-キリエ-憐れみの賛歌

第三十四章

－未来予測－

－未来を見続けた男－

深淵の研究室に、青い炎の残滓が揺れていた。

広間の中央には、眠るように倒れた少年。

そのそばに立つレイカは、満身創痍だった。

右半身には痺れが残り、

肩からは血が流れている。

それでも、藍色の瞳は、

父親――マゼンタを睨み据えていた。

マゼンタは、静かに拍手をした。

「素晴らしい。」

「やはり、お前は私の最高傑作だ。」

レイカは刀を握り直す。

「黙れ。」

マゼンタは愉快そうに笑う。

「お前は私を殺れると思うのか？」

その一言に、空気が変わった。

「何故、ここに三柱の加護の扉があると思う？」

シャーベットが息を呑む。

「……まさか。」

「全部の加護を取り込んでいるのか！？」

マゼンタは満足げに頷いた。

「正解だ。」

「研究とは積み重ねだよ。」

「長い時間をかければ、不可能も少しずつ可能になる。」

「完全とは言えないが。」

「満身創痍のお前には十分だ。」

レイカの殺気が濃くなる。

マゼンタは倒れている少年へ視線を向けた。

「少年には、すこーし期待していたがな。」

「…失敗作だった。」

その瞬間。

二つの声が重なった。

「「取り消せ！！」」

レイカとウインナーが同時に踏み込む。

感情のままに。

怒りのままに。

拳がマゼンタへ届く直前。

マゼンタの姿が消えた。

次の瞬間、彼は奥の広間に立っていた。

「気が多いな。」

「まあいい。」

「親子喧嘩だ。」

「みんなでまとめてかかっておいで。」

マゼンタが微笑む。

その直後、

空間全体を押し潰すような殺気が広がった。

「この殺気に耐えられるならね。」

全員の身体が重くなる。

呼吸が浅くなる。

レイカは血を流しながらも、

マゼンタから目を逸らさない。

「……ぐっ。」

膝が揺れる。

その背中を、ユリが支えた。

「レイカ。」

「落ち着きなさい。」

「一旦、怪我を治す。」

レイカは歯を食いしばる。

「そんな暇はない！！……っ！」

「静かに。」

ユリの声は、いつもより強かった。

「……後で聞きたいことがあるから。」

「絶対、みんなで帰ろう。」

レイカは何も言えなかった。

－全員VSマゼンタ－

「命を弄ぶなんて。」

「絶対に許せない。」

最初に動いたのは、

ウインナーとブリトーだった。

「ブリトー！」

「分かってる！」

二人の風が重なる。

左右から挟み込むように疾走し、

マゼンタへ迫る。

ウインナーは風を纏い、

足元を滑るように加速する。

ブリトーは腕を掲げ、

風の刃を散らした。

「風のエチュード！」

「ウィンディ・コンビネーション！」

二つの風が交差する。

だが、マゼンタは軽く手を振っただけだった。

風が、歪む。

まるで道を変えられたように、

二人の攻撃は横へ逸らされた。

「良い風だ。」

「だが、使い方が素直すぎる。」

そこへダイフクーが突っ込む。

「だったら力押しだ！！」

拳が唸る。

マゼンタの顔面へ迫る。

しかし、拳は空を切った。

「遅い。」

次の瞬間、ダイフクーの腹部へ衝撃が走る。

「ぐっ……！」

それでも踏みとどまる。

「へっ……効いてねぇよ！」

背後からシャーベットが飛び込んだ。

「ラクトアウト！！」

修行で磨いた体術。

無駄のない蹴りが、マゼンタの足元を狙う。

氷が足元にまとわりつく。

マゼンタはわずかに眉を上げる。

「君は頭脳型だと思っていたが。」

シャーベットは冷静に返す。

「思い込みは危険だ。」

ダイフクーとシャーベットの連携。

そこへウインナーとブリトーの風が重なる。

確かに、以前より強くなっている。

それでも。

マゼンタは溜息をついた。

「時間の無駄だな。」

「君たちじゃ話にならない。」

右手を軽く上げる。

「吹き飛べ。」

瞬間。

凄まじい風が発生した。

ウインナーの風とは違う。

優しさも、意思もない。

ただ押し潰し、排除するためだけの風。

全員が壁へ叩きつけられた。

「がはっ！」

「くっ……！」

「うわあっ！」

石壁が砕け、床に砂煙が舞う。

マゼンタは、その中を何事もなかったように歩いていく。

向かう先は、ユリに治療されているレイカ。

治療はまだ終わっていない。

