その日の朝千聖のスマートフォンに事務所からの一斉連絡が届いた。
「ギターオーディション告知されたって」
千聖が呟くと通話越しに彩の声が弾んだ。
『本当ですか!? 』
千聖は公式サイトを開いた。
トップページには大きく躍る文字で告知が掲載されている。
『新結成ガールズバンド ギタリスト大募集』
その下には千聖たちの練習風景の一部を編集した短いティザー映像が添えられていた。
「思ってたより大々的ね」
千聖が呟くと彩も興奮気味に相槌を打った。
『SNSでももうトレンド入りしてます! すごい勢いで拡散してくれてて』
＊
昼過ぎに四人は事務所の会議室に集められた。藤城が資料を配りながらオーディションの詳細を説明していく。
「今回のオーディション想定以上の反響が出ている。すでに応募の問い合わせが殺到している状況だ」
「そんなに……」
千聖が驚いたように呟いた。
「RESONANCEの効果は思った以上に大きいな。話題性を考えれば悪くない流れだ」
藤城は資料をめくりながら続けた。
「選考は二段階に分けて行う。まず一次選考」
「一次はどういう内容なんですか?」
彩が興味深そうに尋ねると藤城は、資料の一部を指し示した。
「書類審査と演奏音源の提出だ。応募フォームに簡単なプロフィールとこれまでの演奏経験を書いてもらう。それと合わせて指定した楽曲の演奏を音源で送ってもらう」
「音源だけなんですね」
千聖が言うと藤城は頷いた。
「まずは基礎的な演奏力と音楽性を見る段階だ。あまりに応募が多いと直接会って審査するだけでも日数がかかりすぎる」
「どれくらいの応募を見込んでるんですか?」
麻弥が尋ねると藤城は少し考えるように顎に手をやった。
「今の反響だと数百は下らないだろうな。あるいは、それ以上か」
「数百……」
イブがぽかんとした表情で呟いた。
「そんなにたくさんの人が……」
「それだけ注目されてる企画ってことだ」
藤城はそう言うと資料の最後のページを開いた。
「一次選考を通過した者だけが二次の対面オーディションに進める。そこで初めて実際に会って演奏や人柄を見ることになる」
「対面ではどんな感じになるんですか?」
千聖が尋ねると藤城は少し目を細めた。
「そこはまた改めて詰める。まずは一次の結果が出てからだな」
＊
会議室を出たあと四人は廊下を歩きながらそれぞれの思いを口にしていた。
「数百人かあ……」
彩が少し圧倒されたように呟いた。
「その中から一人選ばれるんですね」
「厳しい戦いになりそうっスね」
麻弥も腕を組みながら言った。
「でも、それだけたくさんの人が興味持ってくれてるってことですよねっ」
イブが前向きに言うと千聖も頷いた。
「えぇきっと、本当にギターが好きで私たちのバンドに興味を持ってくれた人がたくさんいるんだと思う」
「その中に運命の一人がいるんですね」
彩が少し感慨深そうに言った。
「どんな人なんだろう」
「楽しみですね。想像するとワクワクします」
イブが目を輝かせながら言うと四人は揃ってこれから始まる新しい出会いへの期待を静かに膨らませていった。
窓の外には初夏の日差しが明るく差し込んでいた。
まだ誰も知らない五人目のギタリストがこの街のどこかでこの告知を目にしているかもしれない——そんな予感を抱きながら千聖はそっと空を見上げた。
＊
数日後、事務所には大量の応募データが届き始めていた。藤城のデスクには山のような資料と演奏音源の入ったファイルが並んでいる。
「思った以上の数だな……」
藤城はパソコンの画面をスクロールしながら独り言のように呟いた。応募総数はすでに三百を超えていた。
スタッフが手分けをして一つ一つの音源を確認していく。その中には確かな実力を感じさせる演奏もあればまだ発展途上の初々しい演奏も混ざっていた。
「藤城さんちょっとこれ聴いてもらえますか」
若いスタッフがそう言って一つのファイルを再生した。
流れてきたのはテクニカルなフレーズを事もなげに弾きこなす鮮やかな演奏だった。
指定曲のアレンジも随所に個性が光りただ楽譜通りに弾くのではなく自分なりの解釈を加えている。
「……これは」
藤城は思わず身を乗り出した。
「プロフィール、見せてくれ」
スタッフが差し出した書類には応募者の名前と簡単な経歴が記されていた。
——氷川日菜。高校生。ギター歴、実質、数ヶ月。
