-キリエ-憐れみの賛歌

第十七章

－古代遺跡の真実－

－炎と風の道－

翌朝。

一行はヒナベ島の火山麓にある、

古代遺跡へ足を踏み入れた。

岩肌に囲まれた入口からは、

冷たい風が吹き抜けている。

松明を片手に進むスムージーが笑う。

「こんな場所、ガキの頃以来だ。」

ブリトーは壁へ手を添えながら歩く。

「何か……懐かしい気がする。」

その時だった。

一本道だった通路が、大きく二つへ分かれている。

左側には赤い岩壁、

右側には緑色の岩壁に‎紋章が刻まれていた。

シャーベットが壁を調べる。

「文字がある。」

「『炎の加護を持つ者、左へ。』」

「『風の加護を持つ者、右へ。』」

ダイフクーが首を傾げた。

「加護？」

レイカは壁を見つめたまま静かに口を開く。

「この世界には、属性の神に認められた者がいる。」

「炎、風、水、土……様々だ。」

「突然声が聞こえるといわれている。」

「まあ、いい神か悪い神かは分からないが。」

「加護を持つ者は、その力との親和性が極端に高い。」

ウインナーが頷く。

「だから僕は風を扱えるんだね。」

レイカも頷いた。

「ああ。」

そしてブリトーを見る。

「恐らくだが、お前にも風の加護がある。」

「お前自身が風に受け入れられつつある。」

ブリトーは自分の手を見つめた。

「……僕にも。」

「風の加護を持つ者同士は、」

「風が通るところであれば。」

「風に乗せてテレパシーのように会話が出来る。」

ウインナーとブリトーは目を合わせて驚く。

「離れていてもか？」

「それはわからない。試してみないと。」

「レイカ。僕は風の声も聞こえるんだ。それはどうなるの？」

「それは風の加護の真髄までたどり着く証拠。」

「だと思う。そこまでは知らん。」

「そうか……真髄か……。」

レイカは小さく笑う。

「俺は炎と風。」

「だが、風の加護は最低限しかない。」

「風に乗ることくらいはできる。」

ダイフクーが驚く。

「それって、チートじゃねぇか！」

レイカは肩をすくめた。

「だから面倒なんだ。」

「……炎に関しては備え付けだからな。｣

レイカの呟きは誰にも聞こえなかった。

いや聞こえないように呟いていた。

さっそく、二手へ分かれる。

レイカ、ユリ、ダイフクー、シャーベット。

そして、

ウインナー、ドロップ、ブリトー、スムージー。

それぞれ遺跡の奥へ進み始めた。

－それぞれの探索－

レイカたちの道は、

至る所に罠が仕掛けられていた。

矢が飛ぶ。

床が抜ける。

岩が転がる。

その度に全員が避けていく。

だが。

「おや？」

シャーベットが壁のスイッチを押した。

ガコン。

「シャーベットォォ！！」

ダイフクーが叫ぶ。

巨大な岩が転がり始めた。

四人は全力疾走。

なんとか逃げ切り、大きな石扉へ飛び込む。

扉を閉めた瞬間。

轟音と共に岩が止まった。

「……死ぬかと思った。」

ダイフクーが息を切らす。

シャーベットは申し訳なさそうに笑った。

「すまない。気になってしまって。｣

レイカはため息をつく。

「好奇心で遺跡を壊すな。」

その部屋の中央には宝箱が置かれていた。

中には黄金色の禁貨が眠っている。

「おおお！大量じゃねえか！！」

ユリが静かに拾い上げた。

「また一枚。」

レイカは宝箱ごと持ち上げる。

「よし。」

「持って帰る。」

ダイフクーが笑った。

「その発想好きだぜ。」

「対価はいただかないとな。｣

「何もなければよいが…。」

四人はさらに奥へ進んだ。

一方その頃。

ウインナーたちの通路には罠はなかった。

