-キリエ-憐れみの賛歌

第十二章

― 変わらない優しさ ―

村に戻ると、

辺りはようやく落ち着きを取り戻し始めていた。

倒壊した建物の片付けをする者。

怪我人を運ぶ者。

そして、

ユリは休む間もなく村人たちの治療を続けていた。

「次の方、どうぞ。」

穏やかな笑顔。

その姿を見つめながら、レイカは静かに目を伏せる。

「レイカさん。」

ユリが振り返る。

「あなたも怪我をしています。」

「こちらへ来てください。」

「……あぁ。」

レイカは素直に椅子へ腰を下ろした。

ユリは傷口を見るなり、小さく息を呑む。

「これは……。」

「かなり深いですね。」

肩から脇腹にかけて走る裂傷。

さらに全身には火傷や打撲がいくつも残っている。

「こんな状態で動いていたんですか？」

「……みたいだな。」

「無茶しすぎです。」

少し呆れたように笑いながら、

ユリは丁寧に傷へ手を添えた。

「氷華流────雪解」

白く、仄かに冷たい。

淡い光がレイカの身体を包み込む。

「……相変わらず。」

レイカは思わず呟いた。

「え？」

「いや。」

「何でもない。」

ユリは首を傾げながらも、再び治療へ集中した。

その様子を、ウインナーたちは静かに見守る。

しばらくして。

「これで応急処置は終わりました。」

ユリはほっと息を吐いた。

「今日は絶対に安静にしてください。」

「分かった。」

レイカは立ち上がろうとする。

その瞬間だった。

視界が大きく揺れる。

「っ……。」

膝から力が抜ける。

「レイカさん！」

ユリが慌てて身体を支えた。

しかし、レイカの意識はすでに遠のいていた。

「レイカ！？聞こえる！？」

「兄ちゃん！！！」

ドロップ、ケンの声が聞こえる。

だが声はだんだん遠ざかっていき、

そのまま静かに目を閉じる。

「気を失っています！」

「早く部屋へ！」

村人たちも駆け寄り、レイカを寝室へ運ぶ。

「おそらく、暴走の反動……。」

「しばらくは目を覚まさないかもしれません……。」

その言葉に、部屋は静まり返った。

夜。

村は静かな眠りに包まれていた。

ケンは布団へ入るなり、

疲れ切ったように眠ってしまった。

寝息だけが静かに響いている。

その隣では、

レイカが深い眠りについたままだった。

ユリは椅子へ座り、

濡れた布で額を冷やしている。

「……早く良くなってくださいね。」

そう呟く声は、とても優しかった。

その姿を見届けたウインナーは、

静かに部屋を出る。

外へ出ると、ドロップが月を見上げていた。

「眠れない？」

「うん。」

ドロップは苦笑する。

「少し歩こう？」

「いいよ。」

二人は並んで森へ向かった。

夜風が心地よく吹き抜ける。

しばらく無言で歩き続けた。

やがてドロップが立ち止まる。

「ねぇ。」

「このままでいいの？」

ウインナーは静かに隣へ立つ。

ドロップの瞳には涙が浮かんでいた。

「やっと会えたのに。」

「初めまして、なんて……。」

声が震える。

「ユリは何も悪くない。」

「レイカも何も悪くない。」

「それなのに。」

「どうして二人が……。」

「こんな思いをしなくちゃいけないの？」

涙が一粒、頬を伝った。

「こんなの。」

「悲しすぎる……。」

ウインナーは空を見上げる。

星が静かに輝いていた。

「僕も。」

「辛いよ。」

「レイカがどれだけユリを大切に思っていたか。」

「ずっと見てきたから。」

「だったら！！！」

ドロップは涙を拭う。

「話してあげればいいじゃない！」

「全部思い出してもらえば！」

「思い出さないとしても────」

ウインナーは首を横に振る。

「僕もそう思った。」

「今日。」

「何度も止めた。」

ドロップは驚いたように見る。

「でも。」

「レイカは譲らなかった。」

『これは俺が決めたことだ。』

その言葉が頭に蘇る。

「覚悟を決めていた。」

「だから。」

「僕は約束した。」

「ユリには話さないって。」

ドロップは拳を握り締める。

「優しすぎるよ。」

「レイカは。」

「全部一人で背負って。」

「何も言わない。」

涙が止まらなかった。

「そんなの。」

「ずるいよ……。」

ウインナーは優しくドロップの頭へ手を置いた。

「きっと。」

「レイカは。」

「自分が幸せになることなんて。」

「もう考えてない。」

「ユリが笑ってくれれば。」

「それだけでいいって思ってる。」

ドロップは静かに目を閉じる。

「本当に。」

「愛してるんだね……。」

「うん。」

「誰よりも。」

二人はしばらく言葉を失った。

夜風だけが木々を揺らしている。

やがてドロップが小さく笑う。

「でも。」

「ウインナーも変わったね。」

「え？」

「昔だったら。」

「もっと感情のまま動いてたと思う。」

「……そうかな。」

「うん。」

ウインナーは照れ臭そうに笑った。

「レイカに追いつきたくて。」

「必死だったから。」

「だからこそ。」

「レイカの気持ちに答えたかったんだ。」

「覚悟を無駄にしたくなかった。」

「…少しは成長出来たかな？」

ドロップは優しく微笑む。

「十分だよ。」

「今のウインナー。」

「すごく格好いい。」

「えっ。」

思わず顔が熱くなる。

「そ、そんな急に言われると。」

「ふふ。」

久しぶりにドロップが笑った。

その笑顔を見て、ウインナーも自然と笑顔になる。

「ありがとう。」

ドロップはそっとウインナーの腕へ寄り添う。

「少しだけ。」

「こうしててもいい？」

「もちろん。」

ウインナーは優しく答えた。

二人は肩を並べ、静かな夜空を見上げる。

誰も言葉は交わさない。

それでも、お互いの温もりだけで十分だった。

部屋へ戻ると、

明かりは小さく灯されたままだった。

レイカは変わらず眠っている。

その傍らでは、ユリが椅子へ座ったまま眠っていた。

額を冷やすための布を手に持ったまま。

最後まで看病を続けようとしていたのだろう。

その姿を見て、ドロップは静かに微笑んだ。

「記憶がなくても。」

「ユリはユリなんだね。」

ウインナーも小さく頷く。

「あぁ。」

「優しいところは。」

「何も変わってない。」

静かな寝息だけが部屋へ響く。

誰も知らないまま。

誰も気付かないまま。

それでも、

失われなかったものは確かにそこにあった。

その穏やかな夜は、

誰にも邪魔されることなく、

ゆっくりと更けていった。