ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて乗っ取ります〜 作：土瓶サバ
「マスター。外部の生命反応、三つ。接近、からの、離脱を確認しました」
ぽんこの声が、コア部屋に響いた。
俺はコアの下で、床に座り込んだまま顔を上げる。
「入ってこなかったな」
「はい。装備と動きから、武装兵士クラスと推定」
「探索者か？」
「かもしれません。入口の前でしばらく立ち止まり、何かを確認してから離脱しました」
「……何かって何だ」
「不明です。旧式なので」
「便利な言い訳を覚えたな、お前」
とはいえ、外に人間が来たのは間違いない。
「監視隊……か」
ぽんこから外の世界について聞かされていた内容を、頭の中で思い返す。
まず来るのは、迷宮監視隊。
こいつらは探索者ギルドが組織した迷宮の見張り番だ。
ダンジョンが発生すると、
監視隊は、その報告を元に迷宮の位置を割り出す。それだけ。
「討伐も攻略もしない。見つけるだけの組織。縦割り行政の極みみたいな組織だな」
「予算争いの結果ですかね」
「つまり、さっき来た連中は見つけに来ただけ。中に入らないのも、倒しに来ないのもそのためか」
「そう考えるのが妥当でしょうね。マスター、よくできました」
「わかってて試したのか」
「では、続けて問題です！次に来るのは誰でしょう？」
俺の反応がこいつのプライドをくすぐったらしい。
先生モードに入りやがった。
まあいい、おさらいだ。
「次に来るのは、調査依頼を受けた探索者。本登録前に、探索者がダンジョンに来て内実を調査する。それを踏まえて、ギルドがランクを決める。そうしたら一般公開だ、探索者やら村人がやってくる」
要するに探索者ギルドってのは、ダンジョンを仕事場に変える連中だ。
監視隊に見つけさせ、ダンジョンの規模や危険度をランク付けして、探索者を送り出す。
新人の小遣い稼ぎ用なのか、中堅の鍛錬場なのか、上級者向けの稼ぎ場なのか、それを決めるのがギルドの役目。
平たく言えば、ダンジョンを経済活動に組み込んでいる。
危険だろうが死人が出ようが、彼らにとっては産業の一つだ。
そして、ダンジョンマスターにとって最初に相手をするのが、このギルドの探索者たちになる。
「よろしい。それでは最後の問題です！逆に最後まで来ないけど来たらおしまいなのは誰でしょう」
「こういう時は本当に嬉しそうだよな、お前」
勇者。
ぽんこの説明いわく、こいつらはダンジョンの天敵。
この世界最大、というかほとんど唯一の宗教。
『マザーノード信仰』
その教会による対ダンジョン兵器であり、Aランク以上のダンジョンにだけ出てくる災害級人材。
迷宮が大きくなりすぎると、世界にとって危険だから、勇者という存在が送り込まれて処理される。
ダンジョンマスターがどれだけ頑張ろうが、勇者が本気で来たら大抵は終わる。
だから普通のダンジョンマスターは、ランクを上げすぎないようにわざと弱く見せる。
調子に乗って殺しすぎれば勇者にバレるし、弱すぎてもコアが危険にさらされる。
この絶妙なバランス取りが、生き残るダンジョンマスターの基本戦術。
「はい！完璧です！これで負けたらマスターのせいです！」
「そんなことはないだろうが、まぁお互いがんばったな」
そう、この間探索者に殺されて以降、こうやってこの世界の常識や、ダンジョン運営のポイントを急ピッチで教わってきたのだ。
ものすごい詰め込み教育だったので、正直どこまで覚えているか自分でも曖昧だ。
「まあ、とりあえず勇者はまだ気にする必要はないんだろ」
「そうですね！今の戦力で殺し過ぎれば、勇者以前に探索者ギルドに駆逐されます」
「探索者に殺されないだけの戦力を得ることが第一だな」
まあ、そのためには探索者を殺さないといけなくて、探索者を殺すと探索者ギルドに駆逐される、という堂々巡りなんだが。
「ともかく、これでマスターのダンジョンは公的に認識された状態になりました。調査が済み、ランク登録が行われると、新規ダンジョンとして情報共有されます」
「それっていつ頃だ？」
「早ければ数日以内。遅くとも、一週間もあれば新人探索者さんが来始めると思われます」
「新人探索者」
どう感じていいのかわからん。
こっちからすれば、リスクであり、同時に収入源でもある。
「で、そのランクとやらが、うちの看板になるわけか」
「はい。ギルド基準による危険度評価です。EからSまであって、Eが最下位、Sが災害級です」
「うちの初期評価は？」
「規模、エーテル濃度、周辺環境から考えて、ほぼ確実にEからスタートです。初心者と、食うに困った村人さんのお小遣い稼ぎ用ですね！」
「最後の説明いらなかったな」
ただ、悪い話ではない。
Eランクなら、いきなり勇者や上位探索者が押し寄せてくることもないだろう。
しばらくは、新人や村人が様子見に来る程度で済む。
その間に、こっちはこっちで牙を磨けばいい。
「ぽんこ」
「はい、マスター」
「Eランクのまま、裏の戦力だけ肥大化させる、ってできるか？」
ぽんこの瞳に走るリングが、一瞬だけきらりと光を増した。
「はい。できます。見せる顔と本当の顔を分ければいいだけです」
「具体的には？」
「表層階だけを、初心者ダンジョンらしい構造と戦力に維持します。その奥に、本気の防衛線と戦力を隠しておけば――」
「表はEランク、裏は別物、ってわけか」
「そうです。マスターの世界の言葉で言うなら……粉飾決算みたいなものです！」
「どこで覚えたんだその物騒な例え」
「旧式ですが、学習機能はあります！」
ぽんこは胸を張る。
俺はしばし黙ってから、天井を見上げた。
「……いいじゃないか」
「マスター？」
「Eランク。最下位。その看板のまま、どこまでやれるか試してみよう」
ぽんこのお団子が、くるりと回転する。
「はい。それでは、表向き初心者用のダンジョン設計を始めましょうか」
「それに裏向き、本気で守る側の設計もな」
「もちろんです、マスター」
コアの下で立ち上がる。
この世界で、俺のダンジョンはEランクとラベル付けされた。なら、そのラベルを最大限利用するだけだ。
弱いふりをしている方が、生き残りやすい。
「さあ、Eランクのふりをしながら、Eランクじゃない迷宮を作ろうか」
「はい、マスター。初心者用ダンジョン運営、開始です」