代わりに進むほど風が強くなっていく。

スムージーが歩きながら笑う。

「ハラペーニョがさ。」

「パルの髪の毛を金にしたことあったよな。」

ブリトーも笑う。

「怒られてたな。」

二人は少しずつ思い出話を続けていた。

懐かしい空気が流れる。

やがて巨大な大広間へ辿り着く。

中央には真っ赤な禁貨。

スムージーが目を見開いた。

「……ここ。」

「俺が目覚めた場所だ！！」

ブリトーが禁貨へ近づく。

その瞬間。

地面が揺れた。

轟音。

床を突き破り、巨大な岩のゴーレムが現れる。

「オオオオォォォ！！」

拳が振り下ろされる。

ブリトーは風に乗り、紙一重で回避した。

「ウィンディ……カフェラテ！！」

腕輪が銅のように輝く。

その瞬間。

周囲の岩壁が動き出し、

巨大な岩がゴーレムの身体へ絡みつく。

一瞬で拘束された。

ブリトーの足元へ風が集まる。

猛烈な加速。

風は腕へ伝い、

さらに掌へ集束していく。

ゴーレムの胸。

核となる部分へ狙いを定める。

「ゼロ距離──」

「ウィンディターミネーション！！」

掌から圧縮された暴風が叩き込まれた。

轟音。

核が砕け散る。

ゴーレムは音を立てて崩れ落ちた。

静寂。

スムージーは目を丸くしていた。

「お前……。」

「そんなに強かったのか。」

ブリトーも驚いたように自分の手を見る。

「……体が自然と動く。」

ウインナーは微笑む。

「修行の成果だよ。」

「さすがレイカだな…。」

四人は赤い禁貨を手に取り、さらに奥へ進んだ。

－壁画の真実－

最奥部。

「…おっ、合流か。」

「みんな無事みたいだね。」

巨大な石扉の前で、二組は合流した。

力を合わせて扉を押し開く。

重い音が遺跡中へ響く。

その先に広がっていたのは、

壁一面に古代文字が刻まれた巨大な空間だった。

「すごい空間だなここは…。」

シャーベットとウインナーは文字を読み始める。

しばらく沈黙が流れる。

そして。

ブリトーが壁画を見つけた。

そこには、

かつてのサラミッドが描かれていた。

その横に刻まれていた古代文字。

シャーベットが静かに読み上げる。

「サラミッド崩れし時、時を越え復活の時あり。」

「闇の力ありき、または光の力ゆえに。」

「新たなる時は紡がれん。」

誰も言葉を失う。

ブリトーだけが静かに呟いた。

「闇の力……メザン。」

「光の力……パル。」

「誰かが意図的に、僕たちをこの時代へ呼んだ。」

静寂。

レイカが腕を組む。

「……つまり。」

「世界のどこかに、サラミッドは存在する。」

その言葉が遺跡へ響いた。

誰もが新たな真実を胸へ刻む。

－置いていけ－

探索を終え、一行は出口へ向かって歩き始めた。

その時だった。

背後から、

ゴゴゴゴゴ……

と重い音が響く。

全員が振り返る。

暗闇の奥から、

数え切れないほどのゴーレムたちが現れていた。

その瞳が赤く光る。

そして一斉に低い声を響かせた。

「オイテイケ……。」

「オイテイケェェェ……。」

ブリトーが青ざめる。

「な、なんだあれ！？」

シャーベットはレイカの腕に抱えられた宝箱を見る。

「……レイカ。」

「その、宝箱のことではないか？」

全員が固まる。

レイカも宝箱を見る。

「……あ。」

一秒後。

ダイフクーが叫んだ。

「逃げろぉぉぉぉぉ！！」

全員が全力疾走。

後ろから大量のゴーレムが追いかけてくる。

「オイテイケェェェ！！」

「オイテイケェェェ！！」

遺跡中へ悲鳴と足音が響き渡る。

その先に待つものをまだ誰も知らないまま――。