ダンジョンマスターは世界の下請管理職 〜剣と魔法かと思ったら、スペースコロニーとディストピアだったので配下を育てて乗っ取ります〜

第27話 シャドウ

それは突然やってきた。

「マスター！生体反応、異常な速度で進行しています！すでに一階層三分の一を突破、このままだとあと数分で二階層へ到達します」

ぽんこの報告を聞いた瞬間、胸の奥がひやりとした。焦りが湧く。

けれど、思考は止まらない。

むしろ頭が冷えていく。

支配域マップを開く。

一階層の通路。

光る点が七つ、一直線にこちらへ迫っていた。曲がり角で減速しない、分岐で迷わない、段差にも躓かない。

「勇者か！？」

ぽんこが即座に否定する。

「いえ！モンスターです！数、七体」

予想外の返答に一瞬思考が止まる。

「野生のモンスター？」

「いえ。訓練された動きです」

「訓練？どういうことだ」

ぽんこが一瞬だけ言葉に詰まった。

「……説明は後です。とにかく、今は迎撃です！」

視界の端に小さなウィンドウが出る。

【ぽんこメモ】

【侵入者:シャドウ×7】

【シャドウ:機動力と回避特化、攻撃力もそれなり、防御力は低い】

俺は息を吐いて、命令を組み立てた。

迎撃。まず一階層で止める。

止まらなければ二階層で潰す。

三階層には、入れたくない。

スライムは総出。役には立たなくても、空間を埋めるだけで意味がある。

ゴブリンもとにかく数だ、今や三千体のゴブリン部隊、通路はゴブリンで埋め尽くす。

数で押して、少しでも速度を削る。

「総力戦だ、全員警戒態勢」

ぽんこが横で小さく頷く。

「総員警戒態勢！全員でかかってください！……ただマスター、シャドウに攻撃があたるかどうかは」

「当てる。数で」

言いながら、指先が少し震えているのが見えた。

一階層の半ば、通路の角から、影が這い出てくる。

七体。輪郭が揺れていて、はっきりしない。

人型に近い影が七つ、はっきりしない輪郭に対比するようにギョロリとした目が目立つ。

暗闇の中を駆けてくると、目だけが移動しているみたいに見える。

「グギャギャギャギャギャ！！」

アニの号令が通路に響き、ゴブリンたちが一斉に動きはじめる。

最前のゴブリンが棍棒を振り上げる。二列目が棍棒を投げる。三列目が押し込む。

ゴブリンの波が通路を埋めた。

しかし、影は止まらなかった。

シャドウが駆け、壁を蹴る。そのまま天井近くまで飛び、天井を蹴って角度を変える。

別の奴は正面から突っ込んでくる。

しかし棍棒の軌道から、すり抜けるみたいに抜けていく。

当たった。そう見えた一撃が、地面を叩く。

当たったと思った瞬間には、もう後ろにいる。

すれ違いざま、シャドウの爪が伸びた。

ひゅ、と黒い線が走る。ゴブリンの喉元、腹、膝裏。

倒れる、倒れる、倒れる。

数十体が、面白いくらい軽く崩れていく。

俺の視界の端で、通知が静かに重なっていく。

【ゴブリン死亡】

【ゴブリン死亡】

【ゴブリン死亡】

スライムが粘液を伸ばす。捕らえたように見えた影が、すぐにすり抜ける。

はじくでもなく、ただ通り過ぎる。

「だめか」

ぽんこが小声で答えた。

「回避特化です。防御は薄いですが、当たらない限り意味がありません」

七つの影はすぐに階段にたどり着く。

「一階層、突破されました！」

二階層に入っても速度は落ちない、俺の目の前にはゴブリン死亡の通知が積み上がる。

「……三階層に来るな」

「はい、このペースだとあと数分で三階層です」

焦りが胸に湧く。それでも視線はブレない。

「二階層、追撃継続。三階層、迎撃態勢」

三階層。

森の境界に、五つの影が侵入した。

あれだけゴブリン達をぶつけたのに、敵の数は二体しか減っていない。

こちらだけが削られた。

俺たちがいるのは森の中心、横にはシルヴァさんがいる。

いつも通り、ふわりとした笑顔。なのに眉だけ少し困っている。

「あらあら……困った子たちですね」

その声の柔らかさが、逆に落ち着かない。

「侵入者は五。速い……シルヴァさん、何か手はあるか？」

「はい。大丈夫ですよ、マスター」

直後。

森が、動いた。

根がうねる。蔦が木々の間を走る。樹が軋み、枝葉が揺れる。

シャドウが散開する。ここまでと同じ。

避ける。

抜ける。

角度を変える。

蔦を裂いて道を作り、根の突き上げをかわしていく。

シルヴァさんは、森を巧みに操って敵を追い詰めはじめる。

戦闘能力のないはずのシルヴァさんだが、ここまでできるとは。

しかし……

「……やっぱ速いな」

俺が呟くと、シルヴァさんがふんわり笑った。

「困りましたねぇ。足の速い子は、転んでくれないので」

次の瞬間、森の動きが変わった。

一本の蔦で追うのをやめた。

一本の根で突くのをやめた。

面で来た。

根が一斉に盛り上がり、地面そのものが波打つ。

蔦が木々の間に何重にも張られ、追う手が線じゃなく網になる。

枝葉が延びて視界を奪い、踏み場が消える。

シャドウが避ける。避ける。避ける。

でも、避け先がなくなる。

飽和。森全体が攻撃になっている。

「……は？」

「はー、シルヴァさん、すごいですねぇ」

ぽんこの呑気な声と対比するように、森は地面ごと轟音をたててうねる。

「おいおいおい、何だよこれ」

そして、最初の一体が絡め取られた。根が掴み、蔦が締め、枝が潰す。

黒い影が霧みたいに散って、消えた。

シャドウが次々、倒れていく。

シルヴァさんは困り顔のまま、優しく言った。

「だめですよ。悪い子は許しません」

声も口調もいつも通り、優しい声。でも、森は容赦しない。

あっけにとられていたが、六体目が潰れたところで、ようやく俺は気づく。

一体足りない。

どこだ、どこにいる。

「……外周だ」

視点を滑らせると、最後の一体がダンジョンの壁際をなぞるように走っていた。

木々の濃い部分を避け、端から抜けていく。

入り口が近い。

ぽんこが短く言った。

「止め――」

言い終わる前に、影は階段を上り、消えた。

「ゴブリン達で止められるか？」

「先ほどの様子を見る限り、難しいです！」

そして、見る間に敵はダンジョンの外へ消えていった。

「……逃したか」

出た声は思ったよりも低かった。

焦りはある、しかしそれよりは安堵の方が大きい。

ぽんこが、視界端に小窓を出し書き込む。

【結果：シャドウ6体撃退／1体逃走】

森の奥から、シルヴァさんが歩いてくる。

笑顔のまま、少しだけ困った顔。

「マスター、怖い顔になっていますよ？お茶でもいれましょうか」

「シルヴァさんって……有能すぎません？」

「シルヴァさん！すごかったです！」

「ぽんこ、お前は見習え」

「大丈夫です！今回マスターも割と役立たずでした！」

「ふふ。森のおかげですよ、私だけじゃ何もできません」

シルヴァさんのおかげで、辛くも敵は撃退できた。

しかし、何かが動きだしている、それだけは確実だった。