-キリエ-憐れみの賛歌

第二十九章

－旅立ち前の休日－

－ダブルデート？－

三日後の出発を前に、

一行は街へ買い出しへ来ていた。

歩くのは四人。

レイカ、ユリ、ウインナー、ドロップ。

久しぶりの街並みに、ドロップは上機嫌だった。

隣を歩くユリへ小さく囁く。

「ふふっ、ユリさん。」

「ん？」

ドロップは少しだけ悪戯っぽく笑った。

「ダブルデートだね。」

ユリは一瞬きょとんとした後、小さく笑う。

「……もう、若いわね。」

その会話を聞いていたレイカは、

面倒そうに煙草を咥えようとして、

「ウインナーさんよ。｣

「おたくの彼女が何か言ってるぞ。」

ウインナーは困ったように笑う。

「僕も、四人で前から来てみたかったんだ。」

「ドロップ、昨日から凄く楽しみにしてた。｣

「……可愛いよね。」

レイカは頭を抱えた。

「お前もお前かよ……ったく。」

そのまま歩いていたが、

ふと立ち止まる。

「あ、そういえば。」

「どうしたの？」

ウインナーが尋ねる。

「約束。」

「服、買ってやるよ。」

「え、覚えてくれてたの！？」

「……俺の服ばかり着るな。」

ドロップが目を丸くする。

「えええ！？いいなぁ……。」

レイカは財布を取り出した。

「もう全員買ってやるから、さっさと選べ。」

ユリは固まった。

「……。」

しばらく俯いたあと、

小さく顔を上げる。

「……私も、好きなのを選んでいいの？」

「そう言ってる。」

「……！」

ユリは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう。」

四人は服屋へ入る。

ドロップは白と水色を基調とした、

可愛らしい服を次々と見て回る。

「ウインナー！」

「これどう？」

「似合ってるよ。」

「やった！」

「あ！あれも欲しい！｣

満面の笑みだった。

一方ユリは、

落ち着いた藍色のロングワンピースを手に取る。

その上から白い薄手の羽織。

長い銀髪にもよく似合っていた。

レイカは腕を組み、

静かに頷く。

「……いいんじゃないか。」

ユリは少しだけ照れる。

「本当？」

「嘘ついてどうする。」

「……ふふ。」

その笑顔を見て、

ドロップが微笑む。

「ユリさん、すっごく綺麗！」

「ありがとう。」

その姿に街の人々も思わず振り返るほどだった。

レイカは照れ隠しのように顔を逸らす。

「……早く決めろ。」

四人は笑いながら店を後にした。

－腕輪研究会－

その頃。

みんな仲良しランドでは、

ダイフクー、シャーベット、ブリトーが、

腕輪の研究をしていた。

机の上には禁貨が並ぶ。

ブリトーが腕輪へ手を添える。

「まずはラビィオリ。」

近くの水溜まりに波長が広がり、

水が宙へ浮く。

まるで意思を持つように自由自在に動いていく。

シャーベットが感心する。

「完全に水を操れるな。」

ダイフクーも頷いた。

「水があるところだけしか使えないのが難点だな。」

続いて、

「カフェラテ。」

周囲の岩が浮き、

自由自在に動き始める。

「岩を操る能力か。」

「戦闘にも使える。」

「これも岩があるところだけか……。」

そして、

「ハラペーニョ。」

小石へ触れる。

瞬間。

黄金へ変化した。

「やっぱり金になるな。」

「ただし一時的にしか変化しない。」

「スムージー。｣

手のひらから炎が出ている。

「燃えているな……。｣

シャーベットが記録を書き込む。

ダイフクーが首を傾げる。

次にポタージュの禁貨。

「身体が霞がかっていく......。」

「うわっ！」

「ラクガンが目の前に！？」

「びっくりした！どこから来たんだ？」

シャーベットが顔を上げる。

「転移能力……？」

「最後に触れた人のところって感じか。」

部屋に静寂が流れた。

禁貨の力は、

まだまだ未知数だった。

－最後の夜－

夜。

みんな仲良しランドは静かな時間を迎えていた。

子供たちは施設内の遊び場を、元気に走り回り、

コクトーやカクザトーと鬼ごっこをしている。

ラクガンは食堂で夕食の準備。

ダイフクーとシャーベットは、

風呂上がりに牛乳を飲んで笑っていた。

ブリトーは一人、

空を眺めていた。

「パル。」

「待ってろ。」

「必ず迎えに行く。」

拳を強く握る。

一方、

ハウスの庭では、

レイカとユリが静かに腰掛けていた。

ユリが買った服を見つめる。

「ありがとう。」

レイカは空を見上げる。

「似合ってたからな。」

ユリは少し照れながら笑った。

「珍しい。」

「素直。」

「……うるさい。」

二人の間に静かな風が流れる。

少し離れた場所では、

ウインナーとドロップが子供たちに囲まれていた。

「また遊ぼうね！」

「もちろん。」

ドロップも笑う。

「帰ってきたらいっぱい遊ぼ！」

「約束！」

「ドロップお姉ちゃん！」

パインがドロップを指さしている。

「ウインナーお兄ちゃんのこと頼んだわよ！」

「任せて。パインに言われたらなおさらね。」

「ウインナーお兄ちゃん。」

「キウイ？どうしたの？」

「無事で帰ってきてね！僕も強くなるから！」

「絶対、帰ってくるからね。」

子供たちの笑顔を見て、

ウインナーは静かに呟く。

「必ず守る。」

その決意を、

ドロップだけが優しく聞いていた。

－旅立ち－

翌朝。

巨大な気球船の前へ全員が集まる。

荷物も積み終え、

出発準備は万端だった。

ラクガンが頭を下げる。

「皆さん。」

「どうかお気を付けて。」

ダイフクーは拳を握る。

「よし！」

「次は遺跡だ！」

シャーベットも頷く。

「今度こそ真実へ近づく。」

ブリトーは静かに腕輪へ触れた。

「パル。」

「待っていてくれ。」

レイカは煙草を一本咥え、

空を見上げる。

「……骨が折れそうだな。」

ユリが隣で笑う。

「長い旅になりそうね。」

ドロップは元気よく手を挙げる。

「出発ー！」

ウインナーも頷いた。

「みんな。」

「行こう。」

気球船がゆっくりと空へ浮かぶ。

みんな仲良しランドは少しずつ小さくなっていく。

新たな遺跡。

新たな真実。

そして、新たな戦いへ。

一行を乗せた気球船は、

朝焼けの空へ向かって静かに進み始めた――。