-キリエ-憐れみの賛歌

第二十六章

－ツインブラッド－

－影の来訪－

夕暮れ。

ハウスへ戻ろうとしていたレイカとユリ。

その帰り道だった。

ふわり、と黒い霞が漂う。

煙のように集まり、一つの人影を形作る。

「……。」

レイカの目が細くなる。

その姿を見た瞬間、静かに刀へ手を添えた。

「……お前、何しに来た。」

影は薄く笑う。

スパムだった。

だが身体は霞のように揺らいでいる。

実体ではない。

「ふふ。」

「レイカ。」

「君は過去を隠したまま、みんなといるのかい？」

レイカは煙草を取り出すこともなく答える。

「……まさか一人で再戦というわけではないだろう？」

「君も意外と冷静だね。」

スパムは肩をすくめた。

「でも、後ろの二人は驚いているよ。」

レイカとユリが振り返る。

そこには、

ウインナーとドロップが立っていた。

ウインナーは困惑した表情で影を見る。

「スパム……先生？」

「影だけ……？」

スパムは微笑む。

「ウインナー。」

「君はレイカの何を知って、一緒にいるんだい？」

ユリは前へ出る。

「……黙って。」

右手を掲げる。

冷気が広がり、

影を氷が包み込んだ。

しかし、

凍った影から声だけが響く。

「レイカはね。」

「そこの雪女さんと殺戮を繰り返していたんだよ。」

空気が止まった。

ドロップが震える声で呟く。

「ユリさんまで……？」

「どういうことなの……？」

レイカは何も言わない。

ユリも俯いたままだった。

スパムだけが笑う。

「古代の力は不思議だね。」

「昔を辿ると君たちの話が出てきた。」

「ツインブラッド。」

「二人が歩けば血が滴る。」

「そんな呼び名だったそうじゃないか。」

レイカは静かに睨む。

「……なんでお前がそれを。」

スパムは答えない。

ただ笑うだけだった。

「君たちをを掻き乱しに来た。」

「頭脳戦ってところだよ。」

「……ポタージュが張り切っていてね。」

「炎の解除が終わったらレイカを潰すと。」

「まあ、君の炎は簡単に消えない。」

「数ヶ月くらいじゃないかな。」

「逃げるなら今のうちだね。」

ウインナーは前へ出た。

「先生……。」

「どうしてそんなことまで話すんですか。」

「何かあるから、そんな情報を──」

「ウインナー。」

スパムが静かに遮る。

「黙ろうか。」

その声には冷たさしかなかった。

「私は私のためだけだよ。」

「……話しすぎたね。」

「また会う日まで。」

影は風に溶け、

跡形もなく消え去った。

その場には、

重苦しい沈黙だけが残った。

－聞かせて－

誰も言葉を発せない。

長い沈黙。

その空気を破ったのは、

ウインナーだった。

パシッ。

自分の頬を強く叩く。

レイカが驚いて顔を上げた。

「……！」

ウインナーは、いてて…と涙を堪えながら笑う。

「大丈夫。」

「話を聞かせて。」

ドロップも勢いよく自分の頬を叩く。

「……よしっ！」

「私も！」

「ね、ユリさん？」

ユリは驚き、

そして少しだけ目を潤ませた。

「……っ。」

「ありがとう。」

レイカは困ったように頭を掻く。

「……長いぞ。」

「大丈夫か。」

ウインナーは静かに頷く。

「大丈夫。」

「あっちの岩に座ろうか。」

四人は並んで腰を下ろした。

夕陽が静かに差し込んでいる。

レイカは遠くを見つめ、

ゆっくり口を開いた。

「俺は実の父親にな。」

「炎の加護の神を研究で混合された身体なんだ。」

「目が覚めて気がついた時には…。」

「もう周りは焼け野原だった。」

「研究員たちはそのまま燃えてしまったらしい。」

「恐らく父親も。」

「その頃はブリトーくらいの背丈だったな。」

「何も分からず彷徨っていた。」

「炎も制御できず。」

「当時、世話になった村まで灰に変えた。」

「その頃には化け物として有名だった。」

「ハンターにも追われた。」

「そいつは、古代武器を持っていてな。」

「俺は逃げるしかなかった。」

「ボロボロだった。」

「その時だ。」

「ユリに出会った。」

ユリも静かに続ける。

「私も未熟だった。」

「足元を凍らせて逃げるだけで精一杯。」

「でも。」

「あの日が全部の始まりだった。」

－回想－

傷だらけの少年。

黒髪のレイカ。

地面へ倒れている。

その前へ、

白銀の少女が立った。

