ……」

麻弥の目の色が、わずかに変わった。機材やレコーディングの話になると、途端に饒舌になる——その様子を、千聖は、微笑ましく見守っていた。

「ドラムのシェル材の話とか、めちゃくちゃマニアックなんですけど、聞くと結構面白いですよ」

千聖が、こっそり耳打ちすると、彩とイブは、期待に満ちた表情で頷いた。

麻弥の機材トークがひとしきり盛り上がったあと、ふと、彩が、思いついたように言った。

「あの、提案なんですけど。もう少し、呼び方、砕けた感じにしませんか? せっかく同じバンドになるわけですし」

「確かに、いつまでも苗字にさん付けだと、他人行儀な感じもしますし」

千聖が言うと、麻弥も、控えめに頷いた。

「ジブンも、賛成です」

「じゃあ、決まりですね」

彩が、にこにこと皆を見回した。

「千聖ちゃん、イヴちゃん、麻弥ちゃん。わたしのことも、名前で呼んでくださいね」

「えぇ、彩ちゃん」

千聖が、笑いながら答えた。

「麻弥ちゃんも、呼びやすい呼び方でいいわよ」

千聖が続けて言うと、麻弥は、少し照れくさそうに頷いた。

「あ、ありがとうございます。じゃあ、ジブンは、千聖さん、彩さん、イヴさんって呼ばせてもらいます」

「わたしも、皆さんのこと、チサトさん、アヤさん、マヤさんって呼ばせてもらいますっ！これから、よろしくお願いしますっ! これも、絆を深めるブシドーです!」

「その使い方、たぶん違うと思うけど……まあ、いいか」

千聖が、小さく突っ込みながらも、笑って受け入れた。

新しく呼び合う名前には、まだ少しぎこちなさが残っていたが、それでも、その響きには、確かな親しみが込められていた。

「なんだか、一気に距離が縮まった気がしますね」

彩が言うと、皆が、揃って頷いた。会議室の中に、これまでよりも一段と、和やかな空気が満ちていく。

「これから、よろしくお願いします。四人で」

千聖が言うと、彩、イブ、麻弥が、それぞれの声で、明るく応えた。

「よろしくお願いします!」

窓の外は、すっかり夕暮れの色に染まっていた。四人の笑い声が、会議室にしばらくの間、賑やかに響き続けていた。