-キリエ-憐れみの賛歌

第二十四章

月夜に誓う想い

－目覚め－

静かな部屋。

窓から差し込む夕陽が、

ゆっくりと部屋を赤く染めていた。

ベッドの上で眠っていたレイカの指先が、

小さく動く。

ダイフクーがそれに気づく。

「……レイカ？」

「……ここは、ハウスか？」

「…ああ！そうだ！」

「おーい！レイカが目を覚ましたぞー！！」

やがて瞼がゆっくり開いた。

「……っ。」

身体を起こそうとした瞬間。

勢いよく誰かが飛び込んできた。

「レイカ！！」

ユリだった。

そのまま強く抱きつく。

「……つっ。」

「流石に痛いぞ。」

苦笑するレイカ。

しかしユリは離れない。

肩を震わせながら呟いた。

「……馬鹿。」

「嫌い。」

「本当に、心配した。」

レイカは静かに頭へ手を置く。

「……お前を置いてはいかない。」

「大丈夫だ。」

少し間を置いて、

「……けど、すまなかった。」

「みんなもすまん。」

「心配かけた。」

その言葉に部屋の空気が和らぐ。

ダイフクーは腕を組み、

「ったく、無茶ばっかしやがって。」

シャーベットも安堵したように息を吐いた。

「君が素直のも珍しいな。」

ブリトーも微笑む。

「…本当に良かった。」

レイカは周囲を見渡した。

「……ウインナーはまだ起きないか。」

ブリトーが首を横に振る。

「あれからだいぶ経つ。」

「呼吸は整ってるけど……。」

ドロップが静かに呟く。

「精神的なダメージもあるから……。」

ダイフクーが立ち上がる。

「とりあえず寝かせてやろう。」

「ゆっくり休んでもらおうぜ。」

ラクガンも優しく笑う。

「傷が癒えるまで、ゆっくりしていってください。」

「ここは皆さんの家でもありますから。」

誰もが静かに頷いた。

－静かな夜－

夜。

みんな仲良しランドは静かな眠りに包まれていた。

コクトーとカクザトーが子供たちを見守る。

安心した寝息だけが部屋に響いている。

一方、食堂では、

レイカ、ユリ、ブリトー、ダイフクー、

シャーベット、ラクガンが集まっていた。

重い空気の中、

ラクガンがぽつりと呟く。

「……スパム先生が。」

レイカは煙草へ火をつける。

「あいつは昔からそういう事をしていた。」

静かな声だった。

「ウインナーが起きて、大丈夫そうなら全部話す。」

「多分、一番きついのはあいつだ。」

ラクガンは俯く。

「そういえば、仕事を教えていただいてから。」

「あまり帰ってこなくなっていた。」

「勝手に忙しいんだと思っていたが……。」

ダイフクーが拳を握る。

「子供を売るなんて最低な野郎だ。」

ユリも小さく呟く。

「……酷い。」

ブリトーも歯を食いしばる。

「そこにメザンとポタージュまで。」

「くそっ……。」

「本当にすまない。」

レイカは首を横に振る。

「……ブリトーは悪くない。」

シャーベットも静かに言う。

「あいつらは世界征服を狙っているのか。」

「いったい何のために…。」

ラクガンは静かに空を見た。

「……ウインナー。」

「早く目を覚ましてくれ。」

静かな夜だけが流れていった。

－待ち続ける人－

月明かりが部屋を照らす。

眠り続けるウインナーの隣に、

ドロップは座っていた。

「……目を覚ましたら。」

「なんて言えばいいのかな。」

「おはよう？」

「お疲れ様？」

「大丈夫？」

返事はない。

手を優しく握る。

「子供たちは無事よ。」

「安心して。」

「だから…。」

涙が落ちた。

「悩みも。」

「苦しさも。」

「深い傷も。」

「全部、一緒に抱えるから。」

「お願い。」

「目を覚まして……。」

コンコン。

扉が鳴る。

「ドロップ。」

ユリだった。

「何か食べないと、あなたも倒れるわ。」

ドロップは首を横に振る。

「分かってる。」

「でも、離れたくなくて。」

ユリは優しく抱き寄せた。

「ウインナーなら大丈夫。」

「強い子だもの。」

ドロップは涙を流す。

「……うん。」

「でも……！」

ユリは静かに背中を撫でる。

「不安だよね。」

「大丈夫。」

「……大丈夫だからね。」

ドロップは小さく頷いた。

－風の目覚め－

翌朝。

暖かな光が差し込む。

窓の隙間から優しい風が吹き抜けた。

「……ここ…は？」

「っ……いてて…。」

ウインナーが目を覚ました。

「ん？」

「ドロップ？」

目が合う。

その瞬間、

ドロップは勢いよく抱きついた。

「うわっ！！……あいたたたっ……。｣

「起きたっ……！」

「やっと起きたっ……！」

泣き崩れる。

「本当に良かった……。」

「生きてた……。」

ウインナーは優しく頭を撫でる。

「……ごめんね。」

「心配かけたね。」

⸻

皆が部屋へ集まってくる。

レイカが静かに尋ねた。

「……大丈夫か。」

「……大丈夫だよ。」

そう笑うが、

その笑顔に元気はなかった。

ドロップだけが、その違和感に気付いていた。

レイカは続ける。

「後でみんなに話がある。」

「スパムのことだ。」

「ウインナーも聞いてくれ。」

「……うん。」

静かに頷いた。

－隠されていた真実－

食堂。

レイカが静かに語り始める。

「……スパムは元々、人身売買をしていた。」

誰も言葉を発せない。

「その商品として買われたのが俺だ。」

「不老不死が珍しかったんだろう。」

人を知らず、

ただ生きていた。

そこへウインナーが来た。

そして子供たちは入れ替わっていった。