「数ヶ月……?」
藤城は思わず目を疑った。
「この演奏で、数ヶ月?」
「はい、そう書いてあります。ただ……」
スタッフが少し困ったように備考欄を指し示した。そこには、簡潔にこう書かれていた。
『なんとなく、応募してみました。ギター、得意です』
「……ずいぶんあっさりした志望動機だな」
藤城は思わず苦笑した。
それでも演奏の質は、本物だった。基礎はしっかりしているのにどこか型にはまらない自由さがある。まるで、才能に任せて感覚のまま弾いているようなそんな印象を受けた。
「もう一度聴かせてくれ」
藤城は椅子に深く座り直すと改めてその演奏に耳を傾けた。
画面に表示された応募者情報の写真には屈託のない笑顔を浮かべた一人の少女が写っていた。どこかこちらの想像を軽々と超えてくるようなそんな予感を抱かせる笑顔だった。
「面白いな……この子」
藤城はそう呟くとそのファイルに通過候補の印をつけた。
＊
その夜自室でスマートフォンをいじっていた日菜のもとに一件の通知が届いた。
『一次選考通過のお知らせ』
「……お、るんっ♪」
日菜は画面を見てあっさりとした様子で呟いた。特に驚いた様子もなくまるで天気予報でも確認するかのような軽やかな反応だった。
メッセージには演奏音源が高く評価されたこと二次の対面オーディションに進むことが簡潔に記されていた。
「へえ受かったんだ」
日菜はベッドに寝転んだまま指先で画面をスクロールした。応募したこと自体そこまで深く考えていなかった——なんとなくSNSで見かけた告知に興味を惹かれただけだった。
『新結成ガールズバンド、ギタリスト募集』
その文字を見た瞬間、体が勝手に動いて気がついたら応募フォームを埋めていた。特に強い決意があったわけでも綿密な準備をしたわけでもない。ただなんとなく面白そうだと思っただけだった。
「るんっ♪ 楽しくなってきたかも」
日菜は通知画面を見つめながら小さく笑った。それから、ふと姉の顔が頭に浮かんだ。
——お姉ちゃんに言ったらなんて言うかな。
真面目で努力家の姉のことを思うと日菜は少しだけ複雑な気持ちになった。自分はそこまで頑張ったつもりもないのに簡単に結果がついてくる——そのことを姉がどう受け止めるか。
「まあ、いっか」
日菜はあっさりとその考えを頭の隅に追いやった。深く考えすぎるのは性に合わない。今はただ次のステップに進めることが素直に楽しみだった。
「二次選考どんな感じなんだろ。楽しみ」
日菜はギターケースをそっと引き寄せた。まだ見ぬこれからのバンドメンバーたちのことをぼんやりと思い浮かべながら日菜は指先で軽やかにギターの弦を弾いた。澄んだ音が静かな部屋に心地よく響いていった。
＊
一次選考の結果が出揃った日、四人は事務所の会議室に集められた。藤城がタブレット端末を操作しながら資料を投影する。
「一次選考は無事に終わった。応募総数は最終的に千人を超えていた」
「千人……本当にすごい数ですね」
彩が圧倒されたように呟いた。
「その中から書類と音源審査で絞り込んで二次に進むのは、この十名だ」
藤城がスクリーンに通過者のリストを表示した。名前と、簡単なプロフィール、演奏歴が一覧になって並んでいる。
「せっかくだから皆にも事前に見ておいてほしい。一緒にやっていくかもしれない相手だからな」
千聖たちはそれぞれ真剣な表情でリストに目を通し始めた
「みんな、それぞれで面白い経歴ですね」
彩が興味深そうに呟いた。
バンド経験者もいれば、独学でギターを続けてきた人、コンクールでの受賞歴を持つ人、様々な顔ぶれが並んでいた。
「あ……」
不意に麻弥がリストの一つの名前を見て声を漏らした。
「どうしたの麻弥ちゃん」
彩が尋ねると麻弥は少し驚いた様子で画面を指差した。
「この子……氷川日菜って子ジブンと同じ高校の同級生っス」
「本当ですか!?」
千聖が驚いたように身を乗り出した。
「はい間違いないっス。クラスは違うんスけど名前と顔、覚えてます」
麻弥はプロフィール写真に表示された屈託のない笑顔を見つめながら続けた。
「学校でも結構有名なんスよ。なんでもすぐできちゃう天才肌っていうか。運動も勉強も飛び抜けてて」
「そんな子がギターも……」
イブが感心したように呟いた。