ユリだった。

「何故助ける。」

「死んでも生きても変わらない。」

ユリは静かに笑う。

「……私もよ。」

レイカは目を丸くした。

「え？」

「故郷を失って私も一人。」

「生きてても楽しくない。」

「でも。」

「勝手に身体が動いてあなたを助けた。」

「……何か意味があると思わない？」

レイカは首を振る。

「……わからない。」

その瞬間。

草むらが揺れた。

「いたぞ！！」

巨大な斧を持った男。

化け物ハンターだった。

「黒髪のガキからだ！！」

「死ねぇ！！」

ユリは氷を放つ。

しかし、

一瞬で切り裂かれた。

「危ない！」

ザシュッ。

鮮血が舞う。

ユリがレイカを庇っていた。

レイカは呆然とする。

「……は？」

「お前……？」

ハンターは再び斧を振り上げる。

「邪魔するなぁ！！」

その瞬間。

レイカの感情が弾けた。

「やめろおおおおお！！！！」

轟音。

赤い炎が世界を飲み込む。

次の瞬間。

ハンターは跡形もなく消えていた。

静寂。

ユリだけが笑う。

「……すごい。」

「綺麗ね。」

レイカは息を切らす。

「はぁ……はぁ……。」

「ん？」

「傷が。」

ユリは自分の腕を見る。

傷は消えていた。

「そう。」

「私、多分不老不死なの。」

「あと。」

「あなたもでしょ？」

レイカは苦笑した。

「……わかるもんなんだな。」

ユリは小さく笑う。

「あなたも私も。」

「死にたくても死ねない。」

「生き地獄。」

「だったら。」

「一人より二人がいいじゃない？」

レイカは目を閉じる。

「……そんな風に言われたら。」

「断れない。」

ユリは手を差し出した。

「私はユリ。」

「あなたは？」

「……レイカ。」

「末永くよろしくね？」

「……おう。」

二人は初めて笑った。

－血塗られた旅－

レイカは静かに話を続ける。

「そこからの旅は苦しいものばかりだった。」

「力が制御できるようになるまでは。」

「どこへ行っても化け物扱い。」

「怪物を倒しても。」

「最後は俺たちへ武器を向けられた。」

「感情が爆発して。」

「炎が村を焼き払ったこともある。」

ユリも苦笑する。

「私の力じゃ止められなかった。」

「声をかけ続けて。」

「やっと止まる。」

「その繰り返し。」

「私も燃やされそうになったしね。」

「怖かった。」

レイカは肩をすくめる。

「その頃についた通り名が。」

「ツインブラッド。」

「二人がいる場所には血が滴る。」

「そんな意味らしい。」

「恥ずかしい話だ。」

「感情なんて、とっくに死んでた。」

ユリは続ける。

「このままじゃ駄目。」

「そう思って。」

「一度別々に旅をしたの。」

「どうしたいか考えようって。」

「何十年後でも。」

「最初に出会った場所で待ち合わせ。」

レイカは静かに笑う。

「偶然。」

「同じ日に戻った。」

「そこからまた旅を始めた。」

「その前にな。」

「数百人のハンターに囲まれていた時。」

「スパムに拾われた。」

「だから最初から信用なんてしてない。」

「いつ抜け出すか考えてた。」

「その時。」

「ウインナー。」

「お前に出会った。」

「人といる心地良さを知った。」

「だから。」

「逃げた後は人と向き合う旅をした。」

ユリは微笑む。

「……結果。」

「無愛想だけど優しい人の完成。」

レイカは即座に返す。

「無愛想は余計だ。」

ユリは笑った。

「私は私で旅をして。」

「また待ち合わせ場所へ向かった。」

「そしたら。」

「同じタイミングでレイカが来た。」

「そこから今までずっと一緒。」

「そんな感じかな。」

レイカ達が話し終え、

二人を見る。

そして思わず苦笑した。

「……って、おいおい。」

ウインナーとドロップは、

涙を止めることができなかった。

ウインナーは震える声で言う。

「絶対。」

「絶対しんどかった。」

ドロップも涙を拭いながら頷く。

「苦しかったよね。」

「生きてて。」

「出会えて良かった。」

ウインナーはレイカを真っ直ぐ見る。

「怖くなんかない。」

「レイカは。」

「昔から、とっても優しい人だ。」

ユリも静かに笑う。

レイカは照れ隠しのように空を見上げた。

何百年ぶりだろうか。

こんなにも温かい言葉を向けられたのは。

夕暮れの風が四人の間を静かに通り抜ける。