-キリエ-憐れみの賛歌

第十六章

― 氷の加護 再び ―

ドラゴンとの戦いから一夜明けた。

街には少しずつ活気が戻り始めている。

壊れた建物の修復。

散らばった瓦礫の片付け。

住民たちは互いに声を掛け合いながら、

元の暮らしを取り戻そうとしていた。

「この木材、こっちに運んでください！」

ユリは村人たちと一緒に木材を運んでいた。

「ありがとうございます！」

「いえ、これくらいなら。」

笑顔を浮かべながら答える。

その様子を少し離れた場所から、

レイカが見つめていた。

「……。」

ユリが重い木材を持ち上げようとした瞬間。

「貸せ。」

レイカが片手で軽々と持ち上げる。

「あっ。」

「レイカさん！」

ユリは慌てて手を伸ばす。

「私がやります！」

「休め。」

短く返す。

「でも！」

「昨日も言った。」

「無茶をするな。」

ユリは少し頬を膨らませた。

「私だって戦えます。」

「皆さんに守られてばかりは嫌なんです。」

レイカは静かに木材を運びながら答える。

「戦うことだけが仲間じゃない。」

「でも！」

「私は役に立ちたいんです！」

レイカは足を止めた。

「役に立っている。」

「怪我人を助けた。」

「昨日も。」

「今日も。」

「それで十分だ。」

ユリは首を横に振る。

「違います。」

「私も前で戦いたい。」

レイカは少しだけ目を伏せる。

「……駄目だ。」

「どうしてですか。」

「理由くらい教えてください。」

レイカは答えなかった。

答えられなかった。

その沈黙が、ユリには少し寂しく映る。

「……もういいです。」

ユリは小さく息を吐き、

再び村人たちの手伝いへ戻っていった。

レイカは、

その背中を見つめることしかできなかった。

昼過ぎ。

街の復旧も一段落し、

一行は宿屋へ集まっていた。

街の老人が、一枚の古びた地図を広げる。

「この近くに遺跡がある。」

「昔は神殿だったと言われている場所じゃ。」

「神殿？」

ウインナーが身を乗り出す。

老人は頷く。

「昔から誰も近付かん。」

「罠が多く、魔物も住み着いておる。」

レイカは地図を見つめる。

「……行くぞ。」

「カードの手掛かりがあるかもしれない。」

全員が頷いた。

遺跡の入口は、街外れの森の奥にあった。

巨大な石造りの門。

長い年月を経ても、

崩れることなく立ち続けている。

「暗いな……。」

ケンが辺りを見回す。

「気を付けろ。」

レイカが先頭へ立つ。

中へ足を踏み入れると、空気が一変した。

静かだった。

いや。

静かすぎた。

「止まれ。」

レイカの声に全員が足を止める。

足元には細い糸。

「罠だ。」

炎飛で糸を切る。

次の瞬間。

壁から無数の矢が飛び出した。

ガガガガガッ！！

「危なっ！」

ケンが飛び退く。

「最初からこれかよ！」

さらに進む。

今度は床が崩れ、

大きな落とし穴が現れる。

ドロップが素早く飛び越え、

反対側へ着地する。

「大丈夫！」

「渡って！」

ウインナーは風を纏い軽く飛び越える。

ケンも続く。

ユリが飛ぼうとした瞬間。

「待て。」

レイカが腰へ手を回し、

軽々と向こう岸へ運んだ。

「えっ！」

「……降りろ。」

「ありがとう……ございます。」

ユリは少し複雑そうな表情を浮かべる。

ウインナーとドロップはそれを見ていた。

「抱えてあげればいいのに。」

「レイカには難しいと思うよ。」

「ウインナーは出来るのにねっ。」

「……よく覚えてるね。」

「ふふっ…。」

「レイカ、本当に不器用ね。」

「それでも優しいけどね。」

聞こえていないのか、

レイカは何も言わず先へ進んだ。

遺跡の最深部。

巨大な円形の部屋へ辿り着く。

壁一面には、

いくつもの紋章が刻まれていた。

炎。

風。

雷。

水。

土。

光。

闇。

そして──

氷。

「これは……。」

ユリの足が止まる。

氷の紋章だけが、

不思議な青白い光を放っていた。

見た瞬間だった。

ズキッ。

激しい頭痛が走る。

「っ……！」

視界が揺れる。

耳鳴りが響く。

遠くで誰かの声がする。

白い雪。

小さな家。

壁に刻まれた、同じ氷の紋章。

幼い自分。

誰かが笑っている。

優しい手。

そして。

暗闇。

『思い出したい？』

「……え？」

『君は。』

『まだ忘れたままでいいの？』

「誰……？」

『私は待っている。』

『君が帰って来る日を。』

「わ、私は……。」

『思い出したい？』

頭の中で声が反響する。

次の瞬間。

「きゃあっ！」

ユリはその場へ倒れ込んだ。

「ユリ！」

ウインナーたちが駆け寄る。

意識はない。

レイカは静かに氷の紋章を見つめていた。

「……なぜ。」

誰にも聞こえない声だった。

しばらくして。

ユリはゆっくりと目を開ける。

「ユリ……！大丈夫？」

「ここ……は？」

身体を起こした瞬間。

パキッ。

小さな音が響く。

ユリの手のひらから、

一輪の氷の花が咲いていた。

「え……？」

本人も驚いている。

部屋の空気が少しずつ冷え始める。

レイカは静かにその光景を見つめ、

小さく呟いた。

「氷の加護が……。」

眠っていた力が。

今、静かに目を覚ました。