レイカは違和感を覚えていた。

落とし物を探してと言われた日。

ウインナーが飛び出していき、

心配でついて行くことにした。

そして崖。

落とされた瞬間に見えた、

スパムのブローチ。

風が二人を救った。

問い詰めた時、

スパムは言った。

「黙っててくれないか。」

「ウインナーのためだ。」

「君は長年、生きてきて知恵はあるだろうけど。」

「でも何も出来ない。」

「僕をどうにかしたら、この子たちはどうなる？」

「話しても誰も信じない。」

レイカは静かに目を閉じる。

「その頃の俺は誰も信じられなかった。」

「だから何も言えなかった。」

「そして里親に無理やり入れられたが逃げた。」

「里親も人身売買の人間だったんだ。」

ウインナーは静かに呟く。

「……そっか。」

「僕のためだったんだ……。」

ユリがため息をつく。

「私には話してくれても良かったのに。」

「すまん……。」

ダイフクーが手を挙げる。

「……普通に流してたけど、不老不死なのか？」

レイカは頭を掻く。

「あー……。」

ユリは笑う。

「…ドロップには話してあるから。」

「お願いしてもいい？ドロップ。」

「え！？」

ドロップが慌てて説明する。

シャーベットは腕を組む。

「興味深い。」

ブリトーは髪を触る。

「僕も成長してるのかな。」

ウインナーが笑う。

「髪は伸びてるからね。」

ラクガンも笑う。

「気になるなら切りますよ。」

「…元通りで頼む。」

「誰に会っても僕って分かるように。」

ラクガンは提案する。

「良かったら、ゆっくりしていきませんか？」

「特訓施設もあります。」

シャーベットも頷く。

「休息も必要だ。」

ウインナーは静かに微笑んだ。

「……言葉に甘えるよ。」

その瞬間。

「わああああ！！」

子供たちが飛び込んできた。

「ウインナーお兄ちゃん！！」

「大丈夫！？」

「心配したよ！！」

一気に囲まれる。

ダイフクーが笑う。

「今日はもう話にならねえ！」

「ゆっくり休んで鍛えようぜ！」

笑い声が広がった。

－月夜に誓う想い－

夜。

岩の上で月を眺めるウインナー。

そこへドロップがやって来た。

「ウインナー。」

「もう動けるの？身体は大丈夫？｣

「まだ少し痛むけど…。これくらいならね。｣

「無理しないでね？」

「でもこんなところで…。」

「……私の真似してるの？」

ウインナーは苦笑する。

「……どうすればいいんだろうって。」

静かな夜風が吹く。

「……先生の言葉も。」

「愛情も。」

「全部嘘だったのかなって。」

「……でも子供たちがいる。」

「今、子供たちには僕しかいない。」

「だから僕が守らなきゃ。」

「弱音なんて吐いてられない。」

「ランドも建ったばっかりだし。」

「子供たちを不安にさせるわけにはいかない。」

「トラウマになっている子もいる。」

「いつ、また攫われるかわからない。」

「そんな時に悩んでられないんだ。」

「僕が──」

パシッ。

ドロップが頬を軽く叩いた。

「…いい加減にしなさい！」

「今、一番しんどいのはあなた！」

「そんな顔してまで自分を隠さないで！」

「その気持ちから目を逸らさないで！」

そして抱きしめる。

「私だけでいいから抱えさせて。」

「私にだけは弱くていい。」

「我慢しないで。」

その言葉で、

「……ごめんっ。」

ウインナーは声を殺して泣き崩れた。

長い時間泣き続け、

ようやく涙が止まる。

「……ありがとう。」

「お互い様よ。」

「私が苦しい時も助けてくれたでしょ？」

ウインナーは笑う。

「......僕の恋人はかっこいいね。」

「ふふ……でしょ！」

目と目が合う。

少しの間の後、

「ウインナー、目を閉じて。」

二人は月明かりの下で、

静かに口づけを交わした。

「愛してる。そばにいるからね。」

「……僕もだよ。」

－見守る二人－

少し離れた木陰。

レイカとユリは二人の背中を見つめていた。

レイカは煙草へ火をつけ、小さく息を吐く。

「……心配していたが、余計なお世話だったか。」

ユリは優しく笑う。

「ね？」

「ドロップに任せて大丈夫って言ったでしょ。」

レイカは肩をすくめた。

「まあな。」

「しかし、不老不死に頼ってはいけないな。」

「……今回は本当に不覚だった。」

ユリは少しだけからかうように笑う。

「ツインブラッドの名が廃るわね。」

レイカは遠くを見つめた。

「……懐かしい。」

「あの頃には戻らないようにしないとな。」

ユリも静かに頷く。

「そうね。」

レイカはゆっくりと煙を吐く。

「お互いに決めたことだからな。」

ユリは横顔を見つめ、小さく笑った。

「……にしても、意外と人情あるのね。」

レイカは鼻で笑う。

「……ふっ。」

「みんなは怖いって言うけど。」

「やっぱり優しい。」

「うるさい。」

そう言ってレイカはそっとユリへ顔を寄せる。

静かな月夜。

短く唇を重ねた。

離れたあと、レイカは少し照れくさそうに呟く。

「これ以上喋ると口を塞ぐぞ。」

ユリは微笑んだ。

「……もう塞がった。」

レイカは小さく笑い、立ち上がる。

「……行こう。」

「今日は冷える。」

「ええ。」

二人は肩を並べて歩き出す。

月明かりに照らされたその背中は、

長い時を共に歩んできた者だけが持つ、

穏やかさを宿していた。

静かな夜は、それぞれの想いを包み込みながら、

更けていくのだった――。