-キリエ-憐れみの賛歌

第二十三章

－風の調和－

－風はまだ終わらない－

「──やれ！！」

レイカの怒号が洞窟中へ響いた。

その瞬間。

倒れていたウインナーの身体を、

優しい風が包み込む。

同時にレイカの身体にも風が集まる。

ウインナーは静かに呟く。

「……風のシンフォニー・第二番。」

「……風のハーモニー。」

轟音。

洞窟全体へ柔らかな風が吹き荒れる。

傷だらけだった身体が、

まるで時間を巻き戻すように元へ戻っていく。

裂けた服だけを残して。

血も傷も消えていく。

風が晴れた瞬間。

二人は同時に飛び出した。

「なっ──！！」

スパムが目を見開く。

レイカは静かに耳のピアスを一つ外す。

「……終わりだ。」

一閃。

ポタージュの身体を炎飛が斬り裂いた。

「ふふふ、無駄です！」

「霞の私は不死身なのです！！」

「信じなさい！！」

しかし、

斬られた傷口から、

黒い炎が燃え始める。

「な、何故消えない！？」

レイカは冷たく答えた。

「……俺の刀は。」

「妖刀だ。」

「お前みたいなやつを切るためのな。」

「…一生燃え続けろ。」

「燃やすことを止めるのは俺だけだ。」

刀を静かに納める。

「我流・炎飛流── 陽炎 」

黒炎が一気に燃え上がった。

「ぎゃあああああああ！！」

ポタージュは地面を転げ回る。

しかし炎は消えない。

－白き禁貨－

その隙を逃さず、

ウインナーが前へ出る。

「風のエチュード！！」

巨大な風圧が一直線に走る。

スパムの身体を壁へ叩きつけた。

「ぐっ……！！」

洞窟が揺れる。

その頃。

闇の球体の中。

ブリトーは足元に何かを見つけていた。

白く光る禁貨。

「これは……！」

拾い上げる。

「パル！！！」

腕輪が激しく共鳴する。

光が溢れた。

闇の球体へ亀裂が走る。

バキッ！！

一瞬で砕け散った。

ユリもドロップも解放される。

「ウインナー！！」

「……レイカ！！」

ブリトーは静かに頷いた。

「出れた…！」

「……ありがとう、パル。」

－撤退－

「……何故、割れた？」

メザンは静かに笑う。

「……ふっ。まあいい。」

「今日はここまでか。」

「子供たちは返してやろう。」

「だが諦めたわけじゃない。」

「ポタージュ、スパム。」

「戻るぞ。」

「熱い！熱いです！信じなさい！」

「いい一撃でしたよ、ウインナー。」

「……ふふ、また会いましょう。」

闇が三人を包み始める。

ブリトーが叫ぶ。

「待て！！」

ユリは今までにない冷徹な顔で、

右手を掲げた。

「…………絶対零度！！！！」

巨大な氷柱が闇を飲み込む。

しかし。

凍った先には、

誰もいなかった。

静寂だけが残る。

｢……間に合わなかった。｣

－帰還－

レイカはすぐ振り返る。

ウインナーは色んな感情が入り交じっていて、

動けそうにない。

ドロップはそれに気づく。

「……ウインナーは、私に任せて。｣

レイカは頷いた。

「ブリトー、ユリ。｣

「子供たちを運ぶ。」

ブリトーは頷く。

「任せてくれ。」

「ウィンディ・カフェラテ。」

岩が浮かび、

巨大な足場となる。

その上へ子供たちを乗せ、

優しい風が包み込む。

レイカとユリが先頭へ立つ。

「…頼んだぞ、ドロップ。」

「ええ、任せて。」

帰路。

ユリが静かに口を開いた。

「……何も出来なくてごめんなさい。」

レイカは少し悲しい顔で答える。

「……戻ったら恐らく迷惑をかけることになる。」

「すまない。」

ユリは首を傾げる。

「……？」

「急ぐぞ。」

「ブリトー、頼む。」

「ああ。」

「任せてくれ。」

その頃。

洞窟には、

ウインナーとドロップだけが残っていた。

ウインナーは膝をつく。

震えていた。

「どうして……。」

「先生が。」

「なんでこうなったんだ。」

「子供たちを愛していたのに。」

「全部嘘だったのか。」

「僕は、要らない子だったのか。」

ドロップは静かに抱きしめた。

「…大丈夫。」

「一人じゃない。」

「まずは子供たちが先よ。」

「しっかりしなさい。」

「その後なら、たくさん受け止めるから。」

「ね？」

ウインナーは目を閉じる。

「……うん。」

「ありがとう。」