「演奏聴いてみたんスけど正直びっくりしました。基礎はしっかりしてるのになんか型にはまらない自由さがあって」
麻弥が少し興奮気味に言うと藤城も頷いた。
「俺もあの音源には驚かされたよ。数ヶ月しかギター歴がないと聞いてなおさらな」
「数ヶ月……!?」
彩とイブが揃って声を上げた。
「それで、あの演奏……」
千聖も改めてリストの中の名前を見つめた。氷川日菜——まだ会ったことのないその人物への興味が静かに膨らんでいくのを感じていた。
「同じ学校の子がこうやって候補に入ってるなんてなんか不思議な感じっス」
麻弥がしみじみと呟いた。
「二次選考楽しみになってきましたね」
彩が笑顔で言うと皆がそれぞれの期待を込めて頷いた。
会議室での話し合いが一段落したところで藤城が資料を一枚追加で配った。
「二次選考の詳細も決まった。実技審査と面談だ」
「実技はどんな形式になるんですか?」
千聖が尋ねると藤城は資料を指し示しながら説明した。
「候補者一人一人に指定曲を演奏してもらう。それに加えてこちらで用意した簡単なセッション課題もこなしてもらう予定だ」
「セッション課題……」
彩が興味深そうに繰り返した。
「一人で弾けてもバンドとして噛み合うかどうかはまた別の話だからな。実際に音を合わせてもらって相性を見る」
藤城はそう言うと四人の顔を順に見渡した。
「そこで皆にも協力してもらいたい」
「私たちがですか?」
千聖が少し驚いたように聞き返した。
「ああ。セッション課題ではお前たち四人にも実際に演奏に加わってもらう。一緒に音を出してその場の空気感までしっかり見極めたい」
「私たちも演奏するんですねっ!」
イブが目を輝かせて言った。
「ジブンも頑張ります」
麻弥も気合の入った表情で頷いた。
「じゃあそれまでにしっかり準備しておかないと」
千聖が言うと藤城は頷いた。
「セッション課題の曲はまだ仮のものだが決まってる。今日中にそれぞれのパート譜を配る」
＊
その日の午後四人はスタジオに集まりセッション課題の楽曲を初めて合わせてみることになった。
ミディアムテンポの爽やかな曲調——ギターのフレーズが加わることを前提にあえて隙間の多いアレンジになっている。
「ギターのパートを想像しながら演奏するのちょっと不思議な感じっスね」
麻弥が譜面を見ながら呟いた。
「うん、なんかパズルのピースが一個だけ足りないみたい」
千聖も頷きながら言った。
「その空いてる部分に日菜さんとか他の候補の人たちがどんな音を乗せてくるのか楽しみですね」
彩が期待に満ちた声で言った。
「みんなの色が加わったらどんな曲になるのか想像つかないですねっ」
イブもわくわくした様子で言った。
四人はそれぞれのパートを何度も繰り返し練習した。演奏の精度を上げることはもちろん誰が加わっても自然に馴染めるような柔軟な演奏を意識しながら。
「なんか今までとは違う緊張感ありますね」
彩が休憩中にぽつりと呟いた。
「うん、私たちが選ぶ側でもあるんだなって実感する」
千聖が言うと彩は頷いた。
「一緒に音楽やっていく相手だからちゃんと見極めないとね」
「責任、重大っスね」
麻弥が少し真剣な表情で言った。
「でもそれだけ大事な選択ってことでもありますっ」
イブが力強く言うと四人はそれぞれ気持ちを新たに練習を再開した。
窓の外の空はいつの間にか茜色に染まり始めていた。
二次選考の日が少しずつ近づいていた。
＊
その夜日菜のスマートフォンに新しい通知が届いた。
『二次選考のご案内』
「お、来た来た」
日菜は寝転んだまま画面をスクロールした。
日時と集合場所そして当日の流れが簡潔にまとめられている。
『実技審査』の文字を見て日菜は少しだけ目を輝かせた。
「セッションもあるんだ」
一人で弾くだけじゃなくて誰かと音を合わせる——その響きに日菜は素直に心を惹かれた。
「どんな人たちなんだろ」
まだ見ぬバンドメンバーたちのことをぼんやりと思い浮かべる。気合を入れるでもなくそれでいて確かな高揚感が胸の奥に静かに広がっていった。
日菜は通知画面をもう一度指でなぞった。
カレンダーアプリを開きその日付に小さく予定を書き込む。
「楽しみになってきたかも」
日菜はそう呟くと枕元に置いてあったギターをそっと引き寄せた。
指先で軽やかに弦を弾く。澄んだ音が静かな部屋に心地よく響いていった。
「るんっ♪」