レイカは立とうとするが、右半身が思うように動かない。

その前へ、ユリが立った。

「待ちなさい。」

マゼンタは足を止める。

「君がガールフレンドかい？」

「なんて複雑なんだ。」

「興味深い。」

ユリは黙って睨む。

マゼンタは笑みを深めた。

「愛する彼が。」

「君の故郷を滅ぼし、家族を殺した。」

「それを知っている上での行動かい？」

倒れていた仲間たちが、息を呑む。

ドロップの表情が青ざめる。

ウインナーも目を見開いた。

レイカの瞳から、力が抜ける。

「……は？｣

「…………俺が。」

声が震える。

「俺が、大切なものを壊していたのか。」

ゆっくりと、ユリを見る。

「ユリ。」

「知っていたのか？」

ユリは静かに答えた。

「……私も、さっき知ったの。」

「話したかったのは、そのこと。」

レイカの顔が歪む。

「……すまない。」

「……すまないっ。」

刀を握る手から力が抜ける。

青い炎が揺らぎ、消えかけた。

－雪女の真実－

ユリはマゼンタを睨みつけた。

「父親のくせに、そんな弱いところを突くのね。」

「最低。」

マゼンタは悪びれもしない。

「これも戦略だよ？」

「だが、君には効き目がないみたいだ。」

「何故だ？」

ユリは迷わず答えた。

「私が知っているのは、出会ってからの彼。」

「私が知るレイカは、とても優しい。」

「不器用だけどね。」

レイカは俯いたまま動けない。

ユリは続ける。

「あなたが意図的に仕組んだことでしょう。」

「レイカは悪くない。」

マゼンタは小さく首を傾げた。

「ふむ。」

「それは本当にそう思っているのかい？」

「ええ。」

「のわりには、動揺が隠せていないね？」

「……っ！」

「そういうところだよ。」

「氷よ、貫け。」

次の瞬間。

ユリの腹部に、穴が空いた。

先からは氷の一角が見える。

音もなかった。

予兆もなかった。

ただ、そこに結果だけがあった。

「……っ！」

ユリの身体が揺れる。

血が足元へ落ちる。

レイカの時間が止まった。

「…………ユリ。」

次の瞬間、叫びが深淵を裂いた。

「ユリィ！！！！」

ユリはその場に崩れ落ちる。

「ガハッ……！」

ドロップが悲鳴を上げる。

「ユリさん！！」

ウインナーが立ち上がろうとする。

ダイフクーも壁を押して体を起こす。

だが、誰も間に合わない。

マゼンタは恍惚とした表情で、

周囲を見渡した。

「素晴らしい。」

「炎の実験体。」

「雪女の血。」

「風の加護。」

「異なる時代から来た者。」

「色んな素材が集まった。」

「これらを全部含めたら。」

「もっと偉大な存在に近づけるはずだ！」

「全員実験体になってもらうぞ。」

その時。

低く震える声が響いた。

「……人を。」

ブリトーだった。

壁に叩きつけられ、

額から血を流しながらも立ち上がっていた。

その瞳には、怒りがあった。

けれど、それ以上に強い意志があった。

「人を、舐めるな！！！」

風が爆ぜる。

ブリトーは一直線にユリへ向かった。

マゼンタが振り向く。

「何を――」

腕輪が灰色に輝いた。

「ウィンディ・ポタージュ！！！」

ブリトーの手が、ユリへ触れる。

瞬間。

ブリトーとユリの身体が霞に包まれた。

輪郭が揺らぎ、空間から消える。

マゼンタの目がわずかに細まった。

「……転移か！」

次の瞬間。

二人は、花畑の広間。

ガレットの前へ現れていた。

「うわあ！？」

ガレットが飛び上がる。

「ブリトー！？」

「何故！？」

ブリトーは息を荒げながら叫んだ。

「後で説明する！！」

「ウィンディ・ラビィオリ！！」

腕輪が水色に輝く。

大量の水がユリを包み込んだ。

癒しの水。

けれど、傷は深い。

腹部を貫かれた致命傷。

ブリトーは震える手で力を込めた。

「……間に合え。」

「間に合ってくれ！！」

水が光を帯びる。

ガレットは状況を理解できないまま、

それでもすぐに蔦と花で簡易の寝台を作った。

「ここに寝かせて！」

ブリトーは頷く。

「頼む！」

ユリの顔は白い。

呼吸は浅い。

ブリトーは奥歯を噛み締めた。

「頼む……。」

「助かってくれ……。」

深淵では、ユリの消えた空間を見つめ、

マゼンタが静かに笑っていた。