「……戻ったら迷惑をかけると思う。」

「急ごう。」

ドロップは優しく笑った。

「……ええ。」

二人も風に乗ってランドへ向かった。

－反動－

みんな仲良しランド。

「無事だったか！」

ダイフクー達が迎える。

子供たちは無事保護された。

「怖かったあ！！」

「よく無事に帰ってきてくれた。」

歓声と安堵が広がる。

「子どもたちをハウスへ連れて行ってあげて？」

ウインナーの指示により、子供たちを、

コクトー、カクザトーが連れていく。

子どもたちがハウスへ入っていった。

その瞬間。

ふらっ──。

レイカがよろめく。

「……つっ。……来たか。」

同時にウインナーも崩れ落ちた。

「……ごめんね。｣

「……すまない。」

二人は倒れる。

「えっ？」

そして。

消えていた傷が、

一気に元へ戻っていく。

身体中に穴があき、

血が溢れる。

ドロップが叫ぶ。

「きゃああ！！ウインナー！！」

「……レイカ！？なぜ傷が……。」

ダイフクーも駆け寄る。

「ボロボロじゃねぇか！！やべえぞ！？」

「早く手当を！！」

ブリトーが腕輪を掲げた。

「ウィンディ・ラビィオリ！！」

癒しの水が二人を包む。

「事情は後で説明する！」

「ウインナーは僕が！」

ユリもレイカへ駆け寄る。

「氷華流──雪解。」

雪が静かに傷を癒していく。

長い治療の時間が流れた。

ブリトーとユリ。

使えるだけの力を使って治療に専念した。

その後、二人も休息に入っていた。

やがて。

ブリトーが立ち上がる。

「……ふう。」

「後は本人たちの体力次第だ。」

ドロップが尋ねる。

「……どういうことなの？」

ブリトーは目を閉じた。

「怒らないで聞いてくれ。」

「黙っていたわけじゃない。」

「緊急事態しか使わないと決めていた技なんだ。」

シャーベットも真剣な表情になる。

「何があった？」

ブリトーは説明した。

「風のハーモニーは。」

「風の加護の真髄に近い技だと思う。」

「浴びた者の傷を一時的に無かったことにする。」

「回復じゃない感覚。」

「時間を巻き戻しているようなものだ。」

「だから。」

「傷が重いほど反動も大きい。」

「ここぞという時しか使いたくないと。」

「修行の時から話していた。」

「ウインナーが風から教えてもらった。」

「そう言っていた。」

ユリは静かに頷いた。

「だから。」

「後で迷惑をかけるって言ってたのね……。」

ブリトーは申し訳なさそうに頭を下げた。

「すまない。」

その空気を、

ダイフクーが吹き飛ばす。

「まぁ！」

「何とかなったんだ！」

「後は本人たちに聞こうぜ！」

ブリトーは小さく笑った。

「……ありがとう。」

－秘密－

静かな夜。

ドロップとユリはベンチへ座っていた。

ドロップが小さく尋ねる。

「ねえ、ユリさん。」

「ん？」

「……二人って。」

「不老不死なの？」

ユリは空を見上げた。

そして静かに笑う。

「……もう黙っておけないよね。」

「……そう。」

「不老不死というか。」

「簡単に話すとね。｣

「レイカは、父親に人間と化け物を混ぜられて生まれた存在。」

「私は雪女と人間の間に生まれた子。」

ドロップは固まった。

「……えっと。」

「待って。」

「えっと。」

ユリは苦笑する。

「混乱するよね。」

「ごめんね。」

「だから私たちは。」

「普通の人より何倍も長く生きて。」

「歳もゆっくり取るの。」

「黙っててごめんね。」

ドロップは首を横に振った。

「……言いにくいこと聞いてごめんなさい。」

「みんなには話さない方がいい？」

ユリは優しく微笑んだ。

「ドロップが話したい人だけに話せばいい。」

「私もレイカも、それでいいから。」

ドロップは少し泣きそうになりながら笑う。

「……おばあちゃんになっても。」

「ずっと友達だからね。」

ユリは目を見開く。

そして、

少しだけ涙を浮かべた。

「……っ。」

「ありがとう。」

その時だった。

遠くから大きな声が響く。

「おーーーい！！」

「レイカが目を覚ましたぞーーー！！」

二人は顔を見合わせる。

そして同時に立ち上がった。

夜風が静かに吹き抜ける中、

二人は仲間たちの元へ駆け